So, thank you. Oh! Good, this is on. So - I'm trying to remember the first time I was ever asked, "Why are you so gay?" (Laughter) Probably in middle school, before it actually applied to any form of sexual orientation, right? Because in middle school, you don't have any orientation, let alone a sexual one. It just used to refer to something, you know, you don't enjoy. But the funny thing is that, since middle school, I've probably been asked this question almost as much as any other question. If I had a dime for each time I've been asked, "Why are you so gay?," I could maybe pay for one credit at Georgetown. So - (Laughter) But the interesting thing about this question too is the sort of opposing motivations as to why people would ask this question. Some people ask this question as a way to shame me and to shame the identity. They say, "Why are you so gay?," as if, you know, it offends them, somehow it smells, I don't know. But then, also people very close to me, who love me very much, ask it from a place of love and concern: "Why are you so visible? Why would you subject yourself to potential discrimination, when you don't have to?" And therefore, answering this question involves addressing both of these sorts of concerns and both of these motivations. And really, for me, it comes down to three things. One is my obligations to history; two, the realities of my own identity; and lastly, our obligations for those yet to come. Now, some of you here are guests, so you're like, "Well, he doesn't seem that gay to me. His suit's a little tight, but no gay person would use white text in a Powerpoint. (Laughter) But I assure you, and let me prove it to you - You see, two weeks ago I was on this stage in the Mr. Georgetown pageant - Mom, cover your eyes - (Laughter) and I was crowned Mr. Georgetown by performing the first-ever drag routine in Gaston Hall, I think, unless the judge would say something I didn't know about. But - (Laughter) Well, but Brian can confirm later. But the funny thing about this is, as shocking as this is and as scared as I was that day to sort of break ground and bring this performance into this space where it had never been before, before I came out on stage, I was thinking about how scared I would be if who I was eight years ago could see where I was now. Granted, when I see who I was eight years ago, I'm equally horrified. Give it to me. There we go! (Laughter) Yes, so I admit this is a picture of me in a Harry Potter costume, but I assure you I looked like this every single day, except for the scar on the forehead. But otherwise, every day I was the same. This was the outfit. That was real tape. Those were really broken glasses. I go to this time in my life because I think that this is where answering the question, "Why are you so gay?" begins, because it was in this point of my life that I started what we know as covering. It was around this time that, even though I didn't necessarily feel all that different from my peers, other people did. And what had started as, "Oh, you're so gay!" became whispers, became rumors, became slurs. This is when we, as a community, human beings, have a sort of tendency that, when we detect difference, when we detect something we don't understand, even if we can't name it yet - and we were all too young at this age to name what was different, or to act on what was different - we try to correct it through less than honorable means. And so, people would make fun of the way that I walked, and still do, even though that was really because one leg was shorter than the other. I was born with one leg one inch shorter than the other. So, I always stand like this. It's not an affect. So, I would suddenly think about every single step that I took. It became deliberate. And people started to make fun of the way that I moved my hands when I talked, which was really just because I'm Sicilian. (Laughter) More to do with that than anything else. And then people would make fun of my voice, even though none of our voices had changed yet. It's funny to have someone make fun of your voice when it cracks in the middle of an insult. (Laughter) So, you can imagine how difficult, as a New Yorker, it was to walk and talk, and have a conversation while I'm motivating every single motion of my voice and my speech. The things that we take for granted, the ways that we navigate the world in normal ways were critical things that I had to think about every second of the day. I had to expend all of my creative energy on covering what it was that made me different. When I went to high school, this started to change a little bit. Because I was able to develop the vocabulary, I started to see what it was that made me different than other people, because, as we all know, hormones kick in, and we sort of can see, "Ah! So that's the problem." Now, when I went to high school, I was introduced to the director of the debate team, Jonathan Cruz, who was the first gay person I had ever met, who owned their identity unapologetically. Instead of expending his creative energy to change himself, and to cover, and to meet the standards that society wanted him to meet, he instead put his energy into building a community of dedicated students who worshiped him because he was a debate god! The hilarious thing - I didn't put up a photo because he'd hate me - is, you know, he was a slightly overweight Jewish man from Great Neck, who had a following! How does that happen? And it's because he used his energy - he didn't apologize for himself. By not having to cover, he was able to apply that energy into a community and into students. But that wasn't quite yet enough for me to own my own identity. I had to start working at a meth lab. Now, clarification: you thought I was going in other direction. By meth lab, I mean a research lab where I studied people addicted to meth. This is what it looked like. It was not a trailer in Albuquerque, I promise. (Laughter) Yeah. It was 726, Broadway. Very, very different than Albuquerque. So I've heard. So, it was at this laboratory that I met another mentor. You see, at Bronx Science, seniors and other students engage in these research projects, they email professors all around the country and try to get them to help them with research projects, and then we can submit these papers to all these things across the country, yadda yadda yadda. The only professor who responded to me happened to be the one I'd reached out to just because he held a prestigious position at NYU Steinhardt. His name is Perry Halkitis. And Perry Halkitis was yet another example of a man who was owning his identity, but also we had a lot in common that I didn't realize. He had grown up in the neighborhood that I had gone to school, and that my mother was from, Astoria, Queens, - which will explain my parents' accent, if you have met them, and my own, if it slips out - but also he had gone to the Bronx High School of Science. And meeting another person who had used his creative energy into building a community around him, into building a laboratory around him, made me feel comfortable at least owning my identity to myself. But it yet really wasn't enough for me to start owning it to other people. I needed a more powerful force, I needed to understand what the history of this community looked like. The first thing that I'd learned was the reality of my own identity was that I couldn't cover, and understanding who I was to myself at the very least allowed me to be happy for the first time in years. When it came to showing other people, I was in luck. You see, this lab was only two blocks away from this building. Now, some of you may not recognize this building. If you do, my phone number is on the program. I'm joking. But... (Laughter) For those of you who don't recognize this building, let me give you some historic context. This building was the Stonewall Inn, and it was a short walk from where I was working, and I'd passed it nearly a dozen times before I finally realized that I was working only two or three blocks away from the birth of the Gay Rights Movement, and this was important for one real reason: because Stonewall was one of the first instances in American history where the LGBTQ community said, "We will not try to hide anymore. We are tired of using our energies to cover. We would rather own ourselves and use our identities to change the systems around us." It was there the first time they acknowledged it is easier to change a community, it is easier to change society, than to change your own identity. And it does much less damage that way. It was those who could not change their identities, those who had the most trouble covering, the drag queens, the effeminate gay men, the queer women, who were the ones to throw the first bricks, the first rocks, the first punches. Being exposed to this history gave me the strength and knowledge that I was joining a community, I was not the first, I had the shoulders of giants to stand on, not just Perry Halkitis, not just Jon Cruz, but also an entire movement. This influenced the rest of my high school career, where I sort of vowed to be outrageous. There were administrators who were homophobic and who gave pushback during a project defense of the research that I was doing. An administrator, who had known that I was gay, publicly questioned me and said, "Well, you're only studying gay men and sexual behaviors because you're going to get the results that you want. Every gay man has hundreds, and hundreds, and hundreds of sexual partners, and they're just born to make bad decisions." First of all, I was disappointed to learn all gay men had hundreds and hundreds of sexual partners. I had not experienced that, but... (Laughter) A dozen would have been nice, but... (Laughter) Dealing with this pushback required one more understanding: Why would I engage in this work? Why would I fight? Why would I be out, and even if I had all this history, what good was that? What good was it doing if I could still hide away? Right? I had this ability. Why fight it? But it was the work that I was doing in the lab that taught me something else. You see, my research revolves around men who became exposed to HIV/AIDS in the context of drug use, and the vast majority of the men that I studied were men of color. They also were very unlikely to identify as gay, even though all their sexual behaviors were almost exclusively with men. And this was interesting. Because they were less likely to identify as gay, they were less likely to seek out community resources, they were less likely to identify with testing resources. The fact that the modern Gay Rights Movement at the time had ignored communities of color and been focused on being "mainstream", "We're just like you. Look at Ellen. She's not going to try to convert you. She's on daytime television" - and we had left out the more radical elements of our communities. Those who have a harder time fitting in, these communities were left behind, they had no one to go to for resources. This was having real health implications, and to this day, the rate of HIV infection in the US, among young men of color, is increasing, and if it increases at current rates, it is projected that 50% of all college-aged men of color who have sex with other men will be HIV-positive by the time they are 50. Half. And this is a disease that we can treat, and when you are in treatment, you cannot infect other people. This is unacceptable. And so, I understood that being out was not important just for myself, it was not important just because of the debt that I owed to history, but also because of the people that came forward. And so, I made sure that in high school, when I was put in charge of teaching novices, I was my own Jon Cruz, I made sure I was as out as possible, and taught debaters to own their identities as much as possible. Not enough of them have come out, unfortunately; I think we've ruined them. They've had three debate coaches. So, they all have all these affectations that are going to really ruin their chances with women in the future, but that's fine. (Laughter) And if they watch this, I'm sorry. But, you know, really owning your identity was valuable. I eventually owned my identity in debate rounds, and that allowed me to win the NDCA national championship - thank you, Jon Cruz - and then also the project ended up getting submitted and I got to meet the President at the time, Obama. Bush wouldn't have been as amenable to the project about how meth and gay sex could change the world. So - (Laughter) The time came to focus on my next step. Where was I going to go to college, after Bronx Science? I had changed the institution of which I was a part, but I was tired. I received an acceptance letter from Georgetown University, and it made perfect sense that I would go here. It was in Washington DC, which, as a New Yorker, is probably the only other acceptable city on the East Coast. The School of Foreign Service is perfect for my academic interests, and my parents again, who are here today, are Irish and Sicilian, so finally getting me into a Catholic school was a huge victory. (Laughter) Unfortunately, in 2011, when I was graduating, in 2010, when you searched Georgetown LGBTQ community in Google, this is what you saw. Story after story, after story of hate crime after hate crime, after hate crime. And while Georgetown was still recognized as one of the most accepting Catholic or religiously affiliated institutions in the country, we still had this huge prospect of violence to contend with. I remember telling my parents, "I really want to go to this school, but I can't imagine dealing with violence again. I can't imagine, you know - In high school, I had people write 'fag' across my locker. I can't deal with that again. I'm too tired." And they said, "No, this is who you are. This is the stuff that you want to study." And I realized they pointed out in their wisdom and in their support of me that to not go to a school because I saw the threat of violence was to deny the first thing that I had learned: that my identity could not be hidden. My debate coach said to me, "Thomas, the work that you've done at Bronx Science means that you can't turn your back on other places that, you know, have a history." And I knew that Georgetown had a very rich history of LGBTQ activism. And that holds on the second thing that I had learned in high school: that you have to continue the work of history. But then, also, I thought about the third thing, that if I had the capability to go to this school and to be a part of a great history and part of great institutions, like the then founded LGBTQ Resource Center, then I had an obligation to those who would be even less likely to be comfortable, but I would learn more about that later. I'd learn more about what those communities were later. But after the lab, I sort of knew what the community health impacts were of trying to assimilate and deny who you were. So, I came to Georgetown, and I learned first about how rich our history of LGBTQ advocacy was. So, on the left you see - Well, let's start with on the right. On the right, you see Lorri Jean. She is the CEO of the LA Gay and Lesbian Center. I think they just changed their name to The LA LGBTQ Center. Communities are always changing their acronyms. And she was one of the plaintiffs in the lawsuit that sued Georgetown University in 1980, settled in 1989, that forced the university to recognize GU Pride, Georgetown's LGBTQ student group, under the DC Human Rights Act; huge advocacy on the part of saying that Georgetown had a commitment to protect its LGBTQ students, just on the basis of equal protection, not yet drawing on sort of Georgetown's values quite yet. This was a legal anguish. She's a Law student, right? So, that's what she focused on. The faith part wasn't really here yet. And on the left, you see demonstrations from GU Pride. Now, GU Pride - what we saw in those Google articles was that, in 2007, there were these series of hate crimes, there were even more incidents before that, and there continued to be bias incidents. In response, GU Pride, the LGBTQ student group, established by Lorri Jean in 89, printed off shirts meant to increase visibility. These shirts said nothing but "I am." They tried to present a shirt to president DeGioia at the time, and any student who entered this building wearing one of these shirts was removed by campus police. We have printed the shirts every year since, and part of honoring our history was presenting president DeGioia with a shirt the first time he accepted it two years ago. The shirt was pink that year too, so it was good, right? It was a particularly gay shirt. (Laughter) That was honor of the trans flag. Now, we've restarted the colors. So, you know, the "I am" truth has become full circle. So, I was honoring the history of Georgetown, but then, the question came to own, like I said, my own identity. Now, again, I said, I was half Irish, half Sicilian, so that meant I "spoke Catholic" with the best of them. I taught Sunday school for four years, baptized as soon as I was ready. I probably still have the gown somewhere. That was the first gown I wore, it was my baptism. I blame you. I blame you. (Laughter) I don't want to ever hear anything about drag, ever again. So, I knew that my contribution to this work could be to use the privilege that I had been given as someone who was both gay and Catholic, and be a visible example of, "No, the next institution that I would tackle - not as a whole, but in a little way - would be LGBTQ peoples in the Catholic church." Now, at Georgetown, obviously there was opposition. These are two of my favorite photos. One was of a video made by Family Student Action, which deemed me and a few other students as "The Smoke of Satan," my favorite superlative of all time. It is my overview on my résumé. (Laughter) I'm kidding. I promise, Ma. OK. The other being from an interrogation of the speaker that this campus group, Love Saxa, had brought to campus. The point here is that, again, just like Jon Cruz did, just like Perry Halkitis did, I refuse to use my creative energies to bend myself into an institution. I use my creative energies to bend the institution to accept people, to accept identities, which really isn't difficult, as Father O'Brien sort of opened this session. In its purest form, what Pride and what these students were doing was saying, "I am here for me. This is a part of my identity." And with other Jesuit values, like "cura personalis", meeting people; mind, body and soul, picking at parts of their identity, community in diversity, it's not hard to make a visible case as to why Catholic institutions in particular need to embrace their LGBTQ students, and this worked. When you search for Georgetown LGBTQ community today, you see a very different story. You see articles in the New York Times, in the Washington Post. You see stories about million-dollar donations to the LGBTQ Resource Center. Today, the LGBTQ Resource Center at Georgetown University is a model for all in the country, and it's the most well-financed in the country. Now, obviously, I was only a small part of this work, but part of visibility, part of Georgetown owning its identity and owning its history means now that other institutions, our peer Jesuit and Catholic institutions and any other faith-based institution, cannot say that they have this irreconcilable difference with their LGBTQ students. Georgetown is more Catholic today because there are fewer hate crimes, and the reason why there are fewer hate crimes, the reasons why our students feel embraced and feel welcomed in a Jesuit community is because we support them and say it is our duty as Catholics to support them. But the work is not done. Oh, wait, no - The work is not done. This photo is from Coming Out Day at Georgetown University this year; that's why the shirts are red; my last Coming Out Day at Georgetown University. In front of me is the director of the LGBTQ Resource Center. And I always liked to look to this image as sort of symbolic. Shiva, who you see here, you know, has been at Georgetown since 2008, and she has been a trailblazer for this work at Catholic institutions. I'm honored to have worked with her so closely for the last four years. And as you can see, we've come out of the door, we're here, we are visible, we are supported by this institution. I am on this TED stage, wearing a shirt that, eight years ago, would not even be allowed in this building, but there are still so many behind us, there are so many in our community who do not have the resources that they need, and it is our obligation not to assimilate, not to cover, because we need to keep the community open, so that, one day, they can feel comfortable. At Georgetown, there's a real culture of complacency. When I came here, the pressures to cover were real. It's easy to say, "We're here now, we have this great LGBTQ Resource Center, GU Pride is well-financed. Let's be normal now." Were we ever normal? Even if you're straight. What do you cover? What are the things that you're not hiding? When you hide these things, you're not building a community of similarity; you're losing out on who you authentically are. And so, all three parts, Georgetown's history taught me again to embrace and to build upon the work; my own identity needed to be owned to prove that these two things do come together and live in me; but also there is so much work left to be done, and we have an obligation to be visible, so that those folk have the ability to, one day, come out and stand with us. And so, to answer the question in summation, I am so gay because I can be married in 35 states, but we can be fired for doing the same thing in thirty - It changes every day, the laws just keep changing. I can be married in 35 states, but fired in all of the gray ones. I am so gay because 40% of all homeless youth are LGBTQ. I am so gay because 1 in 12 trans people will be murdered. I am so gay because the same systems that say, "Gay people are less, then they need to abide by our standards of what is normal" are the same systems that justify police brutality, discrimination, voter discrimination laws, but most importantly, I am so gay because I had such loving resources that provided me with so much strength, like my parents, that it would be selfish and wrong not to share that with people who do not have them yet. Thank you. (Applause)
Então, obrigado. Oh! Que bom, está ligado. Então... estou tentando lembrar a primeira vez que me perguntaram: "Por que você é tão gay"? (Risos) Provavelmente no ensino fundamental, antes que qualquer forma de orientação sexual fosse chamada assim, certo? Porque no ensino fundamental, não temos orientação, muito menos a sexual. Somente se referiam a algo que as pessoas não apreciam. Mas o engraçado é que desde o ensino fundamental, me fizeram essa pergunta quase tanto quanto qualquer outra. Se ganhasse uma moeda cada vez que perguntavam: "Por que você é tão gay?", eu poderia até pagar uma matéria na Georgetown. (Risos) Mas, o mais interessante sobre essa questão também são os motivos opostos que levam as pessoas a perguntarem isso. Algumas pessoas fazem essa pergunta para me envergonhar e envergonhar a identidade. Eles dizem: "Por que você é tão gay?", como se isso as ofendesse, tivesse um mau cheiro, eu não sei. E também pessoas muito próximas a mim, que me amam muito, perguntam de forma amorosa e preocupada: "Por que você é tão visível? Por que você se sujeita a tamanha e desnecessária discriminação?" E, portanto, responder essa questão envolve a abordagem de ambas preocupações e motivos. E, de verdade, para mim isso se resume em três coisas. Uma delas é minha obrigação com a história. Dois, as realidades da minha própria identidade; e, por último, nossas obrigações com aqueles que estão por vir. Alguns de vocês aqui são convidados, então podem pensar: "Bem, ele não me parece tão gay. O terno é apertadinho, mas nenhum gay usaria texto branco no Powerpoint". (Risos) Mas eu lhes garanto, e deixem-me provar. Vejam, há duas semanas eu estava no concurso de Mister Georgetown, mãe, feche os olhos, (Risos) e fui coroado Mister Georgetown por fazer a primeira performance drag em Gaston Hall, eu acho, a menos que o juiz tenha dito algo que eu não sabia. (Risos) Bem, mas o Brian confirma depois. Mas o engraçado disso é que por mais chocante que seja, e mais assustado que eu estivesse para sair da zona de conforto e fazer essa performance que nunca foi feita antes, antes de entrar no palco, eu estava pensando em como estaria assustado se há oito anos eu pudesse ver onde eu estava agora. Eu admito que, quando vejo quem eu era há oito anos, fico igualmente chocado. Aí está! (Risos) Confesso que esta é uma foto minha com uma fantasia de Harry Potter, porém, garanto a vocês que eu era assim todo santo dia, exceto pela cicatriz na testa. Caso contrário, todo dia eu era o mesmo. Esta era minha roupa. Aquilo era mesmo fita e os óculos estavam realmente quebrados. Volto a essa época da minha vida porque acredito que é quando a resposta para a pergunta: "Por que você é tão gay?" se inicia, pois, foi nesse momento da minha vida que comecei a me esconder. Foi por volta desse momento, que mesmo que não me sentisse tão diferente dos meus colegas, outras pessoas sentiam. E o que tinha começado como: "Oh, você é tão gay!" se tornou cochichos, boatos, calúnias. Isso é quando nós, como comunidade, seres humanos, temos um tipo de tendência que quando notamos diferença, algo que não entendemos, ainda que não possamos nomear, e éramos muito jovens naquela época para nomear o que era diferente, ou agir frente ao diferente, tentamos corrigir isso através de meios nada honrosos. E assim, as pessoas tiravam sarro do jeito que eu andava, e ainda o fazem, embora isso era porque uma das minhas pernas era mais curta que a outra. Eu nasci com uma perna 2,5 cm mais curta que a outra. Eu sempre paro desse jeito; não é de propósito. Então, de repente eu tinha que pensar em cada passo que dava. Isso se tornou deliberado. E as pessoas começaram a tirar sarro de como eu mexia as mãos ao falar, isso porque, na verdade, sou siciliano. (Risos) Tem mais a ver com isso do que qualquer outra coisa. E, então, as pessoas zombavam da minha voz, embora nossas vozes não tinham mudado ainda. É engraçado quando alguém tira sarro da sua voz e a voz dele falha no meio do insulto. (Risos) Então, imaginem como foi difícil, para um nova iorquino, andar e falar, e conversar enquanto calculava cada expressão da minha voz e minha fala. As coisas corriqueiras para todos, a forma que navegamos pelo mundo de modos usuais eram questões difíceis que eu tinha que pensar quase que a cada segundo. Tinha que gastar toda minha energia criativa escondendo o que me fazia ser diferente. Quando fui para o ensino médio, isso mudou um pouco, porque consegui desenvolver o vocabulário, comecei a ver o que me fazia diferente das outras pessoas, porque os hormônios chegam e podemos ver claramente: "Ah! Então esse é o problema". E quando fui para o ensino médio, fui apresentado ao diretor do time de debate da escola, Jonathan Cruz, que foi o primeiro gay que conheci, que assumia essa identidade sem nenhum problema. Em vez de gastar sua energia criativa para mudar e se esconder, e atender às normas que a sociedade queria que ele atendesse, ele colocava sua energia criando uma comunidade de alunos dedicados que o adoravam porque ele era o deus do debate! O mais hilário, não usei foto porque ele iria me odiar, é que ele era um judeu de Great Neck, levemente acima do peso, que tinha seguidores! Como isso podia acontecer? E era porque ele usava sua energia não se desculpando por ser ele mesmo. Por não ter que esconder, ele podia transferir aquela energia para a comunidade e alunos. Mas aquilo não era o suficiente para eu ter minha própria identidade. Eu tive que trabalhar com metanfetamina. Explicação: vocês pensaram que eu estava indo pra outro caminho. Eu quis dizer que estudava os viciados na droga, num laboratório de pesquisas. Era isso que eu fazia. Não era um trailer em Albuquerque, juro. (Risos) Era na Broadway, 726. Muito diferente de Albuquerque, eu ouvi falar. Então, foi nesse laboratório que conheci outro mentor. Na Bronx Science, alunos do último ano e outros alunos se dedicam a projetos de pesquisa, mandam e-mails a professores do país todo pedindo ajuda com seus projetos de pesquisa, e, então, podemos enviar esses trabalhos para o país todo, etc, etc. O único professor que me respondeu foi aquele que eu só tinha escrito porque ele tinha posição prestigiosa na NYU Steinhardt. Seu nome é Perry Halkitis. E Perry era outro exemplo de alguém que estava conquistando sua identidade, além disso, não havia notado, mas tínhamos muito em comum. Ele cresceu no bairro onde estudei, e de onde minha mãe veio, Astoria, Queens, o que explica o sotaque dos meus pais, se vocês já os conheceram, e o meu, se eu me descuido, mas ele também frequentou a Bronx High School of Science. E conhecendo outra pessoa que usou sua energia criativa construindo uma comunidade e um laboratório ao seu redor, fez me sentir confortável, para conquistar minha identidade para mim mesmo. Porém, ainda não era o suficiente para conquistar isso para os outros. Eu precisava de uma força enorme, e entender a história dessa comunidade. Aprendi primeiramente que não poderia esconder minha própria identidade, e o fato de entender quem eu era, no mínimo, me permitiu ser feliz pela primeira vez em anos. Comparando a outras pessoas, tive sorte. O laboratório ficava apenas duas quadras desse prédio. Alguns de vocês podem não reconhecer este prédio. Se reconhecerem, o número do meu celular está no programa. Brincadeira. (Risos) Para quem não reconhece este prédio permita-me dar algum contexto histórico. Este prédio foi o Stonewall Inn, e era bem perto de onde eu trabalhava, e passei por aí dezenas de vezes antes de finalmente perceber que estava trabalhando somente a algumas quadras do nascimento do Movimento dos Direitos Gays. E isso foi importante por uma razão real: o Stonewall foi um dos primeiros exemplos na história americana no qual a comunidade LGBTQ disse: "Nós não vamos mais tentar nos esconder. Estamos cansados de usar nossa energia para esconder. Queremos ser donos de nós mesmos e usar nossas identidades para mudar o sistema a nossa volta". Foi lá a primeira vez que reconheceram que é mais fácil mudar uma comunidade, uma sociedade, do que mudar sua própria identidade. E desse jeito os danos são muito menores. Foram aqueles que não podiam mudar suas identidades, e que quase não podiam esconder: drag queens, gays afeminados, e lésbicas, que lançaram os primeiros tijolos, as primeiras pedras e pancadas. Ser exposto a essa história me deu força e conhecimento de que eu era parte de uma comunidade, e não era o primeiro. Eu tinha os ombros de gigantes como base, não somente Perry Halkitis, não somente Jon Cruz, mas também o movimento inteiro. Isso influenciou o resto do meu ensino médio, quando jurei ser escandaloso. Alguns administradores eram homofóbicos e ficaram contra durante a defesa do projeto de pesquisa que estava fazendo. Um administrador, que sabia que eu era gay, me questionou publicamente, dizendo: "Bem, você só está estudando gays e comportamento sexuais porque terá os resultados que quiser. Todo homem gay tem centenas de parceiros sexuais, e eles só nascem para tomar decisões erradas". Fiquei decepcionado em saber que todo homem gay tem centenas de parceiros. Eu não tive essa experiência, mas... (Risos) Uma dezena teria sido ótimo, mas... (Risos) Para lidar com essa oposição era necessário mais um entendimento: Por que me engajaria nesse trabalho? Por que ficaria fora, e mesmo que tivesse toda essa história, para que serve? Que bem me faria se eu continuasse a me esconder? Eu tinha essa capacidade. Por que lutar? Mas foi o trabalho que estava fazendo no laboratório que me ensinou algo mais. Minha pesquisa gira em torno de homens expostos a HIV/AIDS no contexto do uso de drogas, e a grande maioria deles eram negros. Eles também tinham dificuldade de se identificarem como gays, embora todas suas condutas sexuais eram quase exclusivamente com homens. E isso era interessante. Por eles terem mais dificuldade de se identificar como gays, eles dificilmente procuravam recursos comunitários, e tinham mais dificuldade com recursos de testes. O fato de o Movimento de Direitos Gay naquela época ter ignorado as comunidades negras e se concentrar em ser "famoso": "Nós somos como você. Veja a Ellen, ela não vai tentar te converter. Ela está na televisão durante o dia". E preterimos os componentes radicais das nossas comunidades. Aqueles com mais dificuldade em se encaixar foram deixados de lado, sem ninguém para ajudá-los. Isso tinha consequências para a saúde, e até os dias de hoje, a taxa de infecção de HIV nos EUA, entre os negros, está aumentando, e se isso continuar, a previsão é de que 50% dos estudantes universitários negros que fazem sexo com outro homem, serão soropositivos aos 50 anos. Metade. E essa é uma doença que podemos tratar, e quando se está em tratamento, você não pode infectar outra pessoa; isso é inaceitável. Então, entendi que me assumir não era importante apenas para mim mesmo, ou só por causa do débito que eu tinha com a história, mas também por conta das pessoas que ainda viriam. Assim, me assegurei de que no ensino médio, quando fui encarregado de ensinar os novatos, eu seria o meu próprio Jon Cruz, e fiquei o mais exposto possível, e ensinei os debatedores a terem sua própria identidade. Nem todos se assumiram, infelizmente. Acho que os arruinamos. Eles tiveram três instrutores de debate, e todos têm trejeitos que irão arruinar suas chances com as mulheres no futuro, mas tudo bem. E se eles assistirem isso, me desculpem. Mas, realmente ter sua própria identidade era valioso. Por fim, conquistei minha identidade em sessões de debates, e isso fez com que ganhasse o campeonato nacional NDCA, obrigado, Jon Cruz, e, depois, o projeto acabou sendo enviado e conheci o presidente da época, o Obama. O Bush não teria sido tão favorável ao projeto de como a metanfetamina e o sexo gay mudariam o mundo. (Risos) Com o tempo, foquei o próximo passo. Para qual faculdade iria depois da Bronx Science? Eu tinha mudado a instituição da qual fazia parte, mas estava cansado. Fui aceito na Universidade Georgetown, e fez muito sentido vir pra cá. Era em Washington DC, a única outra cidade aceitável na costa leste para um nova iorquino. A Escola de Serviços Estrangeiros é perfeita para meus interesses e meus pais, que estão aqui hoje, de origem irlandesa e siciliana, finalmente tiveram a grande vitória de me colocar numa escola católica. (Risos) Infelizmente, em 2010, quando estava terminando os estudos, quando se procurava no Google sobre comunidade LGBTQ na Georgetown, isso é o que você encontrava. Inúmeras histórias de sucessivos crimes por ódio. E enquanto a Georgetown foi reconhecida como uma das instituições católicas ou religiosas mais acolhedoras no país, ainda tínhamos que lutar contra esse imenso panorama de violência. Lembro de falar aos meus pais: "Quero muito ir pra essa faculdade, mas não posso lidar com violência de novo. No ensino médio, escreviam 'bicha' no meu armário. Estou cansado para ter que lidar com isso de novo". E eles disseram: "Não, este é quem você é. E isso é o que quer estudar". E percebi que eles apontaram, com sabedoria e apoio, que não ir para uma faculdade porque vi ameaça de violência era negar a primeira coisa que aprendi: que minha identidade não poderia ser escondida. Meu instrutor de debate me disse: "Thomas, o trabalho que fez na Bronx significa que não pode virar as costas para outros lugares que têm uma história". E eu sabia que a Georgetown tinha uma história rica de ativismo LGBTQ. E com isso vem a segunda coisa que aprendi no ensino médio: que temos que continuar o trabalho da história. Então, pensei também sobre a terceira coisa, que, se eu tive a capacidade de ir para essa faculdade e ser parte da grande história e das grandes instituições, como o então fundado Centro de Recursos LGBTQ, teria a obrigação para com aqueles que se sentem menos confortáveis. Mas eu aprenderia mais sobre o que são aquelas comunidades mais tarde. Mas depois do laboratório, eu sabia dos impactos na saúde comunitária na tentativa de assimilar ou negar quem você era. Então, vim para Georgetown, e primeiro aprendi como nossa história de defesa LGBTQ era rica. À direita, vejam Lorri Jean. Ela é a CEO do Centro de Lésbicas e Gays de Los Angeles. Eu acho que eles acabaram de mudar o nome para Centro LGBTQ de L.A. Comunidades estão sempre mudando seus acrônimos. E ela era uma dos requerentes na ação judicial que processou a Georgetown em 1980, resolvida em 1989, que forçou a universidade a reconhecer o Orgulho G.U., um grupo de alunos LGBTQ da Georgetown, sob a Lei dos Direitos Humanos em DC. Grande poder de intervenção por dizerem que a Georgetown se comprometeu em proteger seus alunos LGBTQ, com base em proteção igualitária, ainda não tomando partido dos valores da Georgetown. Houve uma preocupação legal; ela estudava direito. Então, foi isso que ela focou. A parte da fé ainda não estava lá. E à esquerda, são manifestações do Orgulho G.U. Os artigos do Google, em 2007, diziam que houve uma série de crimes por ódio, houve até mais incidentes antes disso, e continuam sendo preconceituosos. Em resposta, o Orgulho G.U., e o grupo LGBTQ, criados por Lorri Jean em 1989, fizeram camisetas para aumentar a visibilidade. Nas camisetas estava escrito nada além de "Eu sou". Na época, eles tentaram entregar a camiseta ao presidente DeGioia, e qualquer aluno que entrasse neste prédio vestindo essa camiseta era retirado pela polícia do campus. Desde então, fazemos essas camisetas todo ano, e parte da honra da nossa história foi quando o presidente DeGioia aceitou a camiseta pela primeira vez, há dois anos. A camiseta era rosa naquele ano também, ótimo. Era certamente uma camiseta gay. (Risos) Aquela foi em honra à bandeira trans. Agora, recomeçamos as cores. A verdade "Eu sou" tornou-se um círculo completo. Então, eu estava honrando a história da G.U., mas então, a questão veio à tona: minha identidade. Como disse, eu sou metade irlandês, metade siciliano, o que significava que eu "falava católico" com o melhor deles. Eu dei aula na escola dominical por quatro anos, fui batizado assim que estava pronto. Provavelmente ainda tenho o vestido. Aquele foi meu primeiro vestido, no meu batizado. A culpa é dos meus pais. (Risos) Nunca mais quero ouvir nada sobre "drag", nunca mais. Eu sabia que minha contribuição para esse trabalho poderia ser usando o privilégio que me foi dado de ser gay e católico, e ser um exemplo visível de: "Não, a próxima instituição que irei enfrentar, não como um todo, mas de certa forma, seriam as pessoas LGBTQ na igreja católica". Porém, na Georgetown, obviamente houve oposição. Estas são duas das minhas fotos favoritas. Uma foi de um vídeo feito pela "Family Student Action", que consideraram a mim e outros alunos como "A fumaça do Satã", meu superlativo favorito de todos os tempos. Está na descrição do meu currículo. Estou brincando. Prometo, mãe. A outra é de um questionamento com um palestrante que o grupo do campus, Love Saxa, trouxe para o campus. A questão aqui é que, de novo, assim como John Cruz e Perry Halkitis fizeram, eu me recuso a usar minha energia criativa para me curvar diante de um instituição. Eu uso minha energia criativa para curvar a instituição para aceitar pessoas, aceitar identidades, o que não é difícil, como o padre O'Brien iniciou esta sessão. Na forma mais pura, o que o "Orgulho" e o que esses alunos faziam era dizer: "Estou aqui por mim. Isto é parte da minha identidade". Com outros valores jesuítas: "cura personalis", encontrar pessoas; mente, corpo e alma, identificar partes de sua identidade, comunidade em diversidade, não é difícil fazer um caso visível como por que instituições católicas em particular precisam incluir seus alunos LGBTQ, e isso funcionou. Quando procura-se por comunidade LGBTQ na G.U. hoje, é uma história bem diferente. Vemos artigos no New York Times, no Washington Post. Vemos histórias de doações de milhões de dólares ao Centro de Recursos LGBTQ. Hoje, esse centro LGBTQ na Georgetown é um modelo para todo o país, e o mais bem financiado do país. Obviamente, eu fui apenas uma pequena parte desse trabalho, mas, parte da notoriedade, parte da Georgetown ter sua identidade e ganhar sua própria história significa que outras instituições como a nossa, católicas e Jesuítas, e qualquer instituição baseada na fé, não podem dizer que têm essa diferença incompatível com seus estudantes LGBTQ. Georgetown é mais católica hoje porque há menos crimes por ódio, e a razão pela qual há menos crimes por ódio, o fato de nossos alunos se sentirem bem-vindos numa comunidade jesuíta é porque os apoiamos e dizemos que essa é a nossa tarefa como católicos. Mas, o trabalho não está feito. Esta foto é do "Dia da libertação sexual" na G.U. deste ano. É por isso que a camiseta é vermelha. Meu último "Dia da libertação sexual" na Georgetown. Na minha frente está o diretor do Centro de Recursos LGBTQ. E sempre gostei de olhar para essa imagem como sendo simbólica. Shiva, que vocês vêem aqui, está na Georgetown desde 2008, e ela foi a pioneira deste trabalho em instituições católicas. Sou honrado de ter trabalhado diretamente com ela nos últimos quatro anos. E, como podem ver, saímos pela porta, estamos aqui, somos visíveis, somos apoiados por esta instituição. Estou nesse palco do TED, usando uma camisa que oito anos atrás não seria sequer permitida neste prédio. Mas, ainda existem muitos atrás de nós, existem muitos em nossa comunidade que não têm os recursos que precisam, e é nossa obrigação não assimilar, não esconder, porque precisamos manter nossa comunidade aberta, para que, um dia, eles se sintam confortáveis. Na Georgetown há uma verdadeira cultura de complacência. Quando cheguei aqui, a pressão para esconder era grande. É fácil dizer: "Estamos aqui agora, temos o grande Centro LGBTQ, o Orgulho G.U. é bem financiado. Vamos ser normais agora". Alguma vez fomos normais? Mesmo que seja hétero, o que você esconde? O que não está escondendo? Quando esconde isso, você não constrói uma comunidade de similaridade; está deixando para trás quem você realmente é. Assim, as três partes, a história da G.U. me ensinou de novo a abraçar e construir com o trabalho; eu tinha que conquistar minha identidade para provar que as duas coisas vêm juntas e vivem comigo, mas também há muito trabalho a ser feito, e temos a obrigação de sermos visíveis para que, então, aquelas pessoas possam, um dia, se assumirem e ficarem conosco. E, para responder à questão em suma, sou tão gay porque posso me casar em 35 estados, mas podemos ser demitidos por fazer a mesma coisa em outros 30. As leis ficam sempre mudando. Posso me casar em 35 estados, mas demitido em todos que estão em cinza. Sou tão gay porque 40% de todos os jovens sem teto são LGBTQ. Sou tão gay porque uma em 12 pessoas trans serão assassinadas. Sou tão gay porque os mesmos sistemas que dizem: "Gays são minoria, então eles precisam suportar o padrão do que é normal" são os mesmos que justificam a brutalidade da polícia, a discriminação, e leis discriminatórias. Mas, mais importante, sou tão gay porque tive recursos tão adoráveis que me deram muita força, como meus pais, que seria egoísta e errado não compartilhar isso com aqueles que ainda não os têm. Obrigado. (Aplausos)