Είναι άνοιξη του 2021. Η μετάλλαξη Άλφα του κορωνοϊού εξαπλώνεται ραγδαία και γίνεται η κυρίαρχη μετάλλαξη, παγκοσμίως. Αλλά μια άλλη, πιο μεταδοτική μετάλλαξη εμφανίζεται: η Δέλτα. Τι συμβαίνει όταν δύο μεταλλάξεις συγκρούονται;
It’s spring 2021. The Alpha variant of the coronavirus has spread rapidly, becoming the dominant variant worldwide. But another, more transmissible variant is about to appear— Delta. What happens when two variants clash?
Ας κάνουμε ένα πείραμα. Ας θεωρήσουμε ότι οι μεταλλάξεις φτάνουν σε μια υποθετική απομονωμένη πόλη, ενός εκατομμυρίου ανθρώπων, απόλυτα ευπαθών και στους δύο ιούς, την ίδια μέρα.
Let’s do a thought experiment. Suppose that the variants reach a hypothetical isolated city of 1 million people who are completely susceptible to both viruses on the same day.
Όταν κάποιος προσβάλλεται από την Άλφα,
When a person here is infected with Alpha, they transmit it to,
τη μεταδίδει, κατά μέσο όρο, σε πέντε κοντινά άτομα. Αρχίζουν να νιώθουν άρρωστοι και απομονώνονται αμέσως για το υπόλοιπο της προσωμοίωσης. Το ίδιο συμβαίνει και με τη Δέλτα, μόνο που κάθε μολυσμένος τη μεταδίδει, κατά μέσο όρο, σε 7,5 κοντινά άτομα.
on average, 5 close contacts, then begin to feel sick and immediately isolate themselves for the rest of the simulation. The same thing happens with Delta, except that an infected person transmits it to, on average, 7.5 close contacts.
Τι πιστεύετε ότι θα συμβεί μετά;
What would you guess happens next?
Μετά από έξι μέρες, η Άλφα θα έχει προσβάλει 15.625 άτομα. Η Δέλτα θα έχει προσβάλει δέκα φορές περισσότερους. Μόλις 20 ώρες αργότερα, η Δέλτα θα έχει προσβάλει όλο τον πληθυσμό πριν ακόμα η Άλφα να προσβάλει το 6%. Αφού δεν υπάρχουν άλλοι να προσβληθούν, η Άλφα εξαφανίζεται.
After six days, Alpha will have infected 15,625 people. Delta will have infected more than 10 times as many. Just 20 hours later, Delta will have infected the rest of the population— all before Alpha could infect 6% of it. With no one left to infect, Alpha dies out.
Αυτό το παράδειγμα είναι υπεραπλουστευμένο αλλά προβάλλει με ακρίβεια κάτι που, όντως, συνέβη στην πραγματική ζωή: όταν οι μεταλλάξεις συγκρούστηκαν, η Δέλτα εξαφάνισε την Άλφα μέσα σε μερικές εβδομάδες.
This model is drastically simplified, but it accurately reflects one thing that did happen in real life: when both variants competed, Delta drove Alpha towards extinction in a matter of weeks.
Οι ιοί είναι απίστευτα επιτυχημένοι οργανισμοί. Υπάρχουν, περίπου, 100 εκατομμύρια φορές περισσότερα μόρια ιών στη Γη, απ’ ό,τι αστέρια στο ορατό μας σύμπαν. Ακόμα κι έτσι, οι ιοί μπορούν και, όντως, εξαφανίζονται.
Viruses are wildly successful organisms. There are about 100 million times as many virus particles on Earth as there are stars in the observable universe. Even so, viruses can and do go extinct.
Αυτό συμβαίνει με τρεις, κυρίως, τρόπους.
There are three main ways that can happen.
Πρώτον, ο ιός να ξεμείνει από ξενιστές.
First, a virus could run out of hosts.
Αυτό, ίσως, συνέβη στην αρχή του 2020, σε ένα στέλεχος γρίπης, το Β/Γιαμαγκάτα. Την ώρα που ο πλανήτης κατέβαζε ρολά, κρατούσε αποστάσεις και φορούσε μάσκες για να ανακόψει τη μετάδοση του COVID-19, μειώθηκαν ραγδαία οι διαθέσιμοι ξενιστές για να μολύνει το Β/Γιαμαγκάτα. Θα χρειαστούν μερικές ακόμα εποχές γρίπης για να σιγουρευτούμε αν εξαφανίστηκε, ή απλώς κρύβεται στη ζωική δεξαμενή.
This might have happened in early 2020 to a flu lineage known as B/Yamagata. When much of the world shut down, social distanced, and wore masks to slow the spread of COVID 19, that dramatically reduced the number of hosts available for B/Yamagata to infect. It’ll take a few more flu seasons to know for sure if it’s truly extinct or just hiding out in an animal reservoir.
Πολλοί ιοί, ως μέρος του κύκλου ζωής τους προκαλούν ασθένειες τόσο σοβαρές, που σκοτώνουν τους ξενιστές τους. Αυτό είναι πρόβλημα, επειδή εάν ο ιός σκοτώσει όλους τους ξενιστές, θα μπορούσε, θεωρητικά, να ξεμείνει από ξενιστές και να εξαφανιστεί.
Many viruses, as part of their life cycle, cause diseases severe enough to kill their hosts. This can be a problem because if a virus kills all its hosts, it could— in theory— run out of hosts to infect and go extinct.
Αυτό παραλίγο να συμβεί τη δεκαετία του 1950, στην Αυστραλία.
This almost happened back in 1950s Australia.
Η χώρα κατακλυζόταν από αγριοκούνελα, ένα ξενικό είδος. Σε μια προσπάθεια ελέγχου του πληθυσμού τους, οι επιστήμονες ελευθέρωσαν έναν ιό, το μύξωμα, που είχε αποδειχθεί, σχεδόν, 100% φονικός στα αγριοκούνελα. Στην αρχή του ξεσπάσματος, όπως περίμεναν, δεκάδες, ίσως εκατοντάδες εκατομμύρια αγριοκούνελα ψόφησαν. Αλλά, καθώς ο ιός εξαπλωνόταν, δημιουργήθηκαν μεταλλάξεις που τον έκαναν λιγότερο φονικό, σκοτώνοντάς τα πιο αργά και συνολικά σκοτώνοντας λιγότερα. Με τόσους μολυσμένους ξενιστές να χοροπηδούν τριγύρω, αυτό το στέλεχος του ιού είχε περισσότερες πιθανότητες να εξαπλωθεί από ό,τι το φονικό ξαδερφάκι του. Και, φυσικά, εξελίχθηκαν και τα κουνέλια με καλύτερες ανοσοποιητικές αντιδράσεις.
At the time, Australia was overrun by the European rabbit— an invasive species— so, in an attempt to control the population, scientists released a virus called myxoma, which had been previously shown to be almost 100% lethal to European rabbits. During the initial outbreak, as planned, tens, perhaps hundreds, of millions of European rabbits died. But as the virus spread, it evolved a series of mutations that happened to make it less deadly, killing rabbits more slowly and killing fewer rabbits overall. With more infected hosts hopping around, this strain of the virus was more likely to spread than its deadlier cousin. And of course, rabbits evolved too, to mount better immune responses.
Τελικά, αντί να σκοτώσει κάθε κουνέλι, ο ιός εξελίχθηκε, ο πληθυσμός των κουνελιών επανήλθε, και επιβίωσαν και οι δύο.
Overall, instead of killing every single rabbit, the virus evolved, the rabbit population bounced back, and both survived.
Ο δεύτερος τρόπος να εξαφανιστεί ένας ιός είναι να τον αντιμετωπίσουμε με ένα αποτελεσματικό εμβόλιο και να νικήσουμε.
The second way a virus could go extinct is if humans fight back with an effective vaccine— and win.
Οι εμβολιαστικές εκστρατείες έχουν ουσιαστικά εξαφανίσει δύο ιούς, από το 1800, που δημιουργήθηκαντα εμβόλια: την ευλογιά και την πανώλη των βοοειδών. Περισσότερα για τον εμβολιασμό, μετά.
Vaccination campaigns have driven two viruses essentially to extinction since vaccines were invented in the 1800s: smallpox and rinderpest, which kills cattle. More on vaccination later.
Ο τρίτος τρόπος να εξαφανιστεί ένας ιός είναι αν υπερνικηθεί από έναν άλλο ιό ή στέλεχος, όπως είδαμε προηγουμένως με τη Δέλτα και την Άλφα.
The third way a virus can go extinct is if it’s outcompeted by another virus or strain, like we saw earlier with Delta and Alpha.
Παρεμπιπτόντως, οι ιοί δεν ανταγωνίζονται πάντα μεταξύ τους. Ένα είδος ιού μπορεί να φτιάξει τη δική του ξεχωριστή φωλιά. Για παράδειγμα, η γρίπη προσβάλλει την αναπνευστική οδό, και ο νοροϊός προσβάλλει κύτταρα στο έντερο. Οπότε αυτοί οι δύο ιοί μπορούν να συνυπάρξουν.
By the way, viruses don't always compete with each other. A viral species can carve out its own distinct niche— for example, influenza infects your respiratory tract, and norovirus infects cells in your intestine, so both of these viruses can co-exist.
Το περιβάλλον της φωλιάς ενός ιού μπορεί να είναι μικροσκοπικό: οι ιοί της ηπατίτιδας Β και C μπορούν να μολύνουν το ίδιο κύτταρο. H ηπατίτιδα Β προσβάλλει τον πυρήνα και η C το κυτταρόπλασμα. Βασικά, οι επιδημιολόγοι εκτιμούν ότι 2 με 10% των ατόμων με ηπατίτιδα C πάσχουν, επίσης, από ηπατίτιδα Β.
A virus’ ecological niche can be tiny: hepatitis B and hepatitis C viruses can infect the same cell— hep B occupies the nucleus, and hep C occupies the cytoplasm. In fact, epidemiologists estimate that 2 to 10% of people with hep C are also infected with hep B.
Λοιπόν, ο SARS-CoV-2, το είδος του ιού που προκαλεί COVID-19, θα εξαφανιστεί ποτέ;
So, will SARS-CoV-2— the species of virus that causes COVID 19— ever go extinct?
Θα συνεχίσουν να δημιουργούνται μεταλλάξεις στο είδος. Αυτές οι μεταλλάξεις μπορεί να εξαφανίσουν τις προηγούμενες, ή και όχι. Ανεξάρτητα από το πώς οι μεταλλάξεις ανταγωνίζονται, ή όχι, το ίδιο το είδος, στο οποίο ανήκουν όλες οι μεταλλάξεις, έχει εγκατασταθεί αρκετά σταθερά στους ανθρώπους.
Variants within the species will continue to arise. Those variants might drive prior ones to extinction, or not. Regardless of how the variants compete (or don’t), the species itself— to which all the variants belong— is pretty firmly established among humans.
Αν καταφέρναμε να εμβολιάσουμε αρκετούς ανθρώπους,
If we managed to vaccinate enough people, could we drive SARS-CoV-2 to extinction?
θα μπορούσαμε να εξαφανίσουμε τον SARS-CoV-2 ; Η εμβολιαστική εκστρατεία κατά της ευλογιάς, πέτυχε, επειδή το εμβόλιο παρείχε ισχυρή προστασία κατά της μόλυνσης και επειδή δεν υπήρχε ζωική δεξαμενή για να κρυφτεί η ευλογιά. Αλλά ο SARS-CoV-2 μπορεί να κρυφτεί σε ζώα και τα τωρινά εμβόλια, που, ενώ παρέχουν άριστη προστασία από σοβαρή ασθένεια και θάνατο, δεν προλαμβάνουν όλες τις μολύνσεις.
Our vaccination campaign against smallpox worked because the vaccine was highly protective against infection and smallpox had no close animal reservoir in which it could hide. But SARS-CoV-2 can hide out in animals, and our current vaccines— while they provide excellent protection against severe illness and death— don't prevent all infections.
Έτσι, θεωρητικά, υπάρχουν δύο τρόποι ώστε όλο το είδος του SARS-CoV-2 να εξαφανιστεί:
So, conceivably there are two ways that SARS-CoV-2— the entire species— could go extinct:
είτε να μας σκοτώσει όλους σε μια κατακλυσμιαία επιδρομή,
a cataclysmic disaster could kill us all.
ή
Or...
να εφεύρουμε ένα παγκόσμιο εμβόλιο που να προλαμβάνει όλες τις μολύνσεις του. Όσες προκαλούνται από τις μεταλλάξεις που υπάρχουν σήμερα και όσες θα προκύψουν.
We could invent a universal vaccine that prevents all SARS-CoV-2 infections— those caused by all the variants that currently exist and those that don’t.
Ας εργαστούμε προς τη δεύτερη επιλογή.
Let's work toward that second option.