It’s spring 2021. The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly, becoming the dominant variant worldwide. But another, more transmissible variant is about to appear— Delta. What happens when two variants clash?
Este primăvara anului 2021. Varianta Alfa a coronavirusului s-a răspândit rapid, devenind varianta dominantă la nivel mondial. Dar este pe cale să apară o variantă și mai transmisibilă: Delta. Ce se întâmplă când se întâlnesc două variante?
Let’s do a thought experiment. Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city of 1 million people who are completely susceptible to both viruses on the same day. When a person here is infected with Alpha, they transmit it to, on average, 5 close contacts, then begin to feel sick and immediately isolate themselves for the rest of the simulation. The same thing happens with Delta, except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.
Să facem un exercițiu de imaginație. Să presupunem că variantele ajung într-un oraș izolat cu 1 milion de oameni care sunt susceptibili la ambele virusuri în aceeași zi. Când o persoană e infectată cu Alfa, aceasta o transmite, în medie, la cinci contacți apropiați, apoi începe să se simtă rău și se izolează imediat pentru restul simulării. La fel se întâmplă și cu Delta, dar o persoană infectată o transmite, în medie, la 7,5 contacți.
What would you guess happens next?
Ce credeți că se întâmplă în continuare?
After six days, Alpha will have infected 15,625 people. Delta will have infected more than 10 times as many. Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population— all before Alpha could infect 6% of it. With no one left to infect, Alpha dies out.
După șase zile, Alfa va fi infectat 15.625 de persoane. Delta va fi infectat de zece ori mai multe. Doar 20 de ore mai târziu, Delta va fi infectat restul populației, înainte ca Alfa să fi infectat 6% din ea. Neavând pe cine să mai infecteze, Alfa dispare.
This model is drastically simplified, but it accurately reflects one thing that did happen in real life: when both variants competed, Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.
Acest model e simplificat semnificativ, dar prezintă cu acuratețe un fenomen care s-a petrecut în realitate. Când ambele variante au concurat, Delta a dus la dispariția variantei Alfa în doar câteva săptămâni.
Viruses are wildly successful organisms. There are about 100 million times as many virus particles on Earth as there are stars in the observable universe. Even so, viruses can and do go extinct.
Virusurile sunt organisme extrem de vivace. Există de 100 de milioane de ori mai multe particule virale pe Pământ decât stele în universul observabil. Chiar și așa, virusurile pot dispărea.
There are three main ways that can happen.
Există trei moduri prin care se poate întâmpla asta.
First, a virus could run out of hosts.
Mai întâi, virusul poate rămâne fără gazde.
This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata. When much of the world shut down, social distanced, and wore masks to slow the spread of COVID 19, that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect. It’ll take a few more flu seasons to know for sure if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.
Așa ar fi dispărut linia gripală B/Yamagata la începutul anului 2020. Când am intrat în lockdown, ne-am distanțat social și am purtat măști pentru a preveni răspândirea COVID-19, numărul gazdelor pentru B/Yamagata s-a redus semnificativ. Va mai dura puțin timp până vom ști sigur dacă a dispărut sau dacă se ascunde într-un rezervor de infecție.
Many viruses, as part of their life cycle, cause diseases severe enough to kill their hosts. This can be a problem because if a virus kills all its hosts, it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.
Multe virusuri, ca parte a ciclului lor de viață, provoacă boli suficient de grave să își ucidă gazdele. Acest lucru poate fi o problemă, fiindcă dacă le ucid pe toate, ar putea, în teorie, să rămână fără gazde și să dispară.
This almost happened back in 1950s Australia.
Acest lucru aproape că s-a întâmplat în Australia anilor ’50.
At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species— so, in an attempt to control the population, scientists released a virus called myxoma, which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits. During the initial outbreak, as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died. But as the virus spread, it evolved a series of mutations that happened to make it less deadly, killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall. With more infected hosts hopping around, this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin. And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.
Pe atunci, Australia era invadată de iepurele de vizuină, o specie invazivă. În încercarea de a controla populația, oamenii de știință au eliberat un virus numit mixoma, care anterior se dovedise 100% mortal pentru iepurii europeni. La începutul epidemiei, zeci, poate chiar sute de milioane de iepuri au murit, așa cum era plănuit. Dar pe măsură ce virusul s-a răspândit, a suferit o serie de mutații care l-au făcut mai puțin mortal, omorând iepuri mai încet și, per total, mai puțini. Cu mai multe gazde infectate țopăind peste tot, această tulpină era mai probabil să se răspândească decât ruda sa mortală. Bineînțeles, și iepurii au evoluat pentru a-și îmbunătăți răspunsul imunitar.
Overall, instead of killing every single rabbit, the virus evolved, the rabbit population bounced back, and both survived.
Per total, în loc să omoare toți iepurii, virusul a evoluat, populația de iepuri și-a revenit și ambii au supraviețuit.
The second way a virus could go extinct is if humans fight back with an effective vaccine— and win.
Al doilea mod în care un virus poate dispărea este dacă oamenii ripostează cu un vaccin eficient și câștigă.
Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction since vaccines were invented in the 1800s: smallpox and rinderpest, which kills cattle. More on vaccination later.
Campaniile de vaccinare au dus la dispariția a două virusuri de la inventarea vaccinurilor în anii 1800: variola și pesta bovină, care ucide vite. Vom reveni la vaccinuri mai târziu.
The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted by another virus or strain, like we saw earlier with Delta and Alpha.
Al treilea mod de eradicare a unui virus e prin surclasarea sa de către un alt virus sau tulpină, așa cum a fost în cazul variantelor Delta și Alfa.
By the way, viruses don't always compete with each other. A viral species can carve out its own distinct niche— for example, influenza infects your respiratory tract, and norovirus infects cells in your intestine, so both of these viruses can co-exist.
Apropo, virusurile nu concurează mereu unul cu celălalt. O specie virală își poate crea propria nișă. De exemplu, gripa afectează doar tractul respirator, iar norovirusurile infectează celulele intestinale, așadar virusurile pot coexista.
A virus’ ecological niche can be tiny: hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell— hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm. In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C are also infected with hep B.
Nișa ecologică a unui virus poate fi extrem de mică. Hepatita B și hepatita C infectează aceeași celulă: hepatita B infectează nucleul, iar hepatita C, citoplasma. De altfel, epidemiologii estimează că 2-10% din oamenii cu hepatită C sunt infectați și cu hepatită B.
So, will SARS-CoV-2— the species of virus that causes COVID 19— ever go extinct?
Așadar, SARS-CoV-2, specia virală care provoacă COVID-19, va dispărea vreodată?
Variants within the species will continue to arise. Those variants might drive prior ones to extinction, or not. Regardless of how the variants compete (or don’t), the species itself— to which all the variants belong— is pretty firmly established among humans.
Vor continua să apară variante ale speciei. Acele variante le-ar putea face pe celelalte să dispară sau nu. Indiferent dacă aceste variante concurează sau nu, specia în sine, din care provin toate variantele, este bine stabilită printre oameni.
If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction? Our vaccination campaign against smallpox worked because the vaccine was highly protective against infection and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide. But SARS-CoV-2 can hide out in animals, and our current vaccines— while they provide excellent protection against severe illness and death— don't prevent all infections.
Dacă am vaccina suficiente persoane, am putea eradica SARS-CoV-2? Campania de vaccinare împotriva variolei a funcționat fiindcă vaccinul avea un grad mare de protecție împotriva infecției, iar variola nu avea un rezervor natural în care să se ascundă. Dar SARS-CoV-2 se poate ascunde în animale, iar vaccinurile din prezent, deși oferă o protecție excelentă împotriva simptomelor grave și a morții, nu previn toate infecțiile.
So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2— the entire species— could go extinct:
Așadar, în teorie, există două moduri în care SARS-CoV-2, întreaga specie, poate fi eradicată:
a cataclysmic disaster could kill us all.
un dezastru cataclismic ne omoară pe toți.
Or...
Sau…
We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections— those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.
Am putea crea un vaccin universal care previne infecțiile cu SARS-CoV-2 și cu toate variantele sale existente și cele care nu există.
Let's work toward that second option.
Să ne concentrăm pe a doua opțiune.