So, thank you. Oh! Good, this is on. So - I'm trying to remember the first time I was ever asked, "Why are you so gay?" (Laughter) Probably in middle school, before it actually applied to any form of sexual orientation, right? Because in middle school, you don't have any orientation, let alone a sexual one. It just used to refer to something, you know, you don't enjoy. But the funny thing is that, since middle school, I've probably been asked this question almost as much as any other question. If I had a dime for each time I've been asked, "Why are you so gay?," I could maybe pay for one credit at Georgetown. So - (Laughter) But the interesting thing about this question too is the sort of opposing motivations as to why people would ask this question. Some people ask this question as a way to shame me and to shame the identity. They say, "Why are you so gay?," as if, you know, it offends them, somehow it smells, I don't know. But then, also people very close to me, who love me very much, ask it from a place of love and concern: "Why are you so visible? Why would you subject yourself to potential discrimination, when you don't have to?" And therefore, answering this question involves addressing both of these sorts of concerns and both of these motivations. And really, for me, it comes down to three things. One is my obligations to history; two, the realities of my own identity; and lastly, our obligations for those yet to come. Now, some of you here are guests, so you're like, "Well, he doesn't seem that gay to me. His suit's a little tight, but no gay person would use white text in a Powerpoint. (Laughter) But I assure you, and let me prove it to you - You see, two weeks ago I was on this stage in the Mr. Georgetown pageant - Mom, cover your eyes - (Laughter) and I was crowned Mr. Georgetown by performing the first-ever drag routine in Gaston Hall, I think, unless the judge would say something I didn't know about. But - (Laughter) Well, but Brian can confirm later. But the funny thing about this is, as shocking as this is and as scared as I was that day to sort of break ground and bring this performance into this space where it had never been before, before I came out on stage, I was thinking about how scared I would be if who I was eight years ago could see where I was now. Granted, when I see who I was eight years ago, I'm equally horrified. Give it to me. There we go! (Laughter) Yes, so I admit this is a picture of me in a Harry Potter costume, but I assure you I looked like this every single day, except for the scar on the forehead. But otherwise, every day I was the same. This was the outfit. That was real tape. Those were really broken glasses. I go to this time in my life because I think that this is where answering the question, "Why are you so gay?" begins, because it was in this point of my life that I started what we know as covering. It was around this time that, even though I didn't necessarily feel all that different from my peers, other people did. And what had started as, "Oh, you're so gay!" became whispers, became rumors, became slurs. This is when we, as a community, human beings, have a sort of tendency that, when we detect difference, when we detect something we don't understand, even if we can't name it yet - and we were all too young at this age to name what was different, or to act on what was different - we try to correct it through less than honorable means. And so, people would make fun of the way that I walked, and still do, even though that was really because one leg was shorter than the other. I was born with one leg one inch shorter than the other. So, I always stand like this. It's not an affect. So, I would suddenly think about every single step that I took. It became deliberate. And people started to make fun of the way that I moved my hands when I talked, which was really just because I'm Sicilian. (Laughter) More to do with that than anything else. And then people would make fun of my voice, even though none of our voices had changed yet. It's funny to have someone make fun of your voice when it cracks in the middle of an insult. (Laughter) So, you can imagine how difficult, as a New Yorker, it was to walk and talk, and have a conversation while I'm motivating every single motion of my voice and my speech. The things that we take for granted, the ways that we navigate the world in normal ways were critical things that I had to think about every second of the day. I had to expend all of my creative energy on covering what it was that made me different. When I went to high school, this started to change a little bit. Because I was able to develop the vocabulary, I started to see what it was that made me different than other people, because, as we all know, hormones kick in, and we sort of can see, "Ah! So that's the problem." Now, when I went to high school, I was introduced to the director of the debate team, Jonathan Cruz, who was the first gay person I had ever met, who owned their identity unapologetically. Instead of expending his creative energy to change himself, and to cover, and to meet the standards that society wanted him to meet, he instead put his energy into building a community of dedicated students who worshiped him because he was a debate god! The hilarious thing - I didn't put up a photo because he'd hate me - is, you know, he was a slightly overweight Jewish man from Great Neck, who had a following! How does that happen? And it's because he used his energy - he didn't apologize for himself. By not having to cover, he was able to apply that energy into a community and into students. But that wasn't quite yet enough for me to own my own identity. I had to start working at a meth lab. Now, clarification: you thought I was going in other direction. By meth lab, I mean a research lab where I studied people addicted to meth. This is what it looked like. It was not a trailer in Albuquerque, I promise. (Laughter) Yeah. It was 726, Broadway. Very, very different than Albuquerque. So I've heard. So, it was at this laboratory that I met another mentor. You see, at Bronx Science, seniors and other students engage in these research projects, they email professors all around the country and try to get them to help them with research projects, and then we can submit these papers to all these things across the country, yadda yadda yadda. The only professor who responded to me happened to be the one I'd reached out to just because he held a prestigious position at NYU Steinhardt. His name is Perry Halkitis. And Perry Halkitis was yet another example of a man who was owning his identity, but also we had a lot in common that I didn't realize. He had grown up in the neighborhood that I had gone to school, and that my mother was from, Astoria, Queens, - which will explain my parents' accent, if you have met them, and my own, if it slips out - but also he had gone to the Bronx High School of Science. And meeting another person who had used his creative energy into building a community around him, into building a laboratory around him, made me feel comfortable at least owning my identity to myself. But it yet really wasn't enough for me to start owning it to other people. I needed a more powerful force, I needed to understand what the history of this community looked like. The first thing that I'd learned was the reality of my own identity was that I couldn't cover, and understanding who I was to myself at the very least allowed me to be happy for the first time in years. When it came to showing other people, I was in luck. You see, this lab was only two blocks away from this building. Now, some of you may not recognize this building. If you do, my phone number is on the program. I'm joking. But... (Laughter) For those of you who don't recognize this building, let me give you some historic context. This building was the Stonewall Inn, and it was a short walk from where I was working, and I'd passed it nearly a dozen times before I finally realized that I was working only two or three blocks away from the birth of the Gay Rights Movement, and this was important for one real reason: because Stonewall was one of the first instances in American history where the LGBTQ community said, "We will not try to hide anymore. We are tired of using our energies to cover. We would rather own ourselves and use our identities to change the systems around us." It was there the first time they acknowledged it is easier to change a community, it is easier to change society, than to change your own identity. And it does much less damage that way. It was those who could not change their identities, those who had the most trouble covering, the drag queens, the effeminate gay men, the queer women, who were the ones to throw the first bricks, the first rocks, the first punches. Being exposed to this history gave me the strength and knowledge that I was joining a community, I was not the first, I had the shoulders of giants to stand on, not just Perry Halkitis, not just Jon Cruz, but also an entire movement. This influenced the rest of my high school career, where I sort of vowed to be outrageous. There were administrators who were homophobic and who gave pushback during a project defense of the research that I was doing. An administrator, who had known that I was gay, publicly questioned me and said, "Well, you're only studying gay men and sexual behaviors because you're going to get the results that you want. Every gay man has hundreds, and hundreds, and hundreds of sexual partners, and they're just born to make bad decisions." First of all, I was disappointed to learn all gay men had hundreds and hundreds of sexual partners. I had not experienced that, but... (Laughter) A dozen would have been nice, but... (Laughter) Dealing with this pushback required one more understanding: Why would I engage in this work? Why would I fight? Why would I be out, and even if I had all this history, what good was that? What good was it doing if I could still hide away? Right? I had this ability. Why fight it? But it was the work that I was doing in the lab that taught me something else. You see, my research revolves around men who became exposed to HIV/AIDS in the context of drug use, and the vast majority of the men that I studied were men of color. They also were very unlikely to identify as gay, even though all their sexual behaviors were almost exclusively with men. And this was interesting. Because they were less likely to identify as gay, they were less likely to seek out community resources, they were less likely to identify with testing resources. The fact that the modern Gay Rights Movement at the time had ignored communities of color and been focused on being "mainstream", "We're just like you. Look at Ellen. She's not going to try to convert you. She's on daytime television" - and we had left out the more radical elements of our communities. Those who have a harder time fitting in, these communities were left behind, they had no one to go to for resources. This was having real health implications, and to this day, the rate of HIV infection in the US, among young men of color, is increasing, and if it increases at current rates, it is projected that 50% of all college-aged men of color who have sex with other men will be HIV-positive by the time they are 50. Half. And this is a disease that we can treat, and when you are in treatment, you cannot infect other people. This is unacceptable. And so, I understood that being out was not important just for myself, it was not important just because of the debt that I owed to history, but also because of the people that came forward. And so, I made sure that in high school, when I was put in charge of teaching novices, I was my own Jon Cruz, I made sure I was as out as possible, and taught debaters to own their identities as much as possible. Not enough of them have come out, unfortunately; I think we've ruined them. They've had three debate coaches. So, they all have all these affectations that are going to really ruin their chances with women in the future, but that's fine. (Laughter) And if they watch this, I'm sorry. But, you know, really owning your identity was valuable. I eventually owned my identity in debate rounds, and that allowed me to win the NDCA national championship - thank you, Jon Cruz - and then also the project ended up getting submitted and I got to meet the President at the time, Obama. Bush wouldn't have been as amenable to the project about how meth and gay sex could change the world. So - (Laughter) The time came to focus on my next step. Where was I going to go to college, after Bronx Science? I had changed the institution of which I was a part, but I was tired. I received an acceptance letter from Georgetown University, and it made perfect sense that I would go here. It was in Washington DC, which, as a New Yorker, is probably the only other acceptable city on the East Coast. The School of Foreign Service is perfect for my academic interests, and my parents again, who are here today, are Irish and Sicilian, so finally getting me into a Catholic school was a huge victory. (Laughter) Unfortunately, in 2011, when I was graduating, in 2010, when you searched Georgetown LGBTQ community in Google, this is what you saw. Story after story, after story of hate crime after hate crime, after hate crime. And while Georgetown was still recognized as one of the most accepting Catholic or religiously affiliated institutions in the country, we still had this huge prospect of violence to contend with. I remember telling my parents, "I really want to go to this school, but I can't imagine dealing with violence again. I can't imagine, you know - In high school, I had people write 'fag' across my locker. I can't deal with that again. I'm too tired." And they said, "No, this is who you are. This is the stuff that you want to study." And I realized they pointed out in their wisdom and in their support of me that to not go to a school because I saw the threat of violence was to deny the first thing that I had learned: that my identity could not be hidden. My debate coach said to me, "Thomas, the work that you've done at Bronx Science means that you can't turn your back on other places that, you know, have a history." And I knew that Georgetown had a very rich history of LGBTQ activism. And that holds on the second thing that I had learned in high school: that you have to continue the work of history. But then, also, I thought about the third thing, that if I had the capability to go to this school and to be a part of a great history and part of great institutions, like the then founded LGBTQ Resource Center, then I had an obligation to those who would be even less likely to be comfortable, but I would learn more about that later. I'd learn more about what those communities were later. But after the lab, I sort of knew what the community health impacts were of trying to assimilate and deny who you were. So, I came to Georgetown, and I learned first about how rich our history of LGBTQ advocacy was. So, on the left you see - Well, let's start with on the right. On the right, you see Lorri Jean. She is the CEO of the LA Gay and Lesbian Center. I think they just changed their name to The LA LGBTQ Center. Communities are always changing their acronyms. And she was one of the plaintiffs in the lawsuit that sued Georgetown University in 1980, settled in 1989, that forced the university to recognize GU Pride, Georgetown's LGBTQ student group, under the DC Human Rights Act; huge advocacy on the part of saying that Georgetown had a commitment to protect its LGBTQ students, just on the basis of equal protection, not yet drawing on sort of Georgetown's values quite yet. This was a legal anguish. She's a Law student, right? So, that's what she focused on. The faith part wasn't really here yet. And on the left, you see demonstrations from GU Pride. Now, GU Pride - what we saw in those Google articles was that, in 2007, there were these series of hate crimes, there were even more incidents before that, and there continued to be bias incidents. In response, GU Pride, the LGBTQ student group, established by Lorri Jean in 89, printed off shirts meant to increase visibility. These shirts said nothing but "I am." They tried to present a shirt to president DeGioia at the time, and any student who entered this building wearing one of these shirts was removed by campus police. We have printed the shirts every year since, and part of honoring our history was presenting president DeGioia with a shirt the first time he accepted it two years ago. The shirt was pink that year too, so it was good, right? It was a particularly gay shirt. (Laughter) That was honor of the trans flag. Now, we've restarted the colors. So, you know, the "I am" truth has become full circle. So, I was honoring the history of Georgetown, but then, the question came to own, like I said, my own identity. Now, again, I said, I was half Irish, half Sicilian, so that meant I "spoke Catholic" with the best of them. I taught Sunday school for four years, baptized as soon as I was ready. I probably still have the gown somewhere. That was the first gown I wore, it was my baptism. I blame you. I blame you. (Laughter) I don't want to ever hear anything about drag, ever again. So, I knew that my contribution to this work could be to use the privilege that I had been given as someone who was both gay and Catholic, and be a visible example of, "No, the next institution that I would tackle - not as a whole, but in a little way - would be LGBTQ peoples in the Catholic church." Now, at Georgetown, obviously there was opposition. These are two of my favorite photos. One was of a video made by Family Student Action, which deemed me and a few other students as "The Smoke of Satan," my favorite superlative of all time. It is my overview on my résumé. (Laughter) I'm kidding. I promise, Ma. OK. The other being from an interrogation of the speaker that this campus group, Love Saxa, had brought to campus. The point here is that, again, just like Jon Cruz did, just like Perry Halkitis did, I refuse to use my creative energies to bend myself into an institution. I use my creative energies to bend the institution to accept people, to accept identities, which really isn't difficult, as Father O'Brien sort of opened this session. In its purest form, what Pride and what these students were doing was saying, "I am here for me. This is a part of my identity." And with other Jesuit values, like "cura personalis", meeting people; mind, body and soul, picking at parts of their identity, community in diversity, it's not hard to make a visible case as to why Catholic institutions in particular need to embrace their LGBTQ students, and this worked. When you search for Georgetown LGBTQ community today, you see a very different story. You see articles in the New York Times, in the Washington Post. You see stories about million-dollar donations to the LGBTQ Resource Center. Today, the LGBTQ Resource Center at Georgetown University is a model for all in the country, and it's the most well-financed in the country. Now, obviously, I was only a small part of this work, but part of visibility, part of Georgetown owning its identity and owning its history means now that other institutions, our peer Jesuit and Catholic institutions and any other faith-based institution, cannot say that they have this irreconcilable difference with their LGBTQ students. Georgetown is more Catholic today because there are fewer hate crimes, and the reason why there are fewer hate crimes, the reasons why our students feel embraced and feel welcomed in a Jesuit community is because we support them and say it is our duty as Catholics to support them. But the work is not done. Oh, wait, no - The work is not done. This photo is from Coming Out Day at Georgetown University this year; that's why the shirts are red; my last Coming Out Day at Georgetown University. In front of me is the director of the LGBTQ Resource Center. And I always liked to look to this image as sort of symbolic. Shiva, who you see here, you know, has been at Georgetown since 2008, and she has been a trailblazer for this work at Catholic institutions. I'm honored to have worked with her so closely for the last four years. And as you can see, we've come out of the door, we're here, we are visible, we are supported by this institution. I am on this TED stage, wearing a shirt that, eight years ago, would not even be allowed in this building, but there are still so many behind us, there are so many in our community who do not have the resources that they need, and it is our obligation not to assimilate, not to cover, because we need to keep the community open, so that, one day, they can feel comfortable. At Georgetown, there's a real culture of complacency. When I came here, the pressures to cover were real. It's easy to say, "We're here now, we have this great LGBTQ Resource Center, GU Pride is well-financed. Let's be normal now." Were we ever normal? Even if you're straight. What do you cover? What are the things that you're not hiding? When you hide these things, you're not building a community of similarity; you're losing out on who you authentically are. And so, all three parts, Georgetown's history taught me again to embrace and to build upon the work; my own identity needed to be owned to prove that these two things do come together and live in me; but also there is so much work left to be done, and we have an obligation to be visible, so that those folk have the ability to, one day, come out and stand with us. And so, to answer the question in summation, I am so gay because I can be married in 35 states, but we can be fired for doing the same thing in thirty - It changes every day, the laws just keep changing. I can be married in 35 states, but fired in all of the gray ones. I am so gay because 40% of all homeless youth are LGBTQ. I am so gay because 1 in 12 trans people will be murdered. I am so gay because the same systems that say, "Gay people are less, then they need to abide by our standards of what is normal" are the same systems that justify police brutality, discrimination, voter discrimination laws, but most importantly, I am so gay because I had such loving resources that provided me with so much strength, like my parents, that it would be selfish and wrong not to share that with people who do not have them yet. Thank you. (Applause)
Merci. Super, je constate que vous m'entendez. Bien. J'essaie de me souvenir de la première fois où on m'a demandé : « Pourquoi es-tu si gay ? » (Rires) Sans doute au collège, bien avant que je ne pense à toute forme d'orientation sexuelle. Au collège, finalement, on n'a aucune orientation, et encore moins en matières sexuelles. Ça visait une chose, comment dire, qui déplaisait. Ce qui est amusant, c'est que depuis le collège, on m'a posé cette question autant que n'importe quelle autre question. Si j'avais reçu un centime à chaque fois qu'on me l'a posée, je pourrais rembourser mon prêt d'études à Georgetown. Et... (Rires) Ce qui est intéressant avec cette question, ce sont les motivations contradictoires qui poussent les gens à la poser. Certains le font pour m'humilier et humilier l'identité. Ils disent : « Pourquoi es-tu si gay ? » comme si cela les répugnait, une odeur nauséabonde, peut-être ? Mais les gens très proches de moi, qui m'aiment profondément, le font avec amour et sollicitude : « Pourquoi es-tu si visible ? Pourquoi te soumettre à une discrimination éventuelle si ce n'est pas obligatoire ? » Quand je réponds, dès lors, je dois prendre en considération ces motivations et inquiétudes différentes. En fait, selon moi, il y a trois raisons. D'abord, ma responsabilité vis-à-vis de l'histoire. Ensuite, les réalités de mon identité. Et enfin, mes responsabilités vis-à-vis de ceux qui viendront après. Certains parmi vous penseront peut-être que je n'ai pas l'air si gay que ça même si mon costume est un peu trop ajusté aucun gay n'utilise une police blanche dans une présentation. (Rires) Mais je vous jure, et je vais vous le prouver - car il y a deux semaines, j'étais déjà ici pour le concours de M. Georgetown - Maman, ferme les yeux - (Rires) et j'ai été élu M. Georgetown avec la toute première performance de travesti des annales de Gaston Hall. Sauf si le juge a menti... Mais... (Rires) Brian nous confirmera cela plus tard. Ce qui est particulièrement amusant, aussi scandaleux que ce soit et aussi effrayé que j'aie pu être de défricher un chemin pour mettre en spectacle dans cet espace qui n'avait jamais vu ça, avant de monter sur scène, je pensais combien j'aurais eu peur si la personne que j'étais il y a huit ans avait pu imaginer qui je suis devenu. Certes, quand je pense à qui j'étais alors, je suis tout autant horrifié. Affichons cela, et voilà ! (Rires) Je l'avoue, c'est moi en costume de Harry Potter. Mais je ressemblais à ça tous les jours. Il me manque la cicatrice sur le front. Sinon, c'était mon apparence quotidienne, cet uniforme. C'est vraiment du Scotch et mes lunettes étaient vraiment cassées. Je vous parle de cette époque de ma vie car je suis convaincu que c'est le début de la réponse à : « Pourquoi es-tu si gay ? » Car c'est à ce moment que j'ai commencé à me cacher. C'est à ce moment aussi que même si moi, je ne me sentais pas nécessairement si différent de mes pairs, les autres le ressentaient. Et ce qui commença par un : « Oh, tu es si gay ! », s'est transformé en rumeurs et ragots. C'est à ce moment-là, que nous, êtres humains, en tant que communauté, nous avons tendance à, quand on détecte une différence ou quelque chose qu'on ne comprend pas, qu'on ne peut pas pointer du doigt, et nous étions tous trop jeunes, qu'on ne peut pas donner un nom ou agir vis-à-vis de cette différence, on essaie de la corriger avec des moyens pas très honorables. Et donc, on se moquait de ma démarche, et les gens s'en moque encore, même si cela est dû au fait que j'ai une jambe un peu plus courte que l'autre. Je suis né avec une jambe plus courte de 2 cm. Et donc, je me tiens ainsi, ce n'est pas par maniérisme. Du coup, j'ai commencé à réfléchir à ma posture à chaque pas que je faisais. C'est devenu délibéré. Les gens se sont moqués du mouvement de mes mains quand je parlais. Mais je suis sicilien, c'est tout. (Rires) C'est ça la raison, rien d'autre. Les gens se moquaient aussi de ma voix alors que personne parmi nous n'avait mué. C'est drôle quand quelqu'un se moque de ta voix et s'enroue au milieu de son injure. (Rires) Imaginez combien ce fut compliqué, en tant que citoyen de New York, de marcher, parler ou avoir une conversation alors que j'essaie de contrôler chaque motion de ma voix et de mon discours. Ce qui nous semble évident, la manière dont nous naviguons le monde habituellement, ce sont devenus des éléments critiques à penser à chaque instant. Je devais consacrer toute mon énergie créative à cacher ce qui me rendait différent. Au lycée, cela a changé un peu. J'ai pu développer le vocabulaire qui m'a permis de voir ce qui me rendait différent des autres, car, comme nous le savons tous, les hormones affluent, et on comprend d'où vient le problème. Au lycée, on m'a présenté le directeur du club d'éloquence, Jonathan Cruz, la première personne gay que j'ai rencontrée, qui était très fier de son identité. Au lieu de gaspiller son énergie créative pour se changer, se cacher, tenter de satisfaire les standards de la société à son égard, il consacrait son énergie à construire une communauté d'étudiants dévoués qui l'adoraient comme le dieu de l'éloquence qu'il était. Ce qui est hilarant - je ne vous montre pas de photo car il m'en voudrait - c'est qu'il est juif, petit, en surpoids et issu de Great Neck... Comment est-ce possible ? C'est parce qu'il utilisait son énergie, sans jamais présenter d'excuses. Délivré de la nécessité de se cacher, il consacrait son énergie à la communauté et aux étudiants. Mais cela n'était à pas suffisant pour m'approprier mon identité. J'ai commencé à travailler dans un labo de speed. Je clarifie : vous pensiez que je filais un mauvais coton. Mais un labo de speed, c'est un labo de recherches sur les toxicomanes. Ça ressemble à ceci. Ce n'est pas une caravane à Albuquerque. (Rires) L'adresse est en effet, 726, Broadway. Rien à voir avec Albuquerque - paraît-il. C'est dans ce labo que j'ai rencontré un autre mentor. Voyez-vous, à Bronx Science, les étudiants conduisent des projets. Ils contactent des professeurs dans tout le pays pour les convaincre de contribuer à leurs projets. Ensuite, nous pouvons publier des articles scientifiques sur ces sujets etc., etc., etc. Le seul professeur qui m'a répondu est aussi celui que j'avais contacté car il avait un poste prestigieux à NYU Steinhardt. Il s'appelle Perry Halkitis. Perry Halkitis est un autre modèle qui s'est approprié son identité. Mais nous avions en commun de nombreuses choses que je n'imaginais pas. Il avait grandi quand le quartier où j'étais allé à l'école, celui de ma mère : Astoria dans le Queens, ce qui explique l'accent de mes parents si vous les rencontrez, et le mien, si je n'y prends garde. Il avait aussi été à la Bronx High School of Science. Rencontrer une nouvelle personne qui avait utilisé son énergie créative pour se construire une communauté et un laboratoire m'a donné confiance pour m'approprier mon identité. Mais cela ne suffisait pas encore pour la montrer devant autrui. J'avais besoin d'une force supérieure, j'avais besoin de comprendre l'histoire de cette communauté. La première chose que j'ai apprise est que la réalité de mon identité ne pouvait pas être cachée et comprendre qui j'étais au minimum me permettrait d'être heureux pour la première fois depuis des années. J'ai eu de la chance au sujet de me montrer. Mon labo était dans le même quartier que ce bâtiment. Vous pourriez ne pas savoir de quoi il s'agit. Mais si vous le reconnaissez, voici mon numéro de téléphone. Je plaisante... (Rires) Si vous ne connaissez pas ce bâtiment, voici un peu d'éléments contextuels. Ce bâtiment était le Stonewall Inn, à un jet de pierre de l'endroit où je travaillais et j'étais passé devant de nombreuses fois avant de comprendre que je travaillais en fait à quelques pâtés de maisons de l'endroit où était né le mouvement pour les droits des homosexuels. C'était important pour une raison : Stonewall est une des premières fois dans l'histoire de l'Amérique où la communauté LGBTQ a affirmé qu'elle ne se cacherait plus, qu'elle était fatiguée de gaspiller son énergie à se cacher, qu'elle préférait s'approprier son identité pour changer le système. C'est la première fois qu'elle reconnaissait qu'il est plus facile de changer une communauté et la société que de changer sa propre identité. Et c'est moins nocif ainsi. Ceux qui ne pouvaient pas changer leur identité, ceux qui éprouvaient le plus de mal à se cacher, les travestis, les homosexuels efféminés et les femmes queers, furent les premiers à lancer les briques et les pierres, à donner les premiers coups de poing. Comprendre cette histoire m'a donné la force et la connaissance de rejoindre une communauté formée de pionniers, que j'étais sur les épaules de géants et pas uniquement Perry Halkitis, pas uniquement Jon Cruz, mais un mouvement entier. Cela a influencé la fin de mes années d'études au lycée car je me suis promis d'être ostentatoire. Certains directeurs étaient homophobes et faisaient front contre un projet de défense d'un de mes projets de recherche. Un directeur, qui savait que j'étais gay, m'a remis en question en public : « Vous étudiez les comportements sexuels des personnes gay car vous allez obtenir les résultats que vous souhaitez. Tous les homos ont des centaines et des centaines de partenaires sexuels et ils sont nés pour prendre les mauvaises décisions. » Cela m'a déçu d'apprendre que les homos avaient des centaines de partenaires sexuels. Ce n'était pas mon expérience, mais... (Rires) Même une dizaine, ça aurait été sympa... (Rires) Gérer l'opprobre publique requérait une autre compréhension : pourquoi m'engager dans ce travail ? Pourquoi me battre ? Pourquoi m'exposer ? Et même avec toute cette histoire, à quoi cela servait-il ? À quoi bon si je pouvais continuer de me cacher ? J'en étais capable, alors pourquoi me battre ? Mais c'est mon travail au labo qui m'a appris une autre leçon. Je faisais des recherches sur les hommes exposés au VIH et au SIDA dans le contexte de consommation de drogue et la majorité d'eux étaient des hommes de couleur, peu susceptibles de s'identifier comme homosexuels, alors que tous leurs comportements sexuels étaient réservés aux hommes. C'est ce qui est intéressant, car le fait de ne pas être susceptible de s'identifier comme homosexuel les rendait moins propices à recourir à des ressources de leur communauté et à identifier le besoin d'accès à des ressources de tests. Le fait que le mouvement des droits des homosexuels ait ignoré les communautés de couleur, voguant sur la vague principale, « On est comme vous, regardez Ellen, elle n'essaie pas de vous convertir ! Elle passe à la télé la matinée, » a marginalisé les éléments plus radicaux de nos communautés. Ceux qui éprouvaient plus de peine à s'intégrer, les laissés pour compte, n'ont eu aucune ressource. Cela a influencé leur santé. Aujourd'hui encore, le taux d'infection du VIH chez les jeunes hommes de couleur augmente et s'il continue d'augmenter au même rythme, 50% des hommes de couleur en âge universitaire et qui ont des relations sexuelles avec des hommes devraient être séropositifs à l'âge de 50 ans. La moitié. Or, nous parlons d'une maladie que nous pouvons soigner, que nous pouvons ne pas transmettre et c'est inacceptable. Voilà pourquoi m'exposer est devenu crucial, pas uniquement pour moi, pas uniquement pour l'histoire, mais aussi pour les personnes qui me suivront. Au lycée, j'ai donc veillé, quand j'étais responsable de l'enseignement les nouveaux, à être mon propre Jon Cruz, à faire en sorte d'être aussi visible que possible et à parler de l'appropriation de l'identité autant que possible. Peu ont fait leur coming out, hélas. Nous les avons détruits, je crains, avec les trois coach en art oratoire. Ils ont toutes ces manières qui vont détruire définitivement leurs chances de rencontrer une femme, mais ils survivront. S'ils nous regardent, je leur présente mes excuses. M'approprier mon identité fut très bénéfique. J'ai finalement pu le faire dans des concours d'éloquence et j'ai finalement gagné le concours national NDCA - merci Jon Cruz - et le projet a été soumis et cela m'a permis de rencontrer le président Obama. Bush n'aurait pas été favorable à un projet sur comment le speed et les homosexuels peuvent changer le monde. Bon. (Rires) Le temps est venu de me concentrer sur l'étape suivante. Où continuer mon éducation après Bronx Science ? J'avais changé mon institution mais j'étais las. L'université de Georgetown m'a accepté et cela faisait sens que j'entre dans cette université. C'était à Washington et pour un New-Yorkais, c'est la seule autre ville acceptable sur la côte est. L'École des affaires étrangères répondait parfaitement à mes intérêts et pour mes parents, de souche irlandaise et sicilienne, ce fut une immense victoire d'aller dans un école catholique. (Rires) Hélas, en 2011, au moment de recevoir mon diplôme, en 2010, une recherche Google sur LGBTQ Georgetown donnait ceci. Une histoire après l'autre de crimes haineux, encore et encore. Alors que Georgetown était réputée comme étant une des plus institutions catholiques les plus tolérantes du pays, il y avait cette violence incroyable à prendre en compte. Je me souviens avoir affirmé à mes parents combien je souhaitais y étudier mais que les perspectives de violence me rebutaient. Je ne peux pas imaginer- au lycée, il y avait des tags « tapette » sur mon casier. Je ne pouvais plus gérer ça, j'étais las. Mes parents m'ont dit : « Tu es toi, et c'est ce que tu veux étudier. » J'ai compris qu'ils me disaient dans leur sagesse et leurs encouragements que ne pas aller dans une école à cause de la menace de violence que je percevais niait la première chose que j'avais apprise : on ne peut pas cacher son identité. Mon coach d'éloquence m'avait dit que mon travail à Bronx Science signifiait que je ne pouvais pas tourner le dos aux endroits qui ont une histoire. Or, je savais que Georgetown avait une histoire riche d'activisme LGBTQ. Et cela s'entrelaçait avec mon deuxième apprentissage : il faut perpétuer le travail de l'histoire. Et j'ai aussi pensé à la troisième chose : si je pouvais aller dans cette école, et prendre part à la grande histoire et faire partie de grandes institutions, comme la fondation du centre de ressources LGBTQ, j'avais un devoir vis-à-vis de ceux et celles susceptibles d'être moins à l'aise mais j'allais prendre conscience de ça plus tard. J'allais découvrir ces communautés plus tard. Après mon labo, je connaissais relativement bien les impacts sur la santé quand on essaie de s'assimiler ou de nier qui on est. Je suis donc arrivé à Georgetown où j'ai appris combien l'histoire de la défense des LGBTQ était riche. À gauche, on voit - commençons plutôt par la droite. À droite, il y a Lorri Jean. Elle est la PDG du Centre gay et lesbien de Los Angeles. Ils viennent de changer leur nom pour : The LA LGBTQ Center. Les communautés changent continuellement leurs acronymes. Elle était une des parties civiles dans le procès contre l'université de Georgetown en 1980, dont le verdict en 1989 a obligé l'université à reconnaître la GU Pride, le groupe d'étudiants LGBT de Georgetown en vertu de l'acte sur les droits de l'Homme. Un plaidoyer important sur la nécessité de l'engagement de Georgetown à protéger les étudiants LGBTQ sur la base de la protection de l'égalité, sans même toucher aux valeurs de Georgetown. C'est une plainte légale et elle est juriste. C'est donc sur cela qu'elle s'est concentrée, sans évoquer la foi. Sur la gauche, une manifestation de la GU Pride. La GU Pride - ce qu'on a pu en lire sur les articles de Google - c'est qu'en 2007, il y a eu une série de crimes haineux qui suivaient beaucoup d'incidents, et qui furent suivis d'autres incidents de biais. En réaction, GU Pride, le groupe d'étudiants LGBTQ, fondé par Lorri Jean en 89, ont imprimé ces T-shirts pour nous rendre plus visibles. Ces T-shirts disaient : « Je suis. » Ils ont voulu offrir un T-shirt au président de l'université DeGioia mais tout étudiant qui essayait d'entrer avec un de ces T-shirt était expulsé par la police du campus. Nous imprimons ces T-shirts depuis lors. Une partie de notre héritage est d'en avoir offert un au président DeGioia la première fois où il l'a accepté, il y a deux ans. Cette année-là, la couleur du T-shirt était rose, plutôt gay. (Rires) Rose, en honneur à la couleur trans du drapeau. Bref, la boucle du « Je suis » est bouclée. J'honorais l'histoire de Georgetown, mais la question suivante visait l'appropriation de mon identité. Je suis moitié irlandais et moitié sicilien. En clair, je parle catholique à tous les repas. J'ai enseigné le catéchisme pendant quatre ans. J'ai été baptisé de suite. Je dois encore avoir la petite robe en dentelle. La première robe que j'aie jamais portée. C'est la faute au baptême ! (Rires) Je ne veux plus jamais rien entendre contre les travestis. Je savais donc que ma contribution pourrait prendre la forme de mes privilèges en tant que personne gay et catholique et être un exemple en m'attaquant à la prochaine institution, non pas en tant que telle, mais en partie, c'est-à-dire les personnes LGBTQ de l'Église catholique. Il y a eu de l'opposition à Georgetown. Voici deux de mes photos préférées. Une est une vidéo réalisée par « Family Student Action » qui m'accuse avec d'autres étudiants d'être des suppôts de Satan. Mon superlatif préféré. Je l'ai mis en gras sur mon CV. Je plaisante, Maman, c'est une plaisanterie. L'autre photo est une question à l'orateur que le groupe universitaire, Love Saxa, a invité. L'important ici est que, tout comme Jon Cruz, tout comme Perry Halkitis, je refuse de gaspiller mon énergie créative pour entrer au chausse-pied dans une institution. J'utilise mon énergie créative pour forcer l'institution à accepter tout le monde, les identités, ce qui n'est pas si difficile que ça, comme nous l'a dit Père O'Brien en ouvrant la session. Dans sa forme la plus pure, ce que Pride et ces étudiants accomplissent, est : « Je suis là pour moi, cela fait partie de mon identité. » Et avec d'autres valeurs jésuites comme aller à la rencontre de l'autre, esprit, corps et âme, les trois formant l'identité, l'union dans la diversité, ce n'est pas compliqué d'argumenter pourquoi l'institution catholique en particulier doit accueillir ses étudiants LGBTQ, et cela a été efficace. Quand on fait une recherche sur la communauté LGBTQ de Georgetown, l'histoire a changé. On trouve des articles du New York Times et du Washington Post. On trouve des histoires de dons en millions de dollars au centre LGBTQ. Le centre de ressources LGBTQ de Georgetown est devenu un modèle national et le centre le mieux financé du pays. Naturellement, ma contribution reste modeste, mais une partie de la visibilité, une partie de l'appropriation d'identité et de l'histoire par Georgetown signifie que d'autres institutions paires, jésuites ou catholiques ou d'autres obédiences, ne peuvent plus affirmer avoir des différences irréconciliables avec les étudiants LGBTQ. Georgetown est plus catholique aujourd'hui car il y a moins de crimes haineux, et la raison pour cela, la raison pour laquelle nos étudiants se sentent accueillis dans une communauté jésuite est que nous les encourageons et affirmons que c'est le devoir des catholiques de les soutenir. Mais ce n'est pas terminé. Oh, non, attendez - le travail n'est pas terminé. Voici une photo de la journée du coming out à Georgetown cette année. C'est pour ça que les T-shirts sont rouges. Ma dernière journée du coming out à Georgetown. Devant moi : le directeur du centre des ressources LGBTQ. Je trouve que cette photo est symbolique. Shiva, ici, est à Georgetown depuis 2008. Elle est une pionnière pour ce travail au sein des institutions catholiques. C'est un honneur d'avoir travaillé avec elle pendant quatre ans. Vous le voyez, on sort du bâtiment, et on est là, visibles et encouragés par l'institution. Aujourd'hui, je suis sur une scène TED, avec un T-shirt qui, il y a huit ans, n'était pas autorisé dans ce bâtiment. Mais il reste tant de personnes, tant de personnes dans nos communautés qui n'ont pas les ressources nécessaires. Et c'est donc notre devoir, non pas de les assimiler ni de les cacher, car nous devons maintenir nos communautés ouvertes, pour qu'un jour, ils se sentent bienvenus. Il y a une culture de la complaisance à Georgetown. À mon arrivée, la pression pour se cacher était bien là. C'est facile de penser que le centre de ressources LGBTQ est super, que la GU Pride est bien financée et que nous pouvons revenir à la normale. Étiez-vous normal au début ? Même si vous êtes hétéro, que cachez-vous ? Que ne cachez-vous pas ? Quand on cache, on ne construit pas une communauté de pairs. On perd l'authenticité de qui on est. Et donc ces trois éléments, l'histoire de Georgetown m'ont appris à accueillir et construire sur l'existant ; à voir la nécessité de m'approprier mon identité pour prouver que deux éléments se rejoignent et vivent en moi ; mais aussi car il reste beaucoup de choses à accomplir et nous avons le devoir d'être visibles, ainsi, nos contemporains pourront un jour, être parmi nous. En résumé, je suis si gay car je peux me marier dans 35 États, mais je peux être viré pour la même raison dans 30 États. Chaque jour, ça change, la loi évolue continuellement. Je peux me marier dans 35 États et être viré dans les zones grises. Je suis si gay parce que 40% des jeunes sans-abri sont LGBTQ. Je suis si gay parce qu'une personne trans sur 12 sera tuée. Je suis si gay parce que les systèmes qui disent : « Les gays sont inférieurs et ils doivent se soumettre à nos standards de normalité » sont les mêmes systèmes qui justifient la violence policière, la discrimination, les lois de discrimination du vote, et plus important, je suis si gay, car j'ai toutes ces ressources aimantes qui m'ont procuré tant de force, comme mes parents, et donc, il serait égoïste et mal de ne pas partager ça avec ceux qui n'en bénéficient pas. Merci. (Applaudissements)