1994 kam der Strom nach Zomba, Malawi, in das Dorf, wo meine Mutter aufwuchs und meine Großmutter immer noch lebte. Als Kind fuhr ich gern nach Zomba. Ich war eine typische Stadtgöre, die das Dorfleben romantisierte. Ich fuhr gern hin. Ich durfte immer Wasser auf dem Kopf tragen. Und ich erinnere mich an den Petroleumgeruch, wenn Großmutter abends Geschichten erzählte und Großvater dabei regelmäßig einnickte.
Doch als der Strom kam, brannten Großmutter nicht mehr die Augen vom Rauch aus der Außenküche. Wir mussten auch nicht mehr um sieben ins Bett. Man konnte Nachrichten schauen. Noch wichtiger: Für meine Cousins Manuel und Charles bedeutete das etwas Magisches, nämlich „mehr Zeit“ – mehr Zeit für Hobbys und Interessen und zum Lernen. Beide setzten ihre Ausbildung fort. Im Dorf konnten die Geschäfte länger offen bleiben, es gab mehr Arbeitsplätze und eine stärkere lokale Wirtschaft.
Der Strom kam nach Zomba,
weil das Hauptnetz bis dort ausgebaut wurde, aber viele Menschen warten nach wie vor darauf. Aktuelle Daten zeigen, dass weniger als 15 Prozent der Malawier Zugang zu Elektrizität haben. Südlich der Sahara leben über 500 Millionen Afrikaner ohne Strom. Weltweit liegt die Zahl noch höher.
Es gibt eine Lösung, wie die Menschen bald besseren Zugang erhalten: Mini-Netze, lokale autonome Energiesysteme zur Versorgung einzelner Gemeinden. Sie bestehen in der Regel aus einer Solaranlage, einer Batteriebank und einem Backup-System mit Anschluss an ein kleines Verteilernetz. In Flussgebieten kann man sie mit Wasserkraftturbinen verbinden.
Wie also bekommen mehr Menschen schneller Zugang? Der traditionelle Elektrifizierungsprozess ist langsam und teuer. Versorgungsunternehmen sind oft knapp bei Kasse, die Elektrifizierungsbehörden auf dem Land sind oft unterfinanziert, Regierungen haben viele andere Prioritäten. Aber wir brauchen die Elektrifizierung – nicht nur, weil sie Chancen bietet wie in Zomba, sondern auch, weil ein Mangel an Elektrifizierung der Umwelt schadet. Wo es keinen Strom für Industrie und Haushalte gibt, verwenden Menschen, die es sich leisten können, Dieselgeneratoren. Die meisten ländlichen Gemeinden müssen Bäume fällen, um Brennholz zum Kochen und für die Beleuchtung zu gewinnen. Schätzungen zufolge könnte Malawis Nachfrage nach Brennholz beim aktuellen Verbrauch das nachhaltige Angebot bis 2025 übersteigen. Und Kohlekraftwerke, deren Betrieb bis vor Kurzem billiger war als erneuerbare Energien, verschärfen den Klimawandel und führen zu extremeren, destruktiveren Wetterereignissen.
Zum Beispiel werden Wirbelstürme durch wärmere Temperaturen regenreicher, häufiger und stärker. Malawi erlebte in den letzten zwei Jahren drei verheerende Wirbelstürme und leidet noch heute unter den Folgen des Wirbelsturms Freddy.
Was ist also die Lösung? Typische Mini-Stromnetze können etwa 50 kW saubere, grüne, erneuerbare Energie liefern und etwa 200 Haushalte und 20 Unternehmen miteinander verbinden. Ihre Installation ist schneller und billiger als die Erweiterung des Hauptnetzes und sie lassen sich sogar ans Hauptnetz anschließen. Durch ihren Bau und laufende Wartungsarbeiten schaffen sie Arbeitsplätze. Sie verbinden lokale Gesundheitszentren und Schulen miteinander. Und sie bieten Unternehmern dieser Gemeinden die Möglichkeit, Betriebe zu gründen.
Aber Mini-Netze haben ein Problem. Denn sie bedienen oft abgelegene Gebiete, in denen Strom nur zur Beleuchtung oder zum Aufladen von Telefonen verwendet wird und wo bisher weder Bedarf nach Geräten für Häuser und Betriebe noch Zugang zu ihnen bestand. Also bezahlen sie den Stromanbietern oder den Entwicklern von Mini-Netzen sehr wenig Geld. Wir kennen die Auswirkungen von Elektrizität auf Einzelne, Gemeinschaften und die Gesamtwirtschaft. Wenn also die Regierung als Versorger ausfällt, brauchen wir den Privatsektor. Deshalb müssen Mini-Netze für Investoren rentabler werden. Derzeit liegt die Rendite eines Mini-Netz-Entwicklers mit einer typischen Installation bei etwa fünf bis sechs Prozent. Diese Zahl müsste eher bei 12 Prozent liegen, um mit anderen Infrastruktur-Investitionen wie kommerziellen und industriellen Solaranlagen oder Mautstraßen zu konkurrieren.
Also ... Nach einer Laufbahn als Ingenieurin – teilweise dank des wenig subtilen Einflusses meines Vaters –
(Lachen)
und als Unternehmensberaterin brachte mich dieses Dilemma zu meiner jetzigen Rolle als Leiterin des “Mini-Grid Innovation Lab” bei CrossBoundary. Wir sollen mit dem Mini-Netz-Geschäftsmodell experimentieren, um es rentabler zu machen und einen attraktiveren Weg zur Verbreitung der Elektrifizierung auf dem Kontinent zu ermöglichen.
Mini-Netze rentabler zu machen, ist ziemlich einfach. Eins von zwei Dingen muss passieren: steigende Einnahmen oder sinkende Kosten. Auf der Einnahmenseite haben wir die Finanzierung von Geräten getestet. Gerätefinanzierung ist kein neues Konzept und wurde in den 1920er und 30er Jahren hier in den USA angewandt. Wer hat die Sendung „1923" gesehen? Toll. Eine tolle Show, Harrison Ford, Helen Mirren. In einer großartigen Szene versucht ein Verkäufer, die Viehzüchter zu überzeugen, Waschmaschinen und Elektroherde auf Kredit für eine neue Erfindung namens „Elektrizität“ zu kaufen, weil ihr Leben dadurch ein bisschen einfacher würde. Die Antwort der Viehzüchter lautet – verzeihen Sie meinen Versuch, eines Südstaatenakzents –:
(Lachen)
„Es wird nicht einfacher, weil wir mehr arbeiten müssen, um all das zu bezahlen.“
(Lachen)
(Applaus und Gelächter)
Das stimmt teilweise, oder? Kapitalismus. Aber es ist passiert und es hat funktioniert, da private Kreditgeber und Regierungsbehörden Hausbesitzern Kleinkredite gewährten, damit sie Waschmaschinen und Elektroherde kaufen, ihre Stromrechnung erhöhen und so mehr Einnahmen für Versorgungsunternehmen erzielen konnten. Im Gegenzug wurde ihnen das Leben etwas erleichtert.
Das Gleiche versuchten wir in Long’ech, Turkana-See, Kenia. Für einen örtlichen Unternehmer, der auch Mini-Netz-Kunde war, finanzierten wir eine Eismaschine. Bevor er sie hatte, kaufte er Fisch von örtlichen Fischern, trocknete und transportierte ihn zum Verkauf in die Stadt. Dank der Eismaschine konnte er den Fisch frisch konservieren, ihn frisch auf den Markt bringen und sechsmal teurer als den getrockneten Fisch verkaufen. Außerdem verbrauchte er im Mini-Stromnetz 50-mal mehr als der Durchschnittsverbraucher, was die Einnahmen des Netzes um 25 Prozent erhöhte.
Wir sehen uns auch nach günstigeren Speichermöglichkeiten für solarbetriebene Mini-Netze um. Batterien aus den USA, Europa und Asien, die nicht mehr stark genug für Elektrobusse sind, können als Reservestrom und Speicher wiederverwendet werden. Sie sind bis zu 40 Prozent billiger als neue und werden dank der zunehmenden Elektromobilität immer verfügbarer.
Hier noch ein letztes realisierbares Beispiel aus einem Gebiet in Tansania mit Agroforstwirtschaft und Teeanbau. Vor den Mini-Netzen konzentrierte sich die lokale Wirtschaft auf Arbeitsplätze in Teeplantagen und -fabriken sowie in Holzbetrieben. Seit es Elektrizität gibt, boomen Unternehmen, die Nebenprodukte der Agroforstwirtschaft verwenden. Martino, ein Unternehmer, eröffnete eine Schreinerei. Er produziert Fensterrahmen und Türen für das Dorf und umliegende Städte, und Tische für die örtlichen Schulen. Das Geschäft boomt, weil die Gemeinde ein höheres verfügbares Einkommen hat. Es gibt sogar einen florierenden Waschsalon. Die Waschmaschinen sind trotz allem nützlich. Aber diese Mini-Netz-Gemeinde verbraucht zehnmal mehr Strom als andere solche Gemeinden und die Einnahmen sind ausschlaggebend für die Rentabilität.
Diese Innovationen machen das Investitionsangebot für Mini-Netze also attraktiver. Laut der “African Minigrid Developers Association” ist die Zahl der Anschlüsse von 2020 bis 2021 um 45 Prozent gestiegen. Doch laut Schätzungen der Weltbank müssen bei den derzeitigen Fortschritten 670 Millionen Menschen bis 2030 auf Strom warten. Das sind 670 Millionen Menschen, die immer noch Petroleumlampen benutzen, immer noch Bäume für Brennholz fällen und dabei die wertvollste Ressource verlieren: Zeit. Um sieben Uhr abends ins Bett. Wir können es uns nicht leisten, auf nicht nachhaltige Art auf die Elektrifizierung des Kontinents zu warten. Der Preis, den die Menschen dafür zahlen, ist konkret und erschreckend.
Danke.
(Applaus)