I'm a bit of a perfectionist. Now, how many times have you heard that one? Over drinks, maybe, with friends, or perhaps with family at Thanksgiving. It's everyone's favorite flaw, it's that now quite common response to the difficult, final question at job interviews: "My biggest weakness? That's my perfectionism."
Sunt un pic perfecționist. De câte ori ați auzit acest lucru? Poate la un pahar cu prietenii sau la masa de Ziua Recunoștinței. Este defectul favorit al tuturor, este un răspuns destul de comun la întrebarea grea de la sfârșitul interviului de angajare: „Cel mai mare defect al meu? Sunt un perfecționist."
You see, for something that supposedly holds us back, it's quite remarkable how many of us are quite happy to hold our hands up and say we're perfectionists. But there's an interesting and serious point because our begrudging admiration for perfection is so pervasive that we never really stop to question that concept in its own terms. What does it say about us and our society that there is a kind of celebration in perfection?
Pentru ceva care se presupune că ne ține pe loc, e remarcabil câți dintre noi sunt chiar fericiți să ridice mâna și să spună că sunt perfecționiști. Dar este un aspect interesant și major, deoarece admirația noastră extraordinară pentru perfecțiune e atât de răspândită încât niciodată nu analizăm această noțiune ca atare. Ce spune despre noi și societatea noastră faptul că elogiem perfecțiunea?
We tend to hold perfectionism up as an insignia of worth. The emblem of the successful. Yet, in my time studying perfectionism, I've seen limited evidence that perfectionists are more successful. Quite the contrary -- they feel discontented and dissatisfied amid a lingering sense that they're never quite perfect enough. We know from clinician case reports that perfectionism conceals a host of psychological difficulties, including things like depression, anxiety, anorexia, bulimia and even suicide ideation. And what's more worrying is that over the last 25 years, we have seen perfectionism rise at an alarming rate. And at the same time, we have seen more mental illness among young people than ever before. Rates of suicide in the US alone increased by 25 percent across the last two decades. And we're beginning to see similar trends emerge across Canada, and in my home country, the United Kingdom.
Avem tendința să ridicăm perfecționismul la rang de distincție. Emblemă a omului de succes. Însă, în timp ce studiam perfecționismul, am avut puține dovezi că perfecționiștii sunt mai de succes. Chiar din contră, se simt nemulțumiți și nesatisfăcuți pe fondul unei stări persistente că nu sunt chiar suficient de perfecți. Știm din prezentările de caz medicale că perfecționismul ascunde o serie de dificultăți psihologice, cum ar fi depresia, anxietatea, anorexia, bulimia și chiar ideea de suicid. Și mai îngrijorător e faptul că în ultimii 25 de ani, am văzut cum perfecționismul crește într-un ritm alarmant. În același timp, cazurile de boli psihice la tineri sunt mai numeroase ca oricând. Numai în Statele Unite rata sinuciderilor a crescut cu 25% în ultimii 20 de ani. Și începem să vedem că apar tendințe asemănătoare în Canada și în țara mea natală, Regatul Unit.
Now, our research is suggesting that perfectionism is rising as society is changing. And a changed society reflects a changed sense of personal identity and, with it, differences in the way in which young people interact with each other and the world around them. And there are some unique characteristics about our preeminent, market-based society that include things like unrestricted choice and personal freedom, and these are characteristics that we feel are contributing to almost epidemic levels of this problem.
Cercetările noastre arată că perfecționismul crește pe măsură ce societatea se schimbă. Iar o societate schimbată reflectă o stare transformată a personalității și, totodată, diferențe în modul în care tinerii interacționează între ei și cu lumea din jur. Sunt câteva trăsături unice ale societății noastre bazate în mare măsură pe piață, cum ar fi alegerea nerestricționată și libertatea individuală, iar acestea sunt caracteristici care considerăm că duc la atingerea unor proporții aproape epidemice ale acestei probleme.
So let me give you an example. Young people today are more preoccupied with the attainment of the perfect life and lifestyle. In terms of their image, status and wealth. Data from Pew show that young people born in the US in the late 1980s are 20 percent more likely to report being materially rich as among their most important life goals, relative to their parents and their grandparents. Young people also borrow more heavily than did older generations, and they spend a much greater proportion of their income on image goods and status possessions. These possessions, their lives and their lifestyles are now displayed in vivid detail on the ubiquitous social media platforms of Instagram, Facebook, Snapchat. In this new visual culture, the appearance of perfection is far more important than the reality.
Să vă dau un exemplu. Tinerii de azi sunt mai preocupați să-și construiască o viață și un stil de viață perfect. În ce privește imaginea, statutul și averea, datele de la Pew arată că tinerii născuți în SUA la sfârșitul anilor '80 au cu 20% mai multe șanse să admită că bogăția materială e unul dintre scopurile cele mai importante, în raport cu părinții și bunicii lor. Totodată, tinerii se împrumută mai mult decât generațiile vârstnice și cheltuiesc o parte mult mai mare din venitul lor pe bunuri de imagine și de statut. Aceste bunuri, împreună cu traiul și stilul lor de viață, sunt afișate acum în cel mai mic detaliu pe răspânditele platforme sociale precum Instagram, Facebook, Snapchat. În această nouă cultură vizuală, imaginea perfecțiunii este mult mai importantă decât realitatea.
If one side of the modern landscape that we have so lavishly furnished for young people is this idea that there's a perfectible life and that there's a perfectible lifestyle, then the other is surely work. Nothing is out of reach for those who want it badly enough. Or so we're told. This is the idea at the heart of the American dream. Opportunity, meritocracy, the self-made person, hard work. The notion that hard work always pays off. And above all, the idea that we're captains of our own destiny. These ideas, they connect our wealth, our status and our image with our innate, personal value.
Dacă o latură a peisajului contemporan pe care l-am oferit tinerilor cu atâta dărnicie este ideea că există o viață perfectibilă și un stil de viață ce poate fi îmbunătățit, atunci cealaltă latură e cu siguranță munca. Nimic nu este imposibil celor ce-și doresc cu adevărat. Cel puțin așa ni se spune. Acest lucru stă la baza visului american. Oportunitate, meritocrație, ridicarea prin forțe proprii, efortul susținut. Ideea că dacă muncești vei culege roadele. Și mai presus de toate, gândul că suntem stăpâni pe destinul nostru. Aceste idei leagă bogăția, statutul și imaginea noastră de valorile noastre inerente, personale.
But it is, of course, complete fiction. Because even if there were equality of opportunity, the idea that we are captains of our own destiny disguises a much darker reality for young people that they are subject to an almost ongoing economic tribunal. Metrics, rankings, lead tables have emerged as the yardsticks for which merit can be quantified and used to sort young people into schools, classes and colleges.
Dar bineînțeles că este o poveste inventată. Deoarece, chiar dacă ar fi existat egalitatea de șanse, ideea că noi suntem stăpânii propriului nostru destin ascunde un adevăr mult mai sumbru pentru tineri, acela că sunt subiectul permanent al unui tribunal economic. Criterii, clasamente, tabele comparative s-au transformat în etaloane pentru cuantificarea meritelor și folosite pentru a repartiza tinerii pe școli, cursuri și facultăți.
Education is the first arena where measurement is so publicly played out and where metrics are being used as a tool to improve standards and performance. And it starts young. Young people in America's big city high schools take some 112 mandatory standardized tests between prekindergarten and the end of 12th grade. No wonder young people report a strong need to strive, perform and achieve at the center of modern life. They've been conditioned to define themselves in the strict and narrow terms of grades, percentiles and lead tables.
Educația este prima arenă în care evaluările sunt atât de învechite și unde parametrii sunt folosiți ca instrument de îmbunătățire a standardelor și performanțelor. Și începe devreme. Tinerii din liceele orașelor mari din SUA dau aproximativ 112 teste standard obligatorii înainte de grădiniță și până la sfârșitul liceului. Nu este de mirare că tinerii se luptă din răsputeri să-și atingă obiectivele în mijlocul lumii moderne. Ei au fost condiționați să se definească în termenii stricți și limitați ai notelor, procentajelor și tabelelor.
This is a society that preys on their insecurities. Insecurities about how they are performing and how they are appearing to other people. This is a society that amplifies their imperfections. Every flaw, every unforeseen setback increases a need to perform more perfectly next time, or else, bluntly, you're a failure. That feeling of being flawed and deficient is especially pervasive -- just talk to young people. "How should I look, how should I behave?" "I should look like that model, I should have as many followers as that Instagram influencer, I must do better in school."
E o societate care se folosește de nesiguranța lor. Nesiguranțele cu privire la cum lucrează și cum sunt percepuți de alți oameni. Aceasta este o societate care le amplifică imperfecțiunile. Orice defect, orice eșec neprevăzut sporește nevoia de a face mai bine data viitoare, altfel ești un ratat. Sentimentul de imperfecțiune și inferioritate e universal, întrebați-i pe tineri. „Cum ar trebui să arăt, cum să mă port?" „Ar trebui să arăt ca acel fotomodel, să fiu urmărit pe Instagram, ca acel influencer, ar trebui să fiu mai bun la școală."
In my role as mentor to many young people, I see these lived effects of perfectionism firsthand. And one student sticks out in my mind very vividly. John, not his real name, was ambitious, hardworking and diligent and on the surface, he was exceptionally high-achieving, often getting first-class grades for his work. Yet, no matter how well John achieved, he always seemed to recast his successes as abject failures, and in meetings with me, he would talk openly about how he'd let himself and others down. John's justification was quite simple: How could he be a success when he was trying so much harder than other people just to attain the same outcomes?
În rolul meu de mentor pentru tineri, văd la prima mână aceste efecte ale perfecționismului. Iar cazul unui elev mi-l amintesc foarte clar. John, nu e numele lui real, era foarte ambițios, muncitor și sârguincios, iar la prima vedere avea realizări foarte mari, luând de multe ori cele mai bune note. Cu toate acestea, indiferent de realizări, părea că-și vede succesele ca eșecuri, și când ne întâlneam declara sincer cum i-a dezamăgit pe ceilalți și pe sine. Motivul lui John era simplu: cum putea fi un succes când s-a străduit mai mult decât ceilalți pentru a obține aceleași rezultate?
See, John's perfectionism, his unrelenting work ethic, was only serving to expose what he saw as his inner weakness to himself and to others. Cases like John's speak to the harmfulness of perfectionism as a way of being in the world. Contrary to popular belief, perfectionism is never about perfecting things or perfecting tasks. It's not about striving for excellence. John's case highlights this vividly. At its root, perfectionism is about perfecting the self. Or, more precisely, perfecting an imperfect self.
Vedeți, perfecționismul lui John, etica sa de muncă neîncetată, serveau numai pentru a arăta ce vedea el ca slăbiciune interioară pentru sine și pentru ceilalți. Cazuri ca cel al lui John vorbesc de cât de nociv e perfecționismul ca fel de a fi în societate. Contrar credinței populare, perfecționismul nu este niciodată despre lucruri sau activități perfecte. Nu înseamnă să atingi perfecțiunea. Cazul lui John subliniază asta foarte clar. La bază, perfecționismul e despre autoperfecționare. Sau, mai exact, perfecționarea unui sine imperfect.
And you can think about it like a mountain of achievement that perfectionism leads us to imagine ourselves scaling. And we think to ourselves, "Once I've reached that summit, then people will see I'm not flawed, and I'll be worth something." But what perfectionism doesn't tell us is that soon after reaching that summit, we will be called down again to the fresh lowlands of insecurity and shame, just to try and scale that peak again. This is the cycle of self-defeat. In the pursuit of unattainable perfection, a perfectionist just cannot step off. And it's why it's so difficult to treat.
Gândiți-vă ca la un munte de realizări pe care perfecționismul ne face să ne imaginăm că-l escaladăm. Și ne spunem: „Când voi ajunge la vârf, oamenii vor vedea că nu am defecte și că valorez ceva". Dar ce nu ne spune perfecționismul este că imediat ce am ajuns în vârf vom fi chemați înapoi la poalele pline de nesiguranță și rușine, doar pentru a încerca din nou să urcăm la acel vârf. Acesta este ciclul biruinței de sine. În goana după perfecțiunea de neatins, un perfecționist nu poate să se oprească. De aceea este atât de greu de tratat.
Now, we've known for decades and decades that perfectionism contributes to a host of psychological problems, but there was never a good way to measure it. That was until the late 1980s when two Canadians, Paul Hewitt and Gordon Flett, came along and developed a self-report measure of perfectionism. So that's right, folks, you can measure this, and it essentially captures three core elements of perfectionism. The first is self-oriented perfectionism, the irrational desire to be perfect: "I strive to be as perfect as I can be." The second is socially prescribed perfectionism, the sense that the social environment is excessively demanding: "I feel that others are too demanding of me." And the third is other-oriented perfectionism, the imposition of unrealistic standards on other people: "If I ask somebody to do something, I expect it to be done perfectly."
De zeci de ani știm că perfecționismul duce la o serie de probleme psihologice, dar n-a existat niciodată un mod de a evalua acest lucru. Până la sfârșitul anilor 1980, când doi canadieni, Paul Hewitt și Gordon Flett, au dezvoltat un criteriu de măsurare a perfecționismului. Chiar așa este, oameni buni, se poate măsura și captează, în esență, trei elemente de bază ale perfecționismului. Primul e perfecționismul îndreptat spre sine, dorința irațională de a fi perfect: „Mă străduiesc să fiu cât se poate de perfect." Al doilea e perfecționismul social, ideea că mediul social e extrem de solicitant: „Simt că cei din jur mă solicită prea mult." Al treilea e perfecționismul îndreptat spre ceilalți, proiectarea de standarde nerealistice asupra celorlalți: „Dacă cer cuiva să facă ceva, mă aștept să fie făcut perfect."
Now, research shows that all three elements of perfectionism associate with compromised mental health, including things like heightened depression, heightened anxiety and suicide ideation. But, by far, the most problematic element of perfectionism is socially prescribed perfectionism. That sense that everyone expects me to be perfect. This element of perfectionism has a large correlation with serious mental illness. And with today's emphasis on perfection at the forefront of my mind, I was curious to see whether these elements of perfectionism were changing.
Cercetările arată că toate aceste trei elemente au legătură cu o sănătate mintală în pericol, precum o depresie accentuată, anxietate și tendințe suicidale. Dar cel mai important element al perfecționismului este perfecționismul impus social. Senzația că toți se așteaptă să fiu perfect. Acest element al perfecționismului are o legătură uriașă cu bolile mintale grave. Și cu accentul care se pune astăzi pe perfecționism, am fost curios să văd dacă aceste elemente s-au schimbat.
To date, research in this area is focused on immediate family relations, but we wanted to look at it at a broader level. So we took all of the data that had ever been collected in the 27 years since Paul and Gordon developed that perfectionism measure, and we isolated the data in college students. This turned out to be more than 40,000 young people from American, Canadian and British colleges, and with so much data available, we looked to see if there was a trend. And in all, it took us more than three years to collate all of this information, crunch the numbers, and write our report. But it was worth it because our analysis uncovered something alarming. All three elements of perfectionism have increased over time. But socially prescribed perfectionism saw the largest increase, and by far.
Acum, cercetările în acest domeniu se axează pe relațiile din familie, dar am vrut să avem o privire mai de ansamblu. Așa că am luat toate datele colectate vreodată în cei 27 de ani de când Paul și Gordon au dezvoltat acel criteriu de măsurare și am extras statisticile privitoare la studenți. A reieșit că sunt peste 40.000 de tineri în universități americane, canadiene și britanice, și cu atât de multe date disponibile, am vrut să vedem dacă e un trend. Cu totul, ne-a luat mai mult de trei ani să centralizăm toate aceste informații, să adunăm numerele și să scriem studiul. Dar a meritat, deoarece studiul nostru a descoperit ceva îngrijorător. Toate cele trei elemente ale perfecționismului au crescut în timp. Însă perfecționismul social a avut cea mai mare creștere.
In 1989, just nine percent of young people report clinically relevant levels of socially prescribed perfectionism. Those are levels that we might typically see in clinical populations. By 2017, that figure had doubled to 18 percent. And by 2050, projections based on the models that we tested indicate that almost one in three young people will report clinically relevant levels of socially prescribed perfectionism. Remember, this is the element of perfectionism that has the largest correlation with serious mental illness, and that's for good reason.
În 1989, doar 9% dintre tineri au raportat nivele clinice relevante pentru perfecționismul impus social. Sunt nivele pe care le-am vedea de obicei la participanţii la studii clinice Până în 2017, acestă cifră s-a dublat la 18%. Iar până în 2050, previziunile bazate pe modelele testate arată că aproape unul din trei tineri va prezenta niveluri clinice importante ale perfecționismului impus social. Țineți minte, acesta este elementul perfecționismului care are cea mai mare legătură cu bolile mintale grave și asta dintr-un motiv întemeiat.
Socially prescribed perfectionists feel a unrelenting need to meet the expectations of other people. And even if they do meet yesterday's expectation of perfection, they then raise the bar on themselves to an even higher degree because these folks believe that the better they do, the better that they're expected to do. This breeds a profound sense of helplessness and, worse, hopelessness.
Perfecționiștii sociali simt o nevoie neobosită să se ridice la înălțimea așteptărilor celorlalți. Și chiar dacă îndeplinesc așteptările de ieri, ridică apoi ștacheta și mai sus, deoarece cred că cu cât fac mai bine, cu atât mai mult se așteaptă de la ei. Aceasta provoacă o profundă neputință și, mai rău, o lipsă de speranță.
But is there hope? Of course there's hope. Perfectionists can and should hold on to certain things -- they are typically bright, ambitious, conscientious and hardworking. And yes, treatment is complex. But a little bit of self-compassion, going easy on ourselves when things don't go well, can turn those qualities into greater personal peace and success. And then there's what we can do as caregivers.
Există, totuși, speranță? Bineînțeles că există. Perfecționiștii pot și ar trebui să înțeleagă anumite lucruri: sunt cel mai adesea isteți, ambițioși, conștiincioși și muncitori. Desigur, tratamentul este complicat. Dar puțină compasiune de sine, să nu te judeci prea aspru când lucrurile nu merg bine, pot transforma aceste calități într-o stare de calm și reușită. Și apoi e ce putem face să ajutăm.
Perfectionism develops in our formative years, and so young people are more vulnerable. Parents can help their children by supporting them unconditionally when they've tried but failed. And Mom and Dad can resist their understandable urge in today's highly competitive society to helicopter-parent, as a lot of anxiety is communicated when parents take on their kids' successes and failures as their own.
Perfecționismul se dezvoltă în copilărie, așa că tinerii sunt mai vulnerabili. Părinții își pot ajuta copiii sprijinindu-i necondiționat când încearcă și nu reușesc. Iar mama și tata pot rezista tendinței justificate în societatea extrem de competitivă de azi de a fi super-protectivi, deoarece multă neliniște se transmite atunci când părinții iau succesele și eșecurile copiilor ca fiind ale lor.
But ultimately, our research raises important questions about how we are structuring society and whether our society's heavy emphasis on competition, evaluation and testing is benefiting young people. It's become commonplace for public figures to say that young people just need a little bit more resilience in the face of these new and unprecedented pressures. But I believe that is us washing our hands of the core issue because we have a shared responsibility to create a society and a culture in which young people need less perfection in the first place.
Dar, în cele din urmă, cercetarea noastră ridică probleme importante despre felul în care organizăm societatea și dacă accentul pus de societate pe competiție, evaluări și testări aduce vreun beneficiu tinerilor. A devenit la ordinea zilei ca o persoană publică să spună că tinerii trebuie să se adapteze acestor presiuni noi și fără precedent. Dar cred că noi ne spălăm pe mâini de problemele esențiale, deoarece avem o responsabilitate comună să creăm societatea și cultura unde tinerii necesită mai puțină perfecțiune în primul rând.
Let's not kid ourselves. Creating that kind of world is an enormous challenge, and for a generation of young people that live their lives in the 24/7 spotlight of metrics, lead tables and social media, perfectionism is inevitable, so long as they lack any purpose in life greater than how they are appearing or how they are performing to other people.
Să nu ne amăgim. Crearea unei astfel de lumi e o provocare enormă și pentru o generație de tineri care trăiesc 24/7 în centrul atenției, cu tabele comparative și rețele de socializare, perfecționismul este inevitabil, atâta timp cât ei nu au un scop în viață mai mare decât felul în care arată sau cum se prezintă în fața altora.
What can they do about it? Every time they are knocked down from that mountaintop, they see no other option but to try scaling that peak again. The ancient Greeks knew that this endless struggle up and down the same mountain is not the road to happiness. Their image of hell was a man called Sisyphus, doomed for eternity to keep rolling the same boulder up a hill, only to see it roll back down and have to start again. So long as we teach young people that there is nothing more real or meaningful in their lives than this hopeless quest for perfection, then we are going to condemn future generations to that same futility and despair.
Ce pot face? De fiecare dată când sunt aruncați din vârful acela de munte, ei nu văd altă opțiune decât să încerce să-l escaladeze din nou. Grecii antici știau că aceste suișuri și coborâșuri fără sfârșit pe același munte nu reprezintă calea spre fericire. Pentru ei, simbolul chinului era un om numit Sisif, condamnat pe veșnicie să urce un bolovan pe un munte, care se rostogolea înapoi și trebuia să o ia de la capăt. Atâta timp cât îi învățăm pe tineri că nu există nimic mai bun sau mai important în viața lor decât căutarea în zadar a perfecțiunii, atunci vom condamna generațiile viitoare la aceeași inutilitate și deznădejde.
And so we're left with a question. When are we going to appreciate that there is something fundamentally inhuman about limitless perfection? No one is flawless. If we want to help our young people escape the trap of perfectionism, then we will teach them that in a chaotic world, life will often defeat us, but that's OK. Failure is not weakness. If we want to help our young people outgrow this self-defeating snare of impossible perfection, then we will raise them in a society that has outgrown that very same delusion.
Așa că ne rămâne o problemă. Când ne vom da seama că există ceva total inuman în perfecțiunea fără măsură? Nimeni nu este fără defecte. Dacă vrem să-i ajutăm pe tinerii noștri să scape de capcana perfecționismului, trebuie să îi învățăm că într-o lume haotică viața ne va învinge adesea, dar e normal. Căderea nu e o slăbiciune. Dacă vrem să-i ajutăm pe tinerii noștri să iasă din această capcană a perfecțiunii imposibile, atunci îi vom crește într-o societate care a depășit această amăgire.
But most of all, if we want our young people to enjoy mental, emotional and psychological health, then we will invite them to celebrate the joys and the beauties of imperfection as a normal and natural part of everyday living and loving.
Dar mai presus de orice, dacă dorim ca tinerii noștri să se bucure de sănătate mintală, emoțională și psihologică, îi vom invita să se bucure de plăcerile și frumusețile imperfecțiunii, ca parte naturală și firească a vieții și bucuriilor cotidiene.
Thank you very much.
Vă mulțumesc foarte mult!
(Applause)
(Aplauze)