So in college, I was a government major, which means I had to write a lot of papers. Now, when a normal student writes a paper, they might spread the work out a little like this. So, you know --
Aan de universiteit was bestuurskunde mijn hoofdvak. Dat betekende een een hoop papers schrijven. Als een normale student een paper schrijft, spreidt hij het werk wat, zo. Weet je --
(Laughter)
(Gelach)
you get started maybe a little slowly, but you get enough done in the first week that, with some heavier days later on, everything gets done, things stay civil.
je gaat misschien wat traag van start, maar je hebt de eerste week genoeg gedaan om, met wat zwaardere dagen daarna, alles af te krijgen -- het blijft beschaafd.
(Laughter)
(Gelach)
And I would want to do that like that. That would be the plan. I would have it all ready to go, but then, actually, the paper would come along, and then I would kind of do this.
Ik wilde het zo doen. Dat was het plan. Ik had alles klaarstaan, maar dan kwam de paper eraan, en dan deed ik ongeveer dit.
(Laughter)
(Gelach)
And that would happen every single paper.
En dat gebeurde bij elke paper.
But then came my 90-page senior thesis, a paper you're supposed to spend a year on. And I knew for a paper like that, my normal work flow was not an option. It was way too big a project. So I planned things out, and I decided I kind of had to go something like this. This is how the year would go. So I'd start off light, and I'd bump it up in the middle months, and then at the end, I would kick it up into high gear just like a little staircase. How hard could it be to walk up the stairs? No big deal, right?
Maar toen kwam mijn eindwerk, 90 bladzijden, een paper waar je een jaar aan moet werken. Ik wist dat voor dat soort paper mijn normale workflow niet zou werken. Het was een te groot project. Dus ging ik plannen, en ik besloot dat ik ongeveer dit moest doen. Zo moest het jaar verlopen. Ik zou traag starten en een tandje bijsteken in de middelste maanden, om op het einde naar de hoogste versnelling te schakelen, een trap, als het ware. Hoe moeilijk kon het zijn om een trap op te gaan? Niets aan, niet?
But then, the funniest thing happened. Those first few months? They came and went, and I couldn't quite do stuff. So we had an awesome new revised plan.
Maar toen gebeurde iets grappigs. Die eerste maanden? Die kwamen en gingen, en ik kreeg niets gedaan. Dus kwam er een nieuw, herzien plan.
(Laughter)
(Gelach)
And then --
En toen --
(Laughter)
(Gelach)
But then those middle months actually went by, and I didn't really write words, and so we were here. And then two months turned into one month, which turned into two weeks. And one day I woke up with three days until the deadline, still not having written a word, and so I did the only thing I could: I wrote 90 pages over 72 hours, pulling not one but two all-nighters -- humans are not supposed to pull two all-nighters -- sprinted across campus, dove in slow motion, and got it in just at the deadline.
Toen gingen die middelste maanden voorbij, en ik had niet echt woorden geschreven, en toen waren we hier. Twee maanden werden één maand, en dan twee weken. Op een dag werd ik wakker, drie dagen voor de deadline, en ik had nog geen woord geschreven. Dus deed ik het enig mogelijke: ik schreef 90 pagina's in 72 uur, ik deed niet één maar twee nachten door -- dat hoort een mens niet te doen -- sprintte de campus over, dook in slow motion en leverde ze net op de valreep in.
I thought that was the end of everything. But a week later I get a call, and it's the school. And they say, "Is this Tim Urban?" And I say, "Yeah." And they say, "We need to talk about your thesis." And I say, "OK." And they say, "It's the best one we've ever seen."
Ik dacht dat het daarmee afgelopen was. Maar een week later ging de telefoon: het was de school. Zij: "Spreek ik met Tim Urban?" Ik: "Ja". Zij: "We moeten het over je thesis hebben." Ik: "OK." Zij weer: "Het is de beste die we ooit gezien hebben."
(Laughter)
(Gelach)
(Applause)
(Applaus)
That did not happen.
Zo ging het niet.
(Laughter)
(Gelach)
It was a very, very bad thesis.
Het was een erg, erg slechte thesis.
(Laughter)
(Gelach)
I just wanted to enjoy that one moment when all of you thought, "This guy is amazing!"
Ik wilde gewoon genieten van het ene moment waarop jullie allemaal dachten: "Die kerel is geweldig!"
(Laughter)
(Gelach)
No, no, it was very, very bad. Anyway, today I'm a writer-blogger guy. I write the blog Wait But Why. And a couple of years ago, I decided to write about procrastination. My behavior has always perplexed the non-procrastinators around me, and I wanted to explain to the non-procrastinators of the world what goes on in the heads of procrastinators, and why we are the way we are. Now, I had a hypothesis that the brains of procrastinators were actually different than the brains of other people. And to test this, I found an MRI lab that actually let me scan both my brain and the brain of a proven non-procrastinator, so I could compare them. I actually brought them here to show you today. I want you to take a look carefully to see if you can notice a difference. I know that if you're not a trained brain expert, it's not that obvious, but just take a look, OK? So here's the brain of a non-procrastinator.
Nee, het was erg, erg slecht. Vandaag ben ik schrijver en blogger. Ik schrijf de blog 'Wait But Why' (Wacht, maar waarom?) Een paar jaar geleden besloot ik over uitstelgedrag te schrijven. Mijn gedrag heeft de niet-uitstellers in mijn omgeving altijd verbaasd. Ik wilde aan de niet-uitstellers op deze wereld uitleggen wat er omgaat in het hoofd van uitstellers, en waarom we zijn zoals we zijn. Mijn hypothese was dat het brein van een uitsteller anders werkte dan dat van een niet-uitsteller. Om dat te testen, vond ik een MRI-lab dat me toeliet om mijn brein te scannen en dat van een bewezen niet-uitsteller, zodat ik ze kon vergelijken. Ik heb ze meegebracht om ze te laten zien. Kijk goed of je het verschil ziet. Als je niet bent opgeleid als breinexpert, is het niet zo makkelijk, maar kijk gewoon even. Dit is het brein van de niet-uitsteller.
(Laughter)
[Rationele Beslisser] (Gelach)
Now ... here's my brain.
Nu... Dit is mijn brein.
(Laughter)
[Instant-bevredigingsaapje] (Gelach)
There is a difference. Both brains have a Rational Decision-Maker in them, but the procrastinator's brain also has an Instant Gratification Monkey. Now, what does this mean for the procrastinator? Well, it means everything's fine until this happens.
Er is een verschil. In beide breinen zit een Rationele Beslisser, maar in dat van de uitsteller zit ook een Instant-bevredigingsaapje. Wat betekent dat voor de uitsteller? Het wil zeggen dat alles oké is, tot dit gebeurt.
[This is a perfect time to get some work done.] [Nope!]
[Dit is een perfect moment om wat werk te doen.] [Noppes!]
So the Rational Decision-Maker will make the rational decision to do something productive, but the Monkey doesn't like that plan, so he actually takes the wheel, and he says, "Actually, let's read the entire Wikipedia page of the Nancy Kerrigan/ Tonya Harding scandal, because I just remembered that that happened.
De Rationele Beslisser neemt de rationele beslissing om iets productiefs te doen, maar het Aapje vindt dat plan maar niks, neemt het stuur over, en zegt: "Laten we liever de hele Wikipediapagina lezen over het Nancy Kerrigan/ Tonya Harding-schandaal, want het schoot me net te binnen dat dat was gebeurd.
(Laughter)
(Gelach)
Then --
Dan --
(Laughter)
(Gelach)
Then we're going to go over to the fridge, to see if there's anything new in there since 10 minutes ago. After that, we're going to go on a YouTube spiral that starts with videos of Richard Feynman talking about magnets and ends much, much later with us watching interviews with Justin Bieber's mom.
Dan gaan we naar de frigo kijken of er iets nieuws inzit, vergeleken met 10 minuten eerder. Dan beginnen we aan een YouTube-spiraal die begint met video's van Richard Feynman over magneten en eindigt -- veel, veel later -- met interviews met de mama van Justin Bieber.
(Laughter)
(Gelach)
"All of that's going to take a while, so we're not going to really have room on the schedule for any work today. Sorry!"
"Dat gaat allemaal even duren, dus we zullen vandaag geen ruimte hebben om wat werk te plannen. Sorry!"
(Sigh)
(Zucht)
Now, what is going on here? The Instant Gratification Monkey does not seem like a guy you want behind the wheel. He lives entirely in the present moment. He has no memory of the past, no knowledge of the future, and he only cares about two things: easy and fun.
Wat gebeurt er hier? Het Instant-bevredigingsaapje is niet het type dat je aan het stuur wil hebben. Hij leeft helemaal in het nu, heeft geen geheugen, geen kennis van de toekomst, en geeft maar om 2 dingen: makkelijk en leuk.
Now, in the animal world, that works fine. If you're a dog and you spend your whole life doing nothing other than easy and fun things, you're a huge success!
In de dierenwereld werkt dat goed. Als je een hond bent en je doet je leven lang alleen makkelijke en leuke dingen, dan ben je een groot succes!
(Laughter)
(Gelach)
And to the Monkey, humans are just another animal species. You have to keep well-slept, well-fed and propagating into the next generation, which in tribal times might have worked OK. But, if you haven't noticed, now we're not in tribal times. We're in an advanced civilization, and the Monkey does not know what that is. Which is why we have another guy in our brain, the Rational Decision-Maker, who gives us the ability to do things no other animal can do. We can visualize the future. We can see the big picture. We can make long-term plans. And he wants to take all of that into account. And he wants to just have us do whatever makes sense to be doing right now. Now, sometimes it makes sense to be doing things that are easy and fun, like when you're having dinner or going to bed or enjoying well-earned leisure time. That's why there's an overlap. Sometimes they agree. But other times, it makes much more sense to be doing things that are harder and less pleasant, for the sake of the big picture. And that's when we have a conflict. And for the procrastinator, that conflict tends to end a certain way every time, leaving him spending a lot of time in this orange zone, an easy and fun place that's entirely out of the Makes Sense circle. I call it the Dark Playground.
Voor het Aapje zijn mensen gewoon nog een diersoort. Je moet goed slapen, goed eten en je voortplanten, wat in de oertijd wel oké was. Maar als je het nog niet wist, we leven niet in de oertijd. We zijn een geavanceerde beschaving, en het Aapje kent dat niet. Daarom zit er een andere kerel in ons brein, de Rationele Beslisser, die ons toelaat om dingen te doen die geen ander dier kan doen. We kunnen de toekomst visualiseren. We kunnen het grote plaatje zien. We kunnen op lange termijn plannen. Hij wil rekening houden met dat alles. Hij wil gewoon dat we doen wat op dit moment een goed idee is om te doen. Soms is het een goed idee om makkelijke en leuke dingen te doen, als je bijvoorbeeld gaat eten of gaat slapen of geniet van welverdiende vrije tijd. Daarom overlappen ze. Soms zijn ze het eens. Maar soms is het een veel beter idee om lastiger en minder leuke dingen te doen, omwille van het grotere plaatje. En dan is er een conflict. Voor de uitsteller loopt dat conflict altijd op één manier af, waardoor hij veel tijd doorbrengt in deze oranje zone, een makkelijke en leuke plek die niets gemeen heeft met de Zinnige cirkel. Ik noem het de Donkere Speeltuin.
(Laughter)
(Gelach)
Now, the Dark Playground is a place that all of you procrastinators out there know very well. It's where leisure activities happen at times when leisure activities are not supposed to be happening. The fun you have in the Dark Playground isn't actually fun, because it's completely unearned, and the air is filled with guilt, dread, anxiety, self-hatred -- all of those good procrastinator feelings. And the question is, in this situation, with the Monkey behind the wheel, how does the procrastinator ever get himself over here to this blue zone, a less pleasant place, but where really important things happen?
De Donkere Speeltuin is een plek die jullie, uitstellers, allemaal goed kennen. Daar gebeuren de vrijetijdsactiviteiten op momenten waarop ze niet zouden moeten gebeuren. De pret in de Donkere Speeltuin is eigenlijk geen pret, want ze is totaal onverdiend, en de lucht is zwanger van schuld, angst, zelfhaat -- al die fijne uitstellersgevoelens. De vraag is: in deze situatie, met het Aapje aan het stuur -- hoe kan de uitsteller zichzelf ooit tot in deze blauwe zone krijgen, een minder aangename plek, waar nochtans belangrijke dingen gebeuren?
Well, turns out the procrastinator has a guardian angel, someone who's always looking down on him and watching over him in his darkest moments -- someone called the Panic Monster.
Blijkt dat de uitsteller een engelbewaarder heeft, iemand die altijd over hem waakt in zijn donkerste momenten -- iemand met de naam Paniekmonster.
(Laughter)
(Gelach)
Now, the Panic Monster is dormant most of the time, but he suddenly wakes up anytime a deadline gets too close or there's danger of public embarrassment, a career disaster or some other scary consequence. And importantly, he's the only thing the Monkey is terrified of. Now, he became very relevant in my life pretty recently, because the people of TED reached out to me about six months ago and invited me to do a TED Talk.
Het Paniekmonster slaapt meestal, maar hij wordt plots wakker als de deadline te dichtbij komt, als een publieke vernedering dreigt, of een carrièreramp, of een ander vreselijk gevolg. Belangrijk: hij is het enige waar het Aapje doodsbang voor is. Recent is hij erg belangrijk geworden in mijn leven, want de mensen van TED namen zes maanden geleden contact op en vroegen me om een TED Talk te houden.
(Laughter)
(Gelach)
Now, of course, I said yes. It's always been a dream of mine to have done a TED Talk in the past.
Ik zei natuurlijk ja. Het is altijd mijn droom geweest
(Laughter)
om in het verleden een TED Talk gegeven te hebben.
[Ik heb ooit een TED Talk gegeven.] (Gelach)
(Applause) But in the middle of all this excitement, the Rational Decision-Maker seemed to have something else on his mind. He was saying, "Are we clear on what we just accepted? Do we get what's going to be now happening one day in the future? We need to sit down and work on this right now." And the Monkey said, "Totally agree, but let's just open Google Earth and zoom in to the bottom of India, like 200 feet above the ground, and scroll up for two and a half hours til we get to the top of the country, so we can get a better feel for India."
(Applaus) Maar temidden van al die opwinding had de Rationele Beslisser blijkbaar iets anders aan zijn hoofd. Hij zei: "Weten we goed wat we net aanvaard hebben? Snappen we wat er op een dag in de toekomst zal gebeuren? We moeten erbij gaan zitten en er nu aan werken. Het Aapje zei: "Volledig mee eens, maar laten we eerst in Google Earth naar het onderste deel van India inzoomen, 70 meter boven de grond, en twee uur lang omhoog scrollen tot we de top van het land bereiken. Zo krijgen we een beter gevoel voor India.
(Laughter)
(Gelach)
So that's what we did that day.
Dat deden we die dag.
(Laughter)
(Gelach)
As six months turned into four and then two and then one, the people of TED decided to release the speakers. And I opened up the website, and there was my face staring right back at me. And guess who woke up?
Zes maanden werden er vier en toen twee en toen een. De TED-mensen besloten de sprekerslijst te publiceren. Ik surfte naar de website, waar mijn gezicht me aanstaarde. En wie werd wakker?
(Laughter)
(Gelach)
So the Panic Monster starts losing his mind, and a few seconds later, the whole system's in mayhem.
Het Paniekmonster wordt gek en even later staat het hele systeem op zijn kop.
(Laughter)
(Gelach)
And the Monkey -- remember, he's terrified of the Panic Monster -- boom, he's up the tree! And finally, finally, the Rational Decision-Maker can take the wheel and I can start working on the talk.
Het Aapje -- je weet nog dat het doodsbang is van het Paniekmonster -- boem, zit boven in de boom! Eindelijk, eindelijk kan de Rationele Beslisser het stuur overnemen en kan ik aan de talk beginnen.
Now, the Panic Monster explains all kinds of pretty insane procrastinator behavior, like how someone like me could spend two weeks unable to start the opening sentence of a paper, and then miraculously find the unbelievable work ethic to stay up all night and write eight pages. And this entire situation, with the three characters -- this is the procrastinator's system. It's not pretty, but in the end, it works. This is what I decided to write about on the blog a couple of years ago.
Het Paniekmonster verklaart allerlei gestoorde soorten van uitstellergedrag, zoals hoe iemand als ik twee weken kan besteden aan de openingszin van een paper, zonder te slagen, en dan miraculeuzerwijze het ongelooflijke werkethos kan opbrengen om in een nacht acht pagina's te schrijven. Deze situatie, met de drie personages -- dit is het systeem van de uitsteller. Het is niet fraai, maar uiteindelijk werkt het. Daarover besloot ik enkele jaren geleden op de blog te schrijven.
When I did, I was amazed by the response. Literally thousands of emails came in, from all different kinds of people from all over the world, doing all different kinds of things. These are people who were nurses, bankers, painters, engineers and lots and lots of PhD students.
Toen ik dat deed, kreeg ik verbazende respons. Duizenden e-mails kwamen binnen, van allerlei personen, uit de hele wereld, met allerlei bezigheden. Het ging om verplegenden, bankiers, schilders, ingenieurs en heel erg veel doctoraatsstudenten.
(Laughter)
(Gelach)
And they were all writing, saying the same thing: "I have this problem too." But what struck me was the contrast between the light tone of the post and the heaviness of these emails. These people were writing with intense frustration about what procrastination had done to their lives, about what this Monkey had done to them. And I thought about this, and I said, well, if the procrastinator's system works, then what's going on? Why are all of these people in such a dark place?
Ze schreven en zeiden allemaal hetzelfde: "Ik heb dit probleem ook." Wat me opviel, was het contrast tussen de lichtvoetigheid van de post en de zwaarmoedigheid van de e-mails. Deze mensen schreven met intense frustratie over wat uitstelgedrag in hun leven had aangericht, over wat dit Aapje hen had aangedaan. Ik dacht hierover na en zei: als dit uitstellersysteem werkt, wat is er dan aan de hand? Waarom zitten al deze mensen zo diep?
Well, it turns out that there's two kinds of procrastination. Everything I've talked about today, the examples I've given, they all have deadlines. And when there's deadlines, the effects of procrastination are contained to the short term because the Panic Monster gets involved. But there's a second kind of procrastination that happens in situations when there is no deadline. So if you wanted a career where you're a self-starter -- something in the arts, something entrepreneurial -- there's no deadlines on those things at first, because nothing's happening, not until you've gone out and done the hard work to get momentum, get things going. There's also all kinds of important things outside of your career that don't involve any deadlines, like seeing your family or exercising and taking care of your health, working on your relationship or getting out of a relationship that isn't working.
Blijkt dat er twee soorten uitstelgedrag zijn. Alles waar ik het vandaag over had, al mijn voorbeelden, die werken met deadlines. Als er deadlines zijn, blijven de gevolgen van het uitstelgedrag beperkt tot de korte termijn, omdat het Paniekmonster meespeelt. Maar er is nog een soort uitstelgedrag dat voorkomt in situaties zonder deadline. Als je een carrière als zelfstandige ambieerde -- iets artistieks, iets met ondernemen -- dan zijn daar eerst geen deadlines voor, want er zal niets gebeuren, tot je het harde werk bent gaan doen om er vaart in te krijgen. Er zijn ook veel belangrijke dingen buiten je carrière waar geen deadlines op zitten, zoals je familie bezoeken, of sporten en aan je gezondheid denken, aan je relatie werken, of uit een relatie stappen die niet werkt.
Now if the procrastinator's only mechanism of doing these hard things is the Panic Monster, that's a problem, because in all of these non-deadline situations, the Panic Monster doesn't show up. He has nothing to wake up for, so the effects of procrastination, they're not contained; they just extend outward forever. And it's this long-term kind of procrastination that's much less visible and much less talked about than the funnier, short-term deadline-based kind. It's usually suffered quietly and privately. And it can be the source of a huge amount of long-term unhappiness, and regrets. And I thought, that's why those people are emailing, and that's why they're in such a bad place. It's not that they're cramming for some project. It's that long-term procrastination has made them feel like a spectator, at times, in their own lives. The frustration is not that they couldn't achieve their dreams; it's that they weren't even able to start chasing them.
Als het enige mechanisme om deze lastige dingen te doen, het Paniekmonster is, dan is er een probleem, want in al deze situaties zonder deadline komt het Paniekmonster niet voor. Er is niets om van op te schrikken, dus wordt het effect van het uitstelgedrag niet beperkt, het zet zich gewoon eindeloos verder. Dit langetermijnuitstelgedrag is veel minder zichtbaar en veel minder besproken dan het grappiger, kortetermijn-, deadlinegestuurde gedrag. Je lijdt er doorgaans in stilte en alleen aan. Het kan de bron zijn van enorm langetermijnverdriet en spijt. Ik dacht: daarom e-mailen al die mensen. Daarom zitten ze zo diep. Ze zijn niet tegen de klok aan een project aan het werken. Langetermijnuitstelgedrag maakt dat ze zich soms een toeschouwer voelen in hun eigen leven. Hun frustratie is niet dat ze hun dromen niet waarmaken, het is dat ze niet eens wisten te beginnen met ze na te jagen.
So I read these emails and I had a little bit of an epiphany -- that I don't think non-procrastinators exist. That's right -- I think all of you are procrastinators. Now, you might not all be a mess, like some of us,
Ik las deze e-mails en kreeg een soort van openbaring: volgens mij bestaan er geen niet-uitstellers. Dat klopt -- volgens mij zijn jullie allemaal uitstellers. Misschien zijn jullie niet allemaal een zootje, zoals sommigen van ons,
(Laughter)
(Gelach)
and some of you may have a healthy relationship with deadlines, but remember: the Monkey's sneakiest trick is when the deadlines aren't there.
en misschien hebben sommigen een gezonde relatie met deadlines, maar onthou dat het Aapje het gemeenst is als er geen deadlines zijn.
Now, I want to show you one last thing. I call this a Life Calendar. That's one box for every week of a 90-year life. That's not that many boxes, especially since we've already used a bunch of those. So I think we need to all take a long, hard look at that calendar. We need to think about what we're really procrastinating on, because everyone is procrastinating on something in life. We need to stay aware of the Instant Gratification Monkey. That's a job for all of us. And because there's not that many boxes on there, it's a job that should probably start today.
Ik toon jullie graag nog één ding, wat ik een Levenskalender noem. Er is een vak voor elke week van een leven van 90 jaar. Dat zijn niet zoveel vakjes, vooral omdat we er al een hoop hebben opgebruikt. Ik denk dat we allemaal eens goed moeten kijken naar die kalender. We moeten nadenken over waar we echt uitstelgedrag vertonen, want iedereen stelt wel iets uit in zijn leven. We moeten ons bewust blijven van het Instant-bevredigingsaapje. Daar hebben we allemaal werk aan. En omdat er niet zoveel vakjes zijn, moeten we daar allicht vandaag aan beginnen.
Well, maybe not today, but ...
Wel, misschien niet vandaag, maar ...
(Laughter)
(Gelach)
You know. Sometime soon.
Je weet wel. Binnenkort.
Thank you.
Dankjewel.
(Applause)
(Applaus)