For over a decade, I have studied young people that have been pushed out of school, so called "dropouts." As they end up failed by the education system, they're on the streets where they're vulnerable to violence, police harassment, police brutality and incarceration. I follow these young people for years at a time, across institutional settings, to try to understand what some of us call the "school-to-prison pipeline."
I mer än ett decennium har jag studerat unga människor som har blivit utkastade ur skolan, så kallade "avhoppare." Eftersom skolsystemet har misslyckats med individerna, hamnar de på gatorna där de kan utsättas för våld, trakasserier från poliser, polisbrutalitet och att fängslas. Jag följer dessa unga personer några år i taget, genom institutionella förhållanden, för att försöka förstå det en del kallar "skola-till-fängelse-vägen"
When you look at a picture like this, of young people who are in my study ... you might see trouble. I mean one of the boys has a bottle of liquor in his hand, he's 14 years old and it's a school day. Other people, when they see this picture, might see gangs, thugs, delinquents -- criminals. But I see it different. I see these young people through a perspective that looks at the assets that they bring to the education system. So will you join me in changing the way we label young people from "at-risk" to "at-promise?"
När du ser en bild som denna av unga personer som är delaktiga i min studie ser du kanske problem. Jag menar, den ena killen har en spritflaska i sin hand, han är 14 år gammal och det är en skoldag. När andra ser den här bilden, ser de ligor, banditer, brottslingar - kriminella. Men jag ser det annorlunda. Jag ser dessa ungdomar ur ett perspektiv som ser vad de ger till vårt utbildningssystem. Vill du vara med och försöka ändra på hur vi klassar ungdomar från "risk" till "möjlighet"?
(Applause)
(Applåder)
How do I know that these young people have the potential and the promise to change? I know this because I am one of them. You see, I grew up in dire poverty in the inner city, without a father -- he abandoned me before I was even born. We were on welfare, sometimes homeless, many times hungry. By the time I was 15 years old, I had been incarcerated in juvy three times for three felonies. My best friend had already been killed. And soon after, while I'm standing next to my uncle, he gets shot. And as I'm waiting for the ambulance to arrive for over an hour ... he bleeds to death on the street. I had lost faith and hope in the world, and I had given up on the system because the system had failed me. I had nothing to offer and no one had anything to offer me. I was fatalistic. I didn't even think I could make it to my 18th birthday.
Hur vet jag att dessa ungdomar har potential att förändras? Jag vet för att jag är en av dem. Jag växte upp i extrem fattigdom i innerstaden, utan en pappa - han övergav mig innan jag ens föddes. Vi gick på bidrag, ibland var vi hemlösa, många gånger hungriga. När jag var 15 år gammal, hade jag hamnat i ungdomsfängelse tre gånger för tre brott. Min bästa kompis hade redan mördats. Och snart därefter, medan jag står jämte min morbror, blir han skjuten. Medan jag väntar på att ambulansen ska anlända i över en timme ... blöder han till döds mitt på gatan. Jag förlorade tron och hoppet om världen, och hade gett upp hoppet om systemet för att det svikit mig. Jag hade inget att erbjuda och ingen hade något att erbjuda mig. Jag var fatalistisk. Jag visste inte om jag skulle överleva till min artonde födelsedag.
The reason I'm here today is because a teacher that cared reached out and managed to tap into my soul. This teacher, Ms. Russ ... she was the kind of teacher that was always in your business.
Anledningen till att jag står här idag är en lärare som brydde sig och sträckte ut en hand och lyckades komma in i min själ. Denna lärare, Ms. Russ ... hon var den typen som alltid lade sig i vad du gjorde.
(Laughter)
(Skratt)
She was the kind of teacher that was like, "Victor, I'm here for you whenever you're ready."
Hon var den typen av lärare som sa "Victor, jag är här när du är redo."
(Laughter)
(Skratt)
I wasn't ready. But she understood one basic principle about young people like me. We're like oysters. We're only going to open up when we're ready, and if you're not there when we're ready, we're going to clam back up. Ms. Russ was there for me. She was culturally relevant, she respected my community, my people, my family. I told her a story about my Uncle Ruben. He would take me to work with him because I was broke, and he knew I needed some money. He collected glass bottles for a living. Four in the morning on a school day, we'd throw the glass bottles in the back of his van, and the bottles would break. And my hands and arms would start to bleed and my tennis shoes and pants would get all bloody. And I was terrified and in pain, and I would stop working. And my uncle, he would look me in the eyes and he would say to me, "Mijo, estamos buscando vida." "We're searching for a better life, we're trying to make something out of nothing."
Jag var inte redo. Men hon förstod en enkel princip om ungdomar som jag. Vi är som ostron. Vi kommer bara öppna upp om vi är redo, och om du inte är där när vi är redo, kommer vi stänga till igen. Ms. Russ fanns där för mig. Hon var kulturellt relevant, hon respekterade min gemenskap, mitt folk, min familj. Jag berättade en historia om min morbror Ruben. Han tog med mig till sitt arbete för att jag var pank, och han visste att jag behövde pengar. Hans jobb var att samla glasflaskor. Klockan fyra på en skolmorgon, kastade vi glasflaskorna i bakluckan på hans skåpbil, och flaskorna gick sönder. Mina armar och händer blödde och mina tennisskor och byxor blev alldeles blodiga. Jag blev rädd, det gjorde ont och jag slutade att arbeta. Min morbror brukade då se mig i ögonen och säga: "Mijo, estamos buscando vida." "Vi letar efter ett bättre liv, vi försöker göra något av ingenting."
Ms. Russ listened to my story, welcomed it into the classroom and said, "Victor, this is your power. This is your potential. Your family, your culture, your community have taught you a hard-work ethic and you will use it to empower yourself in the academic world so you can come back and empower your community."
Ms. Russ lyssnade på min historia, välkomnade den in i klassrummet och sade: "Victor, detta är din styrka. Detta är din potential. Din familj, din kultur, ditt samhälle har lärt dig att arbeta hårt och du kommer använda det för att ta dig vidare i den akademiska världen så att du kan komma tillbaka och stärka ditt samhälle."
With Ms. Russ's help, I ended up returning to school. I even finished my credits on time and graduated with my class.
Med Ms. Russ hjälp återvände jag till skolan. Jag blev till och med klar med mina kurspoäng i tid och tog studenten med min klass.
(Applause)
(Applåder)
But Ms. Russ said to me right before graduation, "Victor, I'm so proud of you. I knew you could do it. Now it's time to go to college."
Men Ms. Russ sade till mig, just innan studenten, "Victor, jag är så stolt över dig. jag visste att du kunde göra det. Nu är det dags att gå på högskola."
(Laughter)
(Skratt)
College, me? Man, what is this teacher smoking thinking I'm going to college? I applied with the mentors and support she provided, got a letter of acceptance, and one of the paragraphs read, "You've been admitted under probationary status." I said, "Probation? I'm already on probation, that don't matter?"
Jag, högskola? Bror, hur tänker hon när hon säger att jag ska gå på högskola? Jag ansökte med de mentorer och den support hon gav mig, fick ett antagningsbrev, och i ett stycke stod det: "Du har blivit villkorligt antagen." Jag sade, "Villkorligt?" Jag har redan villkorlig dom, spelar det någon roll?
(Laughter)
(Skratt)
It was academic probation, not criminal probation. But what do teachers like Ms. Russ do to succeed with young people like the ones I study? I propose three strategies. The first: let's get rid of our deficit perspective in education. "These people come from a culture of violence, a culture of poverty. These people are at-risk; these people are truant. These people are empty containers for us to fill with knowledge. They have the problems, we have the solutions." Number two. Let's value the stories that young people bring to the schoolhouse. Their stories of overcoming insurmountable odds are so powerful. And I know you know some of these stories. These very same stories and experiences already have grit, character and resilience in them. So let's help young people refine those stories. Let's help them be proud of who they are, because our education system welcomes their families, their cultures, their communities and the skill set they've learned to survive. And of course the third strategy being the most important: resources. We have to provide adequate resources to young people. Grit alone isn't going to cut it. You can sit there and tell me all you want, "Hey man, pick yourself up by the bootstraps." But if I was born without any straps on my boots --
Det var akademiskt villkorligt, inte kriminellt villkorligt. Men vad gör lärare som Ms. Russ för att lyckas med ungdomar som de jag undersöker? Jag föreslår tre strategier: Den första: Låt oss bli av med bristtänkandet i skolan. "Dessa människor kommer från en våldskultur, en fattigdomskultur. De är människor i riskzonen, de skolkar. De är tomma behållare som vi kan fylla med kunskap. De har problemen, vi har lösningarna." Nummer två: Ta vara på de historier barnen kommer med till skolan. Deras historier om att övervinna oövervinneliga odds är så kraftfulla. Och jag vet att du känner till några av dessa historier. Dessa historier och erfarenheter har redan beslutsamhet, karaktär och motståndskraft i sig. Så låt oss hjälpa dessa ungdomar att renodla historierna. Vi borde göra dem stolta över sig själva, för att vårt utbildningssystem välkomnar deras familjer, deras kulturer, deras samhällen och de färdigheter de lärt sig för att överleva. Och självklart den tredje och viktigaste strategin: resurser. Vi behöver tillhandahålla lämpliga resurser för ungdomar. Beslutsamhet kommer inte att räcka till. Du kan sitta där och säga "Hej du, ta dig i kragen." Men om jag var född utan krage på min skjorta -
(Laughter)
(Skratt)
How am I supposed to pick myself up?
Hur ska jag då ta mig i den?
(Applause)
(Applåder)
Job training, mentoring, counseling ... Teaching young people to learn from their mistakes instead of criminalizing them, and dragging them out of their classrooms like animals. How about this? I propose that we implement restorative justice in every high school in America.
Jobbträning, mentorskap, rådgivning ... Lära unga att lära av sina misstag istället för att kriminalisera dem och dra ut dem från klassrummet som om de vore djur. Hur vore det? Jag föreslår att vi börjar tillämpa reparativ rättvisa i varje gymnasium i USA
(Applause)
(Applåder)
So we went out to test these ideas in the community of Watts in LA with 40 young people that had been pushed out of school. William was one of them. William was the kind of kid that had been given every label. He had dropped out, he was a gang member, a criminal. And when we met him he was very resistant. But I remember what Ms. Russ used to say. "Hey, I'm here for you whenever you're ready."
Så vi gick för att testa idéerna i samhället Watts i Los Angeles med 40 ungdomar som blivit utstötta ur skolan. William var en av dem. William var typen av barn som hade fått varje etikett. Han hade fallit ur skolan, var gängmedlem, kriminell. När vi mötte honom var han verkligen emot detta. Men jag kom ihåg vad Ms. Russ sade: "Hej, jag finns här för dig när du behöver."
(Laughter)
(Skratt)
So over time -- over time he began to open up. And I remember the day that he made the switch. We were in a large group and a young lady in our program was crying because she told us her powerful story of her dad being killed and then his body being shown in the newspaper the next day. And as she's crying, I don't know what to do, so I give her her space, and William had enough. He slammed his hands on the desk and he said, "Hey, everybody! Group hug! Group hug!"
Så över tid ... över tid började han att öppna upp. Och jag minns dagen han ändrade sig. Vi var i en stor grupp och en ung kvinna i vårt program grät efter att ha berättat en kraftfull historia om hennes pappa som blivit mördad och att hans kropp fanns med i tidningen nästa dag. När hon grät visste jag inte hur jag ska göra, så jag gav henne utrymme, och William fick nog. Han slog sina händer mot bordet och sade: "Hej allihopa! Gruppkram! Gruppkram!"
(Applause)
(Applåder)
This young lady's tears and pain turned into joy and laughter knowing that her community had her back, and William had now learned that he did have a purpose in life: to help to heal the souls of people in his own community. He told us his story. We refined his story to go from being the story of a victim to being the story of a survivor that has overcome adversity. We placed high value on it. William went on to finish high school, get his security guard certificate to become a security guard, and is now working at a local school district.
Den unga tjejens tårar och smärta byttes mot glädje och skratt. och hon visste att hennes grupp stöttade henne, och William lärde sig nu att hans liv hade en mening: att hjälpa att läka själarna hos de människor som ingick i hans grupp. Han berättade sin historia. Vi renodlade hans historia från att vara en historia om ett offer, till att bli en historia om en överlevare som har kommit över bakslag. Vi fäste stor vikt vid det. William gick ut gymnasiet, fick sitt certifikat för att bli säkerhetsvakt, och arbetar nu i det lokala skoldistriktet.
(Applause)
(Applåder)
Ms. Russ's mantra -- her mantra was always, "when you teach to the heart, the mind will follow." The great writer Khalil Gibran says, "Out of suffering have emerged the greatest souls. The massive characters are seared with scars." I believe that in this education revolution that we're talking about we need to invite the souls of the young people that we work with, and once they're able to refine -- identify their grit, resilience and character that they've already developed -- their academic performance will improve.
Ms. Russ mantra ... Hennes mantra var alltid, "när du lär ut till hjärtat, kommer hjärnan att följa efter." Den berömda skrivaren Khalil Gibran säger, "Av att lida har stora själar växt. De stora personligheterna är fulla av ärr." Jag tror att i denna utbildningsrevolution vi talar om, behöver vi bjuda in själarna hos de ungdomar som vi arbetar med, och när de är redo att utvecklas, identifiera deras beslutsamhet, motståndskraft och karaktär, som de redan har utvecklat ... då kommer deras akademiska färdigheter att förbättras.
Let's believe in young people. Let's provide them the right kinds of resources. I'll tell you what my teacher did for me. She believed in me so much that she tricked me into believing in myself.
Låt oss tro på unga människor. Låt oss förse dem med bra resurser. Jag ska berätta vad min lärare gjorde för mig. Hon trodde på mig så mycket att hon lurade mig till att tro på mig själv.
Thank you.
Tack ska ni ha.
(Applause)
(Applåder)