Today, plastics are everywhere. All of this plastic originated from one small object— that isn’t even made of plastic.
Сегодня изделия из пластика заполонили всё вокруг. Вся эта пластмасса ведёт свою родословную от небольшого предмета, который даже не был изготовлен из пластика.
For centuries, billiard balls were made of ivory from elephant tusks. But when excessive hunting caused elephant populations to decline in the 19th century, billiard balls makers began to look for alternatives, offering huge rewards. So in 1863 an American named John Wesley Hyatt took up the challenge. Over the next five years, he invented a new material called celluloid, made from cellulose, a compound found in wood and straw.
Веками для изготовления бильярдных шаров использовалась слоновая кость из бивней этих животных. Но когда в XIX веке из-за чрезмерной охоты популяции слонов начали уменьшаться, производители бильярдных шаров предложили крупные деньги тому, кто изобретёт замену дорогостоящему материалу. И в 1863 году вызов принял американец по имени Джон Уэсли Хайат. Через пять лет он изобрёл новый материал под названием целлулоид, полученный на основе целлюлозы,
Hyatt soon discovered celluloid couldn’t solve the billiard ball problem–– the material wasn’t heavy enough and didn’t bounce quite right. But it could be tinted and patterned to mimic more expensive materials like coral, tortoiseshell, amber, and mother-of-pearl. He had created what became known as the first plastic.
органического соединения, входящего в состав дерева и соломы. Хайат вскоре обнаружил, что целлулоид не решил проблему бильярдных шаров: материал был недостаточно тяжёлым, и шары отскакивали не совсем как надо. Однако материалу можно было придать окраску и узор, напоминающие те, что есть у более дорогих материалов, например, у коралла, черепашьей кости, янтаря и даже перламутра.
The word ‘plastic’ can describe any material made of polymers, which are just the large molecules consisting of the same repeating subunit. This includes all human-made plastics, as well as many of the materials found in living things. But in general, when people refer to plastics, they’re referring to synthetic materials. The unifying feature of these is that they start out soft and malleable and can be molded into a particular shape.
Он создал прообраз первого пластика. Словом «пластик» стали обозначать любой материал, полученный из полимеров, которые представляют собой макромолекулы, состоящие из повторяющихся звеньев. К полимерам относятся не только все антропогенные виды пластмассы, но и многочисленные вещества, содержащиеся в живых организмах. Но в обиходе, когда говорят о пластике, имеют в виду синтетические материалы. Общими свойствами полимеров являются изначальные мягкость и пластичность,
Despite taking the prize as the first official plastic, celluloid was highly flammable, which made production risky. So inventors began to hunt for alternatives. In 1907 a chemist combined phenol— a waste product of coal tar— and formaldehyde, creating a hardy new polymer called bakelite. Bakelite was much less flammable than celluloid and the raw materials used to make it were more readily available.
что позволяет придавать изделиям из них заранее заданную форму. Несмотря на то, что целлулоиду достались лавры первого пластика, материал оказался легковоспламеняющимся, а его производство — весьма опасным. Поэтому изобретатели продолжили поиски альтернатив. В 1907 году химик соединил побочный продукт каменноугольной руды — фенол — с формальдегидом, в результате чего удалось получить новый полимер под названием бакелит. Бакелит не такой легковоспламеняющийся, как целлулоид, а сырьё для его производства было более доступным.
Bakelite was only the beginning. In the 1920s, researchers first commercially developed polystyrene, a spongy plastic used in insulation. Soon after came polyvinyl chloride, or vinyl, which was flexible yet hardy. Acrylics created transparent, shatter-proof panels that mimicked glass. And in the 1930s nylon took centre stage— a polymer designed to mimic silk, but with many times its strength. Starting in 1933, polyethylene became one of the most versatile plastics, still used today to make everything from grocery bags, to shampoo bottles, to bulletproof vests.
Но бакелит — это только начало. В 1920-е годы учёные осуществили первые коммерческие разработки полистирола — пористого пластика, используемого в качестве изоляционного материала. Вскоре появился поливинилхлорид, или винил, который был и гибким, и прочным одновременно. Из полиакрилатов стали изготовлять прозрачные, небьющиеся панели, похожие на стекло. В 1930-е на авансцену выходит нейлон — полимер, созданный в подражание шёлку, однако по прочности превосходящий его в несколько раз. С 1933 года наиболее универсальным видом пластика становится полиэтилен, из которого сегодня делают всё — от пакетов для продуктов и бутылочек для шампуня
New manufacturing technologies accompanied this explosion of materials. The invention of a technique called injection-moulding made it possible to insert melted plastics into molds of any shape, where they would rapidly harden. This created possibilities for products in new varieties and shapes— and a way to inexpensively and rapidly produce plastics at scale. Scientists hoped this economical new material would make items that once had been unaffordable accessible to more people.
до бронежилетов. Во многом бум пластика произошёл благодаря новым технологиям производства. Изобретение литья под давлением позволило осуществлять впрыск расплавов полимеров в литьевые формы, где они моментально затвердевают. Все эти усовершенствования проложили путь для новых разновидностей и форм, и что немаловажно — для недорогого и быстрого выпуска изделий из пластика в промышленных масштабах. Учёные надеялись, что новый и столь экономичный материал
Instead, plastics were pushed into service in World War Two. During the war, plastic production in the United States quadrupled. Soldiers wore new plastic helmet liners and water-resistant vinyl raincoats. Pilots sat in cockpits made of plexiglass, a shatterproof plastic, and relied on parachutes made of resilient nylon.
сделает доступными товары, которые когда-то были многим не по карману. Однако вскоре пластмасса была взята на вооружение во Второй мировой войне. В военное время производство пластмасс в США выросло в четыре раза! Солдаты получили новые подшлемники из пластика и водонепроницаемые виниловые плащи. Пилоты сидели за штурвалом в кабинах, сделанных из оргстекла, противоударного пластика,
Afterwards, plastic manufacturing companies
а в случае чего полагались на парашюты из прочного нейлона.
that had sprung up during wartime turned their attention to consumer products. Plastics began to replace other materials like wood, glass, and fabric in furniture, clothing, shoes, televisions, and radios. Versatile plastics opened up possibilities for packaging— mainly designed to keep food and other products fresh for longer. Suddenly, there were plastic garbage bags, stretchy plastic wrap, squeezable plastic bottles, takeaway cartons, and plastic containers for fruit, vegetables, and meat.
Зато после войны многие предприятия, выпускавшие пластмассовые изделия в военное время, переключились на потребительские товары. Пластиком постепенно заменили другие материалы, например, дерево, стекло и ткани, при производстве мебели, одежды, обуви, телевизоров и радиоприёмников. Универсальные возможности пластика использовали при производстве упаковки, в основном рассчитанной на то, чтобы продукты питания дольше сохраняли свежесть. Вскоре появились полиэтиленовые пакеты для мусора, эластичная пищевая плёнка, мягкие пластиковые бутылки, коробки для еды навынос
Within just a few decades, this multifaceted material ushered in what became known as the “plastics century.” While the plastics century brought convenience and cost-effectiveness, it also created staggering environmental problems. Many plastics are made of nonrenewable resources. And plastic packaging was designed to be single-use, but some plastics take centuries to decompose, creating a huge build up of waste.
и пластиковые контейнеры для фруктов, овощей и мяса. Уже через несколько десятилетий этот многофункциональный материал ознаменовал начало так называемой «пластмассовой эры». Несмотря на то, что эра пластика создала удобство и экономию средств, она также стала причиной серьёзных экологических проблем. Очень многие пластиковые изделия изготовляются из невосполнимых ресурсов. А, как правило, одноразовая упаковка из пластика разлагается в течение нескольких столетий,
This century we’ll have to concentrate our innovations on addressing those problems— by reducing plastic use, developing biodegradable plastics, and finding new ways to recycle existing plastic.
в результате чего образуются гигантские свалки отходов. В наше время необходимо сконцентрировать усилия в различных сферах инноваций с целью снизить использование пластика, разработать биоразлагаемые виды пластмасс,