When we watch a film or a play, we know that the actors probably learned their lines from a script, which essentially tells them what to say and when to say it. A piece of written music operates on exactly the same principle. In a very basic sense, it tells a performer what to play and when to play it. Aesthetically speaking, there's a world of difference between, say, Beethoven and Justin Bieber, but both artists have used the same building blocks to create their music: notes. And although the end result can sound quite complicated, the logic behind musical notes is actually pretty straightforward. Let's take a look at the foundational elements to music notation and how they interact to create a work of art. Music is written on five parallel lines that go across the page. These five lines are called a staff, and a staff operates on two axes: up and down and left to right. The up-and-down axis tells the performer the pitch of the note or what note to play, and the left-to-right axis tells the performer the rhythm of the note or when to play it. Let's start with pitch. To help us out, we're going to use a piano, but this system works for pretty much any instrument you can think of. In the Western music tradition, pitches are named after the first seven letters of the alphabet, A, B, C, D, E, F, and G. After that, the cycle repeats itself: A, B, C, D, E, F, G, A, B, C, D, E, F, G, and so on. But how do these pitches get their names? Well, for example, if you played an F and then played another F higher or lower on the piano, you'd notice that they sound pretty similar compared to, say, a B. Going back to the staff, every line and every space between two lines represents a separate pitch. If we put a note on one of these lines or one of these spaces, we're telling a performer to play that pitch. The higher up on the staff a note is placed, the higher the pitch. But there are obviously many, many more pitches than the nine that these lines and spaces gives us. A grand piano, for example, can play 88 separate notes. So how do we condense 88 notes onto a single staff? We use something called a clef, a weird-looking figure placed at the beginning of the staff, which acts like a reference point, telling you that a particular line or space corresponds to a specific note on your instrument. If we want to play notes that aren't on the staff, we kind of cheat and draw extra little lines called ledger lines and place the notes on them. If we have to draw so many ledger lines that it gets confusing, then we need to change to a different clef. As for telling a performer when to play the notes, two main elements control this: the beat and the rhythm. The beat of a piece of music is, by itself, kind of boring. It sounds like this. (Ticking) Notice that it doesn't change, it just plugs along quite happily. It can go slow or fast or whatever you like, really. The point is that just like the second hand on a clock divides one minute into sixty seconds, with each second just as long as every other second, the beat divides a piece of music into little fragments of time that are all the same length: beats. With a steady beat as a foundation, we can add rhythm to our pitches, and that's when music really starts to happen. This is a quarter note. It's the most basic unit of rhythm, and it's worth one beat. This is a half note, and it's worth two beats. This whole note here is worth four beats, and these little guys are eighth notes, worth half a beat each. "Great," you say, "what does that mean?" You might have noticed that across the length of a staff, there are little lines dividing it into small sections. These are bar lines and we refer to each section as a bar. At the beginning of a piece of music, just after the clef, is something called the time signature, which tells a performer how many beats are in each bar. This says there are two beats in each bar, this says there are three, this one four, and so on. The bottom number tells us what kind of note is to be used as the basic unit for the beat. One corresponds to a whole note, two to a half note, four to a quarter note, and eight to an eighth note, and so on. So this time signature here tells us that there are four quarter notes in each bar, one, two, three, four; one, two, three, four, and so on. But like I said before, if we just stick to the beat, it gets kind of boring, so we'll replace some quarter notes with different rhythms. Notice that even though the number of notes in each bar has changed, the total number of beats in each bar hasn't. So, what does our musical creation sound like? (Music) Eh, sounds okay, but maybe a bit thin, right? Let's add another instrument with its own pitch and rhythm. Now it's sounding like music. Sure, it takes some practice to get used to reading it quickly and playing what we see on our instrument, but, with a bit of time and patience, you could be the next Beethoven or Justin Bieber.
Saat menonton film atau sandiwara, kita tahu bahwa aktor mungkin mempelajari dialog dari naskah yang memberi tahu mereka apa dan kapan harus berbicara. Sebuah musik tertulis juga beroperasi dengan prinsip serupa. Dalam pengertian mendasar, itu memberi tahu seorang penampil apa yang harus dimainkan dan kapan. Secara estetik, ada segudang perbedaan antara, katakanlah, Beethoven dan Justin Bieber, tetapi keduanya menggunakan blok bangunan yang sama untuk menciptakan musik: not. Meski hasil akhirnya bisa terdengar agak rumit, logika di balik not musik sebenarnya cukup mudah. Coba kita lihat elemen-elemen dasar not musik dan cara mereka berinteraksi untuk menciptakan karya seni. Musik ditulis di lima garis paralel yang melintang di halaman. Kelima garis ini disebut paranada, dan paranada beroperasi di dua sumbu: atas dan bawah, serta kiri ke kanan. Sumbu atas dan bawah menandakan penampil titinada not atau not mana yang harus dimainkan, kemudian sumbu kiri ke kanan menandakan penampil ritme nada atau kapan harus dimainkan. Mari mulai dari titinada. Sebagai bantuan, kita akan memakai piano, tetapi sistem ini berlaku bagi alat musik mana pun yang kalian tahu. Dalam tradisi musik Barat, titinada dinamakan dari tujuh huruf pertama alfabet, A, B, C, D, E, F, dan G. Setelah itu, siklus ini berulang: A, B, C, D, E, F, G, A, B, C, D, E, F, G, dan seterusnya. Namun, dari mana asal nama titinada ini? Sebagai contoh, jika kau mainkan nada F lalu memainkan F lain lebih tinggi atau rendah di piano, mereka akan terdengar cukup mirip jika dibandingkan, katakanlah B. Kembali ke paranada, setiap garis dan ruang di antara dua garis mewakili titinada berbeda. Jika kita taruh sebuah not di garis atau ruang ini, kita menandakan si penampil memainkan titinada itu. Semakin tinggi not diletakkan di paranada, titinada pun semakin tinggi. Namun, tentu saja ada lebih banyak titinada daripada sembilan yang disediakan garis dan ruang ini. Contohnya saja <i>grand piano,</i> dapat memainkan 88 not terpisah. Jadi, bagaimana kita memuat 88 not dalam satu paranada? Kita menggunakan kunci musik, sebuah bentuk aneh yang diletakkan di awal paranada, yang berperan sebagai titik acuan, menandai suatu garis atau ruang sesuai dengan not spesifik di alat musikmu. Jika ingin memainkan not yang tak ada di paranada, dengan agak curang, kita tambah sedikit garis yang disebut garis bantu dan menaruh not di sana. Jika kita bingung karena menggambar terlalu banyak garis bantu, maka kita harus ganti kunci musik yang berbeda. Untuk memberi tahu kapan pemain memainkan not, ada dua elemen pengendali: ketukan dan ritme. Ketukan musik sendiri saja cukup membosankan. Bunyinya seperti ini. (berdetak) Perhatikan ini tak berubah, hanya menyambung dengan riang. Bisa pelan, atau lambat, atau sesuka kalian. Intinya, seperti jarum panjang jam membagi satu menit menjadi 60 detik, dan tiap detik sepanjang tiap detik lain, ketukan membagi sebuah musik menjadi fragmen waktu kecil dengan durasi yang sama: ketukan. Dengan dasar ketukan yang stabil, kita bisa tambah ritme dalam nada, dan saat itulah musik mulai terbentuk. Ini adalah seperempat not. Ini unit dasar ritme paling dasar, dan nilainya satu ketukan. Ini setengah not, nilainya dia ketukan. Seluruh not ini bernilai empat ketukan, dan delapan not ini, tiap-tiap setengah ketukan. “Hebat”, katamu, “apa artinya?” Kau mungkin sadar bahwa di sepanjang paranada, ada garis kecil yang memisahkannya jadi bagian kecil. Ini adalah garis bar dan setiap bagian disebut sebagai bar. Pada awal sebuah karya musik, tepat setelah kunci, adalah sesuatu yang disebut tanda waktu, yang memberi tahu pemain berapa banyak ketukan di setiap bar. Ini menandai ada dua ketukan di tiap bilah, ini menandai ada tiga, ada empat, dan seterusnya. Angka di bawah memberi tahu kita jenis catatan yang akan digunakan sebagai dasar ketukan. Satu untuk keseluruhan not, dua untuk setengah not, empat untuk seperempat not, delapan not seperdelapan, dan seterusnya. Jadi, tanda waktu ini memberitahu bahwa ada empat not seperempat di tiap bar, satu, dua, tiga, empat; satu, dua, tiga, empat, dan seterusnya. Tapi seperti sebelumnya, jika hanya mengikuti irama, maka akan membosankan. jadi kita ganti beberapa not seperempat dengan ritme berbeda. Perhatikan bahwa meskipun jumlah not di setiap bar telah berubah, jumlah ketukan di setiap bar tak berubah. Jadi, seperti apa kreasi musik kita? [Musik] Eh, kedengarannya oke, tapi mungkin agak kurang ya? Mari tambah instrumen lain dengan nada dan ritmenya sendiri. Sekarang terdengar seperti musik. Tentu, perlu latihan untuk biasa membacanya dengan cepat dan memainkannya di instrumen kita. Dengan sedikit kesabaran waktu, kamu bisa menjadi Beethoven atau Justin Bieber selanjutnya.