It’s spring 2021. The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly, becoming the dominant variant worldwide. But another, more transmissible variant is about to appear— Delta. What happens when two variants clash?
Det er våren 2021. Alfavarianten av koronaviruset har spredt seg raskt, og blitt den dominerende varianten på verdensbasis. Men, en annen og mer overførbar variant, er på vei— delta. Hva skjer når to varianter støter sammen?
Let’s do a thought experiment. Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city of 1 million people who are completely susceptible to both viruses on the same day. When a person here is infected with Alpha, they transmit it to, on average, 5 close contacts, then begin to feel sick and immediately isolate themselves for the rest of the simulation. The same thing happens with Delta, except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.
La oss gjøre et tankeeksperiment. La oss si at virusvariantene når en hypotetisk sett isolert by, med 1 million mennesker, som er fullstendig mottakelige for begge, på en og samme dag. Når en person blir smittet med alfa, vil de overføre den videre, til i gjennomsnitt 5 nærkontakter, før de begynner å føle seg syke og deretter umiddelbart isolere seg, og bli der i resten av dette tenkte eksperimentet. Det samme skjer med delta, bortsett fra at en smittet person her overfører smitten til 7,5 nærkontakter.
What would you guess happens next?
Hva tror du skjer videre?
After six days, Alpha will have infected 15,625 people. Delta will have infected more than 10 times as many. Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population— all before Alpha could infect 6% of it. With no one left to infect, Alpha dies out.
Etter seks dager, har alfa smittet 15 625 personer. Delta vil ha smittet flere enn 10 ganger så mange. Bare 20 timer senere vil delta ha smittet resten av befolkningen– før alfa engang har smittet 6 % av den. Uten flere personer å smitte, vil alfa dø ut.
This model is drastically simplified, but it accurately reflects one thing that did happen in real life: when both variants competed, Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.
Denne modellen er ekstremt forenklet, men den tar for seg noe som skjedde i virkeligheten: da begge variantene konkurrerte. Delta tvang alfa mot utslettelse, kun i løpet av noen uker.
Viruses are wildly successful organisms. There are about 100 million times as many virus particles on Earth as there are stars in the observable universe. Even so, viruses can and do go extinct.
Virus er ekstremt levedyktige organismer. Det finnes rundt 100 millioner ganger så mange viruspartikler på jorden, som det finnes stjerner i det overskuelige universet. Allikevel både kan og vil virus utslettes.
There are three main ways that can happen.
Det er tre hovedmåter dette kan skje på.
First, a virus could run out of hosts.
For det første, kan et virus gå tom for verter.
This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata. When much of the world shut down, social distanced, and wore masks to slow the spread of COVID 19, that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect. It’ll take a few more flu seasons to know for sure if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.
Dette kan ha skjedd tidlig i 2020, for influensaviruset kjent som B/Yamagata, da store deler av verden stengte ned, distanserte seg sosialt og brukte masker for å begrense spredning av covid-19, hvilket dramatisk reduserte antallet tilgjengelige verter for B/Yamagata. Det vil ta flere influensasesonger, for å kunne vite helt sikkert om det virkelig er utslettet, eller skjuler seg på verter i dyreriket.
Many viruses, as part of their life cycle, cause diseases severe enough to kill their hosts. This can be a problem because if a virus kills all its hosts, it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.
Mange virus forårsaker, som en del av sin livssyklus, så alvorlig sykdom hos vertene, at de kan drepe disse. Dette kan bli et problem, for om et virus dreper alle vertene sine, kan det – i teorien – gå tom for verter å smitte, og dermed utslettes.
This almost happened back in 1950s Australia.
Dette skjedde nesten, tilbake på 1950-tallet i Australia.
At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species— so, in an attempt to control the population, scientists released a virus called myxoma, which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits. During the initial outbreak, as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died. But as the virus spread, it evolved a series of mutations that happened to make it less deadly, killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall. With more infected hosts hopping around, this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin. And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.
På den tiden var Australia oversvømt av den europeiske haren –en invaderende art — og i et forsøk på å få kontroll over bestanden, slapp forskere løs et virus kalt myxoma, som tidligere hadde vist seg nesten 100 % dødelig for den europeiske haren. Gjennom det første utbruddet, døde, som planlagt, ti- kanskje hundrevis av millioner av den europeiske haren. Men ettersom viruset spredde seg, utviklet det seg en serie mutasjoner, som viste seg å gjøre viruset mindre dødelig, harene døde saktere, og i det hele tatt døde færre harer. Med flere smittede verter, som fortsatt hoppet rundt, ville denne virusvarianten gjerne spre seg mer enn sin mer dødelige slektning. Harene utviklet seg også, for å få et bedre rustet immunforsvar.
Overall, instead of killing every single rabbit, the virus evolved, the rabbit population bounced back, and both survived.
Det viste seg at i stedet for å ta livet av alle harene, utviklet viruset seg, harebestanden ble mer motstandsdyktig, og begge overlevde.
The second way a virus could go extinct is if humans fight back with an effective vaccine— and win.
Den andre måten som kan føre til utslettelse av et virus, er hvis mennesker tar opp kampen, med en effektiv vaksine – og vinner.
Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction since vaccines were invented in the 1800s: smallpox and rinderpest, which kills cattle. More on vaccination later.
Vaksinekampanjer har så godt som utslettet to virus, siden vaksiner ble oppfunnet på 1800-tallet: vaksine mot kopper og mot kvegpest, som dreper kveg. Mer om vaksinasjon senere.
The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted by another virus or strain, like we saw earlier with Delta and Alpha.
Den tredje måten å utslette et virus på, er at det blir utkonkurrert av et annet virus, eller en annen variant, slik vi har sett tidligere, med delta- og alfaviruset.
By the way, viruses don't always compete with each other. A viral species can carve out its own distinct niche— for example, influenza infects your respiratory tract, and norovirus infects cells in your intestine, so both of these viruses can co-exist.
Forresten er det ikke alltid slik at virus konkurrerer med hverandre. Et virus kan eksempelvis spesialisere seg, som influensa, som infiserer luftveiene, mens noroviruset infiserer celler i tarmsystemet, så disse to virusene kan sameksistere.
A virus’ ecological niche can be tiny: hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell— hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm. In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C are also infected with hep B.
Den økologiske nisjen til et virus, kan være svært smal: hepatitt B og hepatitt C-virusene kan infisere den samme cellen — hepatitt B invaderer cellekjernen, og hepatitt C invaderer cytoplasmaet. Faktisk estimerer epidemiologene at 2—10 % av personer med hepatitt C, også er smittet med hepatitt B.
So, will SARS-CoV-2— the species of virus that causes COVID 19— ever go extinct?
Så, vil SARS CoV-2 — den varianten av viruset som forårsaker covid-19 — noensinne utslettes?
Variants within the species will continue to arise. Those variants might drive prior ones to extinction, or not. Regardless of how the variants compete (or don’t), the species itself— to which all the variants belong— is pretty firmly established among humans.
Varianter av viruset vil fortsette å dukke opp. Disse variantene vil kunne utslette tidligere varianter, men ikke alltid. Uavhengig av om variantene konkurrerer eller ikke, vil virusene, med alle sine varianter, være relativt godt etablert blant menneskene.
If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction? Our vaccination campaign against smallpox worked because the vaccine was highly protective against infection and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide. But SARS-CoV-2 can hide out in animals, and our current vaccines— while they provide excellent protection against severe illness and death— don't prevent all infections.
Hvis vi klarer å vaksinere nok mennesker, kan vi med dette utslette SARS CoV-2? Vaksinasjonskampanjen mot kopper fungerte, fordi vaksinen ga svært god beskyttelse mot smitte, og kopper hadde heller ingen nærliggende dyreverter å gjemme seg i. Men SARS-CoV-2 kan gjemme seg i dyr, og de tilgjengelige vaksinene — som riktignok gir meget god beskyttelse mot alvorlig sykdom og død — hindrer ikke all infeksjon.
So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2— the entire species— could go extinct:
Så, rent teoretisk er det to måter SARS-CoV-2 — i alle sine former — kan utslettes:
a cataclysmic disaster could kill us all.
en verdensødeleggende katastrofe kunne ta livet av oss alle,
Or...
eller…
We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections— those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.
vi kunne finne opp en universalvaksine, som hindrer alle SARS-CoV-2-infeksjoner — infeksjoner forårsaket av alle nåværende varianter, og potensielt nye.
Let's work toward that second option.
La oss arbeide mot dette andre alternativet.