When we watch a film or a play, we know that the actors probably learned their lines from a script, which essentially tells them what to say and when to say it. A piece of written music operates on exactly the same principle. In a very basic sense, it tells a performer what to play and when to play it. Aesthetically speaking, there's a world of difference between, say, Beethoven and Justin Bieber, but both artists have used the same building blocks to create their music: notes. And although the end result can sound quite complicated, the logic behind musical notes is actually pretty straightforward. Let's take a look at the foundational elements to music notation and how they interact to create a work of art. Music is written on five parallel lines that go across the page. These five lines are called a staff, and a staff operates on two axes: up and down and left to right. The up-and-down axis tells the performer the pitch of the note or what note to play, and the left-to-right axis tells the performer the rhythm of the note or when to play it. Let's start with pitch. To help us out, we're going to use a piano, but this system works for pretty much any instrument you can think of. In the Western music tradition, pitches are named after the first seven letters of the alphabet, A, B, C, D, E, F, and G. After that, the cycle repeats itself: A, B, C, D, E, F, G, A, B, C, D, E, F, G, and so on. But how do these pitches get their names? Well, for example, if you played an F and then played another F higher or lower on the piano, you'd notice that they sound pretty similar compared to, say, a B. Going back to the staff, every line and every space between two lines represents a separate pitch. If we put a note on one of these lines or one of these spaces, we're telling a performer to play that pitch. The higher up on the staff a note is placed, the higher the pitch. But there are obviously many, many more pitches than the nine that these lines and spaces gives us. A grand piano, for example, can play 88 separate notes. So how do we condense 88 notes onto a single staff? We use something called a clef, a weird-looking figure placed at the beginning of the staff, which acts like a reference point, telling you that a particular line or space corresponds to a specific note on your instrument. If we want to play notes that aren't on the staff, we kind of cheat and draw extra little lines called ledger lines and place the notes on them. If we have to draw so many ledger lines that it gets confusing, then we need to change to a different clef. As for telling a performer when to play the notes, two main elements control this: the beat and the rhythm. The beat of a piece of music is, by itself, kind of boring. It sounds like this. (Ticking) Notice that it doesn't change, it just plugs along quite happily. It can go slow or fast or whatever you like, really. The point is that just like the second hand on a clock divides one minute into sixty seconds, with each second just as long as every other second, the beat divides a piece of music into little fragments of time that are all the same length: beats. With a steady beat as a foundation, we can add rhythm to our pitches, and that's when music really starts to happen. This is a quarter note. It's the most basic unit of rhythm, and it's worth one beat. This is a half note, and it's worth two beats. This whole note here is worth four beats, and these little guys are eighth notes, worth half a beat each. "Great," you say, "what does that mean?" You might have noticed that across the length of a staff, there are little lines dividing it into small sections. These are bar lines and we refer to each section as a bar. At the beginning of a piece of music, just after the clef, is something called the time signature, which tells a performer how many beats are in each bar. This says there are two beats in each bar, this says there are three, this one four, and so on. The bottom number tells us what kind of note is to be used as the basic unit for the beat. One corresponds to a whole note, two to a half note, four to a quarter note, and eight to an eighth note, and so on. So this time signature here tells us that there are four quarter notes in each bar, one, two, three, four; one, two, three, four, and so on. But like I said before, if we just stick to the beat, it gets kind of boring, so we'll replace some quarter notes with different rhythms. Notice that even though the number of notes in each bar has changed, the total number of beats in each bar hasn't. So, what does our musical creation sound like? (Music) Eh, sounds okay, but maybe a bit thin, right? Let's add another instrument with its own pitch and rhythm. Now it's sounding like music. Sure, it takes some practice to get used to reading it quickly and playing what we see on our instrument, but, with a bit of time and patience, you could be the next Beethoven or Justin Bieber.
När vi tittar på film eller teater vet vi att skådespelarna antagligen lärt sig replikerna från ett manus som i huvudsak talar om vad de skall säga och när de skall säga det. Nedskriven musik fungerar enligt exakt samma princip. I grund och botten får man veta vad man skall spela och när man skall spela det. Estetiskt sett är det en himmelsvid skillnad mellan t.ex. Beethoven och Justin Bieber, men båda artisterna har använt samma byggstenar för att skapa sin musik: noter. Och fastän slutresultatet kan låta ganska komplicerat så är logiken bakom noterna i själva verket rätt enkel. Låt oss ta en titt på notskrivningens grundläggande beståndsdelar och hur de samarbetar för att skapa ett konstverk. Noter skrivs på fem parallella linjer som löper tvärs över sidan. Dessa fem linjer kallas för ett notsystem och ett notsystem fungerar på två ledder: upp och ner och vänster till höger. Den lodräta axeln visar musikern tonhöjden eller vilken ton man skall spela, och den vågräta axeln visar musikern tonens rytm eller när man skall spela den. Vi börjar med tonhöjden. Vi tar ett piano till hjälp, men det här systemet fungerar för alla instrument man kan tänka sig. I västerländsk musiktradition får tonerna namn efter de sju första bokstäverna i alfabetet A, B, C, D, E, F, och G. Därefter upprepas alltihop: A, B, C, D, E, F, G A, B, C, D, E, F, G och så vidare. Men hur får de här tonhöjderna sina namn? Jo, om man t.ex. spelar ett F och sedan ett annat F högre eller lägre på pianot, så märker man att de låter rätt lika i jämförelse med exempelvis ett B. Om vi återvänder till notsystemet, så visar varje linje och varje mellanrum mellan två linjer en speciell tonhöjd. Om vi skriver en not på en av linjerna eller i ett av mellanrummen, så talar vi om att musikern skall spela den tonhöjden. Ju högre upp på notsystemet noten är placerad, desto högre är tonhöjden. Men det finns givetvis många fler tonhöjder än de nio som dessa linjer och mellanrum ger oss. En flygel har till exempel 88 enskilda toner. Så hur kan vi få ner 88 toner på ett enda notsystem? Man använder något som kallas klav. Det är en underlig krumelur som finns i början på notsystemet och fungerar som en referenspunkt som visar att en speciell linje eller mellanrum motsvarar en speciell ton på ditt instrument. Om man spelar en not utanför notsystemet måste man fuska och rita dit extra linjer som kallas hjälplinjer och skriva noterna på dem. Om man måste skriva så många hjälplinjer att det blir rörigt, behöver man byta till en annan klav. För att tala om när en not skall spelas finns två huvudsakliga verktyg: takten och rytmen. Takten i ett musikstycke är ganska tråkig i sig själv. Den låter så här. Lägg märke till att den inte förändras, den travar bara glatt på. Den kan vara långsam eller snabb eller precis vad du vill. Poängen är att precis som sekundvisaren på en klocka delar in en minut i sextio sekunder där alla sekunder är lika långa, så delar takten in ett musikstycke i små tidsfragment som alla är lika långa, taktslag. Med en stadig takt som grund, kan vi börja lägga rytmer till våra tonhöjder. och det är då musiken verkligen börjar leva. Det här är en fjärdedelsnot. Den är rytmens basenhet och den är ett taktslag lång. Det här är en halvnot och på den räknar man till två slag. På den här helnoten räknar man till fyra slag, och de här små rackarna är åttondelar och de är ett halvt taktslag långa. "Bra", säger ni, "vad betyder det?" Ni kanske har märkt att tvärs över notsystemet finns korta streck som delar in det i små avdelningar. Det här är taktstreck och vi kallar varje avdelning för en takt. I början på varje musikstycke, precis efter klaven, finns något som kallas taktartsbeteckning och den talar om hur många taktslag som finns i varje takt. Den här säger att det finns två slag i varje takt, den här säger att det finns tre, den här fyra, och så vidare. Siffran längst ner talar om vilken not som används som basenhet för takten. Ett betyder en helnot, två betyder en halvnot, fyra en fjärdedel, åtta en åttondel och så vidare. Så de här taktartssiffrorna talar om att det finns fyra fjärdedelar i varje takt, En, två, tre, fyra, en, två, tre, fyra, och så vidare. Men som jag sade förut, om vi bara håller oss till takten blir det rätt tråkigt, så vi byter ut några fjärdedelar mot andra rytmer. Lägg märke till att fastän antalet noter i varje takt har förändrats, så har inte antalet slag i varje takt gjort det. Hur låter nu vår musikaliska skapelse? (Toner) Hm, det är ok, men kanske lite tunt, eller hur? Vi lägger till ett instrument med egen tonhöjd och rytm. Nu låter det som musik. Visst, man måste öva för att vänja sig vid att läsa snabbt och spela det man ser på sitt instrument men med lite tid och tålamod skulle du kunna bli nästa Beethoven eller