What’s the best country in the world to live in? Is it the one with the best food? The longest life expectancy? The best weather? For the past 70 years, most governments have relied heavily on a single number
¿Cuál es el mejor país del mundo para vivir? ¿Aquel con la mejor comida? ¿Con la esperanza de vida más larga? ¿El mejor clima? Durante los últimos 70 años.
to answer that question. This number influences elections, the stock market, and government policy. But it was never intended for its current purpose; and some would argue that the world is addicted to making it grow... forever. This number is called the Gross Domestic Product, or GDP, and it was invented by the economist Simon Kuznets in the 1930s, to try and gauge the size of an economy in a single, easy to understand number.
La mayoría de gobiernos han confiado en... un solo número para responder a esa pregunta. Este número influencia a las elecciones, el mercado, y las políticas de gobierno. Pero nunca fue pensado para su propósito actual. Algunos afirmarían que el mundo es adicto a hacerlo crecer... por siempre. A este número se le conoce como Producto Interior Bruto, o PBI. Inventado por el economista Simon Kuznets en los 1930. Para medir el tamaño de una economía en un número único y fácil de entender.
GDP is the total monetary value of everything a country produces and sells on the market. To this day, GDP per capita, which is just the total GDP divided by the number of people living in that country, is widely seen as a measure of well-being.
El PBI es el valor total monetario de lo que produce... y vende un país en el mercado. Hasta hoy en día el PIB per cápita... que es el PIB total dividido por el número de personas que viven en ese país, se considera como una medida de bienestar.
But GDP doesn’t actually say anything direct about well-being, because it doesn't take into account what a country produces or who has access to it. A million dollars of weapons contributes the exact same amount to a country’s GDP as a million dollars of vaccines or food. The value society derives from things like public school or firefighters isn’t counted in GDP at all, because those services aren’t sold on the market. And if a country has a lot of wealth, but most of it is controlled by relatively few people, GDP per capita gives a distorted picture of how much money a typical person has.
Pero, en realidad, el PBI no equivale a bienestar. Porque no toma en cuenta lo que un país produce... o quién tiene acceso a ello. Un millón de dólares en armas contribuye la misma cantidad exacta al PBI... que un millón de dólares en vacunas o comida. El valor que la sociedad obtiene de cosas como escuela pública o los bomberos. No es contado por el PIB. Porque esos servicios no se venden en el mercado. Y si un país tiene mucha riqueza pero en su mayoría... Está controlada por pocas personas. El PBI per cápita da una imagen distorsionada... de cuánto dinero tiene una persona.
Despite all that, for a long time, higher GDP did correlate closely to a higher quality of life for people in many countries. From 1945 to 1970, as GDP doubled, tripled or even quadrupled in some western economies, people’s wages often grew proportionally. By the 1980s, this changed. Countries continued to grow richer, but wages stopped keeping pace with GDP growth, or in some cases, even declined, and most of the benefits went to an ever-smaller percentage of the population.
A pesar eso durante mucho tiempo. Un mayor PIB se correlaciona con una mayor calidad de vida... para personas de muchos países. De 1945 a 1970. El PBI se duplicó, triplico o cuadriplicó en algunas economías occidentales. Los salarios de las personas crecen proporcionalmente. En la década de 1980, esto cambió. Los países continuaron enriqueciéndose. Pero los salarios no tuvieron el crecimiento del PIB. O, en algunos casos, incluso se redujo. Y la mayoría de los beneficios fueron un porcentaje menor de la población.
Still, the idea of capturing a nation’s well-being in a single number had powerful appeal. In 1972, King Jigme Singye Wangchuk of Bhutan came up with the idea of Gross National Happiness as an alternative to Gross Domestic Product. Gross National Happiness is a metric that factors in matters like health, education, strong communities, and living standards, having citizens answer questions like, “How happy do you think your family members are at the moment?” “What is your knowledge of names of plants and wild animals in your area?” and “What type of day was yesterday?” The United Nations’ Human Development Index is a more widely used metric; it takes into account health and education, as well as income per capita to estimate overall well-being.
Aun así, la idea de capturar el bienestar de una nación con un solo número tenía un poderoso atractivo. En 1972, al rey Jigme Singye Wangchuk de Bután. Se le ocurrió la idea de la Felicidad Bruta Nacional. Como una alternativa al Producto Interno Bruto. La Felicidad Bruta Nacional tiene en cuenta factores... como salud, educación, comunidades fuertes y estándares de vida. Que la gente conteste preguntas como “¿Qué tan felices crees que es tu familia en este momento?” “¿Cuál es tu conocimiento en cuanto a plantas y animales salvajes en tu área?” Y “¿qué tipo de día fue ayer?” El índice de las Naciones Unidas es una métrica más utilizada; Toma en cuenta salud y educación. También el ingreso per cápita para estimar el bienestar general.
Meanwhile, a metric called the Sustainable Development Index factors in both well-being and the environmental burdens of economic growth, again, boiling all this down to a single number. Though no country has been able to meet the basic needs of its people while also using resources fully sustainably, Costa Rica currently comes the closest. Over the past few decades, it’s managed to grow its economy and improve living standards substantially without drastically increasing its emissions. Other countries, like Colombia and Jordan, have made notable progress. Costa Rica now has better well-being outcomes like life expectancy than some of the world’s richest countries.
Mientras, la métrica llamada: Índice de Desarrollo Sustentable se centra tanto en el bienestar como en la carga ambiental del crecimiento económico. Nuevamente, resumiendo todo esto en un solo número. Aunque ningún país ha sido capaz de satisfacer las necesidades básicas mientras se utilizan los recursos de forma sostenible. Costa Rica es el país que más se acerca. En las últimas décadas ha acrecentado su economía. y mejorado sus estándares de vida sin aumentar drásticamente sus emisiones. Otros países como Colombia y Jordania han hecho un notable progreso. Costa Rica tiene actualmente mejores resultados de bienestar... que algunos de los países más ricos del mundo.
Ultimately, there are limits to any approach that boils the quality of life in a country down to a single number. Increasingly, experts favor a dashboard approach that lays out all the factors a single number obscures. This approach makes even more sense given that people have different priorities, and the answer to which country is best to live in depends on who’s asking the question.
En definitiva, hay límites para los enfoques que reduzcan la calidad de vida de un país en un solo número. Cada vez más, los expertos favorecen un enfoque de tablero que presente... todo los que un número oculta. Este acercamiento tiene más sentido ya que la gente tiene diferentes prioridades. Y la respuesta de qué país es el mejor para vivir. Depende de quien esté preguntando.
So what if that were you designing your countries well-being metric? What do you value, and what would you measure?
¿Y qué pasa si tú diseñas la métrica del bienestar de tu país? ¿Qué valoras y qué medirías?