Am 12. August 2020 protestierten in Minsk, der Hauptstadt von Belarus, zwei Gruppen Mädchen. Sie kleideten sich weiß und gingen barfuß auf die Straße. Am Morgen gingen einige zum Komarovski-Markt in der Stadtmitte. Später versammelte sich die andere Gruppe mit Blumen an der ewigen Flamme unter dem Siegesdenkmal. Sie standen da, hielten sich an den Händen, sangen ein weißrussisches Wiegenlied und warteten auf die Polizeiautos. Sie wussten, die Polizei würde sie einfach so mitnehmen: barfuß, mit Blumen in der Hand. Man würde sie auf die Polizeiwache bringen, sie schlagen und versuchen, sie zu demütigen. Und trotzdem taten sie es. In diesem Jahr hat sich in Belarus etwas verändert, einem Land mit über 9 Millionen Menschen, das seit 1994 von einem autoritären Führer regiert wird. Die jungen Frauen protestierten gegen das jüngste manipulierte Wahlergebnis, das vor ein paar Tagen bekannt geworden war. Ihre kleinen Akte des Protests weiteten sich sehr schnell zu friedlichen, von Frauen angeführten Massendemonstrationen im ganzen Land aus. In nur wenigen Tagen, gingen hunderttausende Menschen auf die Straße und seitdem wird weiterdeomonstriert, was es in Belarus noch nie gegeben hat. Und das trotz der Tatsache, dass der Präsident seine Wiederwahl erklärt hat, mehr als 10.000 Menschen inhaftiert, hunderte gefoltert und mindestes sechs getötet wurden. Viele fragen sich, warum das Volk in Belarus sich jetzt erhebt. Warum geht es immer wieder auf die Straße, trotz nie dagewesener Polizeigewalt, trotz staatlicher Rechtlosigkeit? Die häufigste Antwort lautet, dass die Menschen furchtlos geworden sind und zwar gemeinsam. Denn Angst ist ein Bereich jedes Einzelnen. Sie nährt sich von Einsamkeit. Sie macht keine Unterschiede: Männer, Frauen, Kinder, Senioren -- wir alle können Angst haben, aber nur, solange wir allein sind. Zur Furchtlosigkeit gehören zwei. Sie funktioniert nur, wenn wir füreinander da sind. Sei da, so dass dein Nachbar, dein Kollege, dein Freund Mut hat, und sie werden das Gleiche für dich tun. Viel wurde in der Präsidentschaftswahl im August 2020 über meine Rolle gesagt: Wie ich für meinen Mann Sergej kandidierte, als man ihn inhaftierte und klar wurde, dass ihm die Behörden die Kandidatur verweigern würden; wie ich die Wahl rechtmäßig gewann und gewählte Führerin eines demokratischen Belarus wurde, aber mir das offizielle Endergebnis nur 10 Prozent der Stimmen gab und man mich zwang, mit meinen Kindern ins Exil zu gehen; wie ich für die weiterkämpfe, die mich wählten und deren Stimme das Regime verstummen lassen will; wie "furchtlos" ich bin. Aber es gab viele Momente, in denen ich Angst hatte und meine Funktion niederlegen wollte. Ich wurde bedroht und gezwungen zu glauben, dass ich den Kampf allein kämpfte. Doch in je mehr Städte ich fuhr, je mehr Menschen demonstrieren kamen, desto weniger Angst hatte ich. Dann, in den Tagen vor der Wahl in Minsk, kamen 60.000 Menschen, um mir ihre Unterstützung zu zeigen. Ich hatte keine Angst mehr. Ich wollte das alles nie machen. Ich war nie übermäßig politisch und wollte nie für ein Amt kandidieren. Ich wollte Mutter und Ehefrau sein. Aber durch das Schicksal und den Willen des Volkes kam ich zu dieser Position. Ich akzeptiere das mit einem Gefühl der Pflicht und des Stolzes. Ich werde nicht aufgeben. Ich werde für Menschen da sein, weil sie für mich da waren. Unser Mut kommt durch Einigkeit. Unsere Solidarität ist unsere Stärke. Ich verstehe jetzt auch: Furchtlos zu sein ist eine Verpflichtung. Es ist eine Entscheidung, die man jeden Tag neu treffen muss. Es ist eine Verantwortung -- Verantwortung füreinander. In dieser Hinsicht bin ich nicht anders als meine Landsleute. Ihre Unterstützung ist greifbar. Ihre Solidarität wächst und wächst. Sind Menschen zu zweit, trauen sie sich etwas. Sind es hundert, dann sind sie mutig. Sind es tausend, dann sind sie furchtlos. Und sind es zehntausende, dann werden sie unbesiegbar. Vielen Dank.
On August 12, 2020, two groups of girls went out to protest in Minsk, the capital city of Belarus. They put on white clothes and went barefoot out into the street. In the morning, some went to Komarovskiy Market in the center of town. Later that day, the other group gathered with flowers at the eternal flame under the victory monument. They stood together holding hands, and they started to sing the Belarusian lullaby, waiting for the police cars to arrive. They knew the police would pick them up just like that: barefoot with flowers in their hands, that they would take them to the police station, beat them up and try to humiliate them. And yet they did it anyway. This year, something changed in Belarus, a country of more than nine million people that has been ruled by an authoritarian leader since 1994. These young women were protesting the latest rigged election result, which had taken [place] just a few days earlier. Their small expressions of protest very quickly expanded into massive, peaceful, women-led demonstrations all across the country. Within just a few days, a few hundred thousand people took to the streets and demonstrations have continued ever since, the likes of which Belarus has never seen before. All this despite the fact that the president proclaimed himself reelected and that more than 10,000 people have been detained, hundreds tortured and at least six killed. Many people wonder why the people of Belarus are speaking up now. What makes them keep taking to the streets despite unprecedented police violence, despite state lawlessness? The answer I hear the most is that people have become fearless, and it's something we have become together. Because fear is the province of one. It feeds on isolation. It doesn't discriminate: men, women, children, elderly -- all of us can feel fear, but only as long as we are on our own. Fearlessness takes two. It only works if and when we show up for each other. Show up so that your neighbor, your colleague, your friend has courage. And they will do the same for you. A lot has been made of my own role in the presidential election of August 2020. How I stepped in to run for my husband, Sergei, when he was jailed and it became clear that the authorities would deny him his chance to run himself; how I rightfully won the election and became the elected leader of a democratic Belarus, but the official results only gave me 10 percent of the vote and I was forced into exile with my children; how I still fight for those who voted for me and whose voice the regime wants to steal; how "fearless" I am. But there were many moments when I was frightened, and I wanted to step down. I was threatened and forced to believe that I'm alone in this fight. And yet the more cities I visited, the more people showed up for the rallies, the less fear I had. And then in the days before the election in Minsk, 60,000 people came to show their support for me, and I was no longer afraid. I never wanted to do any of this. I was never overly political, and I never planned to run for office. I wanted to be a mom and a wife. But by fate and the will of my people, I was elevated to this position. And I accept this with a sense of duty and pride. I will not give up. And I will show up for people, because they show up for me. Our courage is born from unity. Our solidarity is our strength. I also now understand that being fearless is a commitment. It is a decision you make every single day. It is a responsibility you take -- responsibility for one another. In this regard, I'm no different from my fellow Belarusians. Their support is tangible. Their solidarity grows in progression. When there are two of you, you are daring. When you're 100, you are brave. When there are thousands of you, you are fearless. And once you are tens of thousands, you become invincible. Thank you.