في دراسة أجريت عام 2011، تابع الباحثون مجموعة من القضاة الذين قرروا ما إذا كانوا سيمنحون الأفراد المسجونين فرصة للإفراج المشروط أم لا. من الناحية المنطقية، قد يتوقع المرء أن تكون أشياء مثل جريمة الشخص المسجون، والحكم الحالي، والسلوك الحالي هي الاعتبارات الأساسية. ولكن بينما تم فحص هذه التفاصيل على النحو الواجب، كان لمتغير واحد تأثير كبير بشكل ملحوظ: الوقت في اليوم. كان الأشخاص المسجونون الذين التقوا بالمجلس في الصباح أكثر عرضة للإفراج المشروط من أولئك الذين تمت مراجعة قضاياهم في فترة ما بعد الظهر، حتى لو كانت جرائمهم وأحكامهم متطابقة عمليًا.
In a 2011 study, researchers followed a group of judges deciding whether or not to offer imprisoned individuals a chance at parole. Logically, one might expect things like an imprisoned person’s crime, existing sentence, and current behavior to be the primary considerations. But while those details were duly examined, one variable had a remarkably large impact: the time of day. Imprisoned people who met with the board in the morning were far more likely to receive parole than those whose cases were reviewed in the afternoon, even if their crimes and sentences were practically identical.
قد تبدو هذه النتيجة غريبة، لكن تفسير الباحثين كان بسيطًا: في فترة ما بعد الظهر، كان القضاة على الأرجح منهكين. على وجه التحديد، كانوا يعانون من إجهاد اتخاذ القرار. يحدث هذا النوع من الإرهاق المعرفي بعد فترة من اتخاذ القرارات الممتدة ويمكن أن يجعل الناس أكثر اندفاعًا وأقل ثقة أثناء اتخاذ الخيارات. إن مخاطر التعب من اتخاذ القرار واضحة بالسيناريوهات عالية المخاطر كهذه الدراسة، ولكن يمكن أن يكون لها تأثير خطير على حياتنا اليومية أيضًا. إذن ما هي أنواع الخيارات التي تقودنا إلى هذه الحالة، وماذا يمكننا أن نفعل لمحاربة التعب؟
This finding might seem strange, but the researchers’ explanation was simple: in the afternoon, the judges were likely exhausted. Specifically, they were experiencing decision fatigue. This kind of cognitive exhaustion occurs after a period of extended decision making and it can make people more impulsive and less confident while making choices. The dangers of decision fatigue are clear in high-stakes scenarios like this study, but it can have a serious impact on our day-to-day lives as well. So what kinds of choices lead us to this state, and what can we do to fight fatigue?
كل ما تفعله أجسامنا - سواء كان جسديًا أو عقليًا - يستخدم الطاقة. ولكن في حين أنه من غير الواضح بالضبط ما الذي يتم استنفاذه أثناء الإجهاد العقلي، فقد وجدت الدراسات أن العديد من الأفراد يبدو أن لديهم حدًا يوميًا لاتخاذ القرارات. وبمجرد تحقيق هذا الحد، يتخذ معظم الناس خيارًا واعيًا «لأخذ الأمور بسهولة» وحفظ التفكير الجاد بشأن أي قرارات جديدة ليوم آخر. تعتمد السرعة التي تصل بها إلى هذا الحد على عدة متغيرات، بما في ذلك تكرار وتعقيد وحداثة القرارات التي يتعين عليك اتخاذها. على سبيل المثال، اختيار ما يجب تناوله على الإفطار ليس مرهقًا جدًا. لا يقتصر هذا القرار على ما هو متاح فحسب، بل إنه أيضًا خيار تتوقع القيام به مرة واحدة يوميًا بمخاطر منخفضة إلى حد ما. وحتى عندما لا تكون متأكدًا تمامًا مما يجب أن تأكله، فإن الوقت بين هذا القرار البسيط والقرار التالي يجب أن يمنحك مساحة واسعة لاستعادة أي طاقة معرفية تنفقها.
Everything our bodies do— whether physical or mental— uses energy. But while it’s unclear exactly what resources are depleted during mental strain, studies have found many individuals seem to have a daily threshold for making decisions. And once that threshold is met, most people make the conscious choice to “take it easy” and save serious thinking about any new decisions for another day. How quickly you reach this threshold depends on several variables, including the frequency, complexity, and novelty of the decisions you have to make. For example, choosing what to eat for breakfast isn't very taxing. Not only is this decision limited by what's available, it's also a choice you expect to make once a day with fairly low stakes. And even when you’re not quite sure what to eat, the time between this minor decision and the next one should give you ample room to recover whatever cognitive energy you expend.
ولكن دعونا نتخيل شيئًا أكثر تعقيدًا. على سبيل المثال، تتعطل سيارتك فجأة وتحتاج إلى استبدالها على الفور. هذا قرار غير متوقع ومعقد له عواقب وخيمة. في هذه الحالة، هناك خيارات لا حصر لها للاختيار من بينها، ولن تجدها جميعًا في مكان واحد. لاتخاذ الخيار الأمثل، ستحتاج إلى إجراء ساعات من البحث المدروس للنظر في الإيجابيات والسلبيات المختلفة. ونظرًا لأن هذا القرار لا تتخذه كثيرًا، فسيتعين عليك أيضًا تحديد الاعتبارات الأكثر أهمية. يمكن أن يضيف ضغط الوقت ضغطًا إضافيًا أثناء عملية صنع القرار وبعدها، حيث تنفق المزيد من الطاقة في التساؤل عما إذا كنت ستتخذ قرارًا مختلفًا مع مزيد من الوقت.
But let’s imagine something much trickier. For example, your car suddenly breaks down and you need to replace it right away. This is an unexpected, complicated decision with serious consequences. In this case, there are countless options to choose from, and you won't find them all in one place. To make the optimal choice, you’ll need to do hours of thoughtful research to consider the various pros and cons. And since this is a decision you don’t often make, you’ll also have to identify what considerations are most important. The time pressure can add additional stress both during the decision-making process and afterward, as you expend more energy wondering if you would have made a different decision with more time.
بعد قرار واحد بهذا الحجم، سيكون معظم الناس قد وصلوا بالفعل إلى عتبة صنع القرار. ولكن في المهن التي يحتاج فيها الأفراد إلى اتخاذ قرارات متعددة عالية المخاطر كل يوم، يمكن أن يكون التعب من اتخاذ القرار أكثر خطورة. غالبًا ما يواجه القضاة، مثل أولئك الذين شاركوا في دراسة 2011، قرارات صعبة متتالية، دون وقت للتعافي. يهتم العديد من الباحثين بشكل خاص بإرهاق القرار في الطب. غالبًا ما يعمل الأطباء في نوبات طويلة مليئة بقرارات الحياة أو الموت، وقد وجدت بعض الدراسات أن العاملين في الطبي أكثر عرضة لارتكاب أخطاء فادحة عند العمل في نوبات طويلة.
After just a single decision of this magnitude, most people would have already reached their decision-making threshold. But in professions where individuals need to make multiple high-stakes decisions every day, decision fatigue can be much more dangerous. Judges, like those in the 2011 study, often encounter difficult decisions back-to-back, with no time to recover. Many researchers are especially concerned about decision fatigue in medicine. Doctors often work long shifts full of life-or-death decisions, and some studies have found that medical workers are much more likely to make critical mistakes when working extended shifts.
تتطلب معالجة هذه القضايا تغييرات مؤسسية، وهناك المزيد من الطرق التي يمكن من خلالها تجنب التعب في حياتنا اليومية. تتمثل إحدى الإستراتيجيات البسيطة في اتخاذ عدد أقل من القرارات اليومية، أو معالجة قائمة المهام الخاصة بك على مدار عدة أيام، أو حتى إزالة بعض القرارات الروتينية من يومك تمامًا. عادةً ما يكون تقديم المشورة بشأن قرار صعب أقل استنزافًا من اتخاذ هذا الاختيار بنفسك. لذلك قد يكون من المفيد تخيل قراراتك على أنها قرارات شخص آخر قبل التفكير في كيفية تأثير العواقب عليك على وجه التحديد. أخيرًا، من الضروري أن تتذكر أنه ليس كل خيار بنفس القدر من الأهمية، وأن تعلم كيفية الاسترخاء بشأن الأشياء الصغيرة يمكن أن يساعدك على توفير الطاقة لاتخاذ القرارات المهمة حقًا.
Addressing these issues requires institutional changes, but there are much more direct ways most of us can avoid fatigue in our daily lives. One simple strategy is to make fewer daily decisions, tackling your to-do list over multiple days, or even removing some rote decisions from your day altogether. It’s also typically less draining to offer advice on a hard decision than it is to make that choice yourself. So it can be helpful to imagine your decisions as someone else’s before considering how the consequences impact you specifically. Finally, it's essential to remember that not every choice is equally important, and learning how to relax about the small stuff can help you save energy for the decisions that truly matter.