(Music)
(Musik)
Roughly 43,000 years ago, a young cave bear died in the rolling hills on the northwest border of modern day Slovenia. A thousand years later, a mammoth died in southern Germany. A few centuries after that, a griffon vulture also died in the same vicinity. And we know almost nothing about how these animals met their deaths, but these different creatures dispersed across both time and space did share one remarkable fate. After their deaths, a bone from each of their skeletons was crafted by human hands into a flute.
För omkring 43 000 år sedan dog en ung grottbjörn bland de böljande kullarna på nutida Sloveniens nordvästra gräns. Tusen år senare dog en mammut i södra Tyskland. Några århundraden efter det, dog även en gåsgam i samma trakt. Och vi vet nästan ingenting om hur de här djuren dog, men de olika djuren, som var spridda över både tid och rum hade ett gemensamt öde. Efter deras död blev ett ben från varje skelett bearbetat av mänskliga händer till en flöjt.
Think about that for a second. Imagine you're a caveman, 40,000 years ago. You've mastered fire. You've built simple tools for hunting. You've learned how to craft garments from animal skins to keep yourself warm in the winter. What would you choose to invent next? It seems preposterous that you would invent the flute, a tool that created useless vibrations in air molecules. But that is exactly what our ancestors did.
Tänk på det en sekund. Tänk att du är en grottmänniska, för 40 000 år sedan. Du har bemästrat elden. Du har byggt enkla jaktverktyg. Du har lärt dig att tillverka klädplagg av djurhudar för att hålla dig varm om vintern. Vad skulle du uppfinna härnäst? Det verkar orimligt att du skulle uppfinna flöjten, ett verktyg som skapar värdelösa vibrationer i luftmolekyler. Men det är precis det som våra anfäder gjorde.
Now this turns out to be surprisingly common in the history of innovation. Sometimes people invent things because they want to stay alive or feed their children or conquer the village next door. But just as often, new ideas come into the world simply because they're fun. And here's the really strange thing: many of those playful but seemingly frivolous inventions ended up sparking momentous transformations in science, in politics and society.
Det visar sig vara överraskande vanligt i innovationens historia. Ibland uppfinner folk saker för att de vill överleva eller mata sina barn eller erövra byn intill. Men lika ofta kommer nya idéer till världen bara för att de är kul. Och till den riktigt konstiga saken: Många av de lekfulla men till synes lättsinniga uppfinningarna startade till slut betydelsefulla transformationer i vetenskap, i politik och i samhället.
Take what may be the most important invention of modern times: programmable computers. Now, the standard story is that computers descend from military technology, since many of the early computers were designed specifically to crack wartime codes or calculate rocket trajectories. But in fact, the origins of the modern computer are much more playful, even musical, than you might imagine. The idea behind the flute, of just pushing air through tubes to make a sound, was eventually modified to create the first organ more than 2,000 years ago. Someone came up with the brilliant idea of triggering sounds by pressing small levers with our fingers, inventing the first musical keyboard. Now, keyboards evolved from organs to clavichords to harpsichords to the piano, until the middle of the 19th century, when a bunch of inventors finally hit on the idea of using a keyboard to trigger not sounds but letters. In fact, the very first typewriter was originally called "the writing harpsichord."
Ta till exempel vad som kan vara den viktigaste uppfinningen i modern tid: programmerbara datorer. Den vanliga historien är att datorer härstammar från militär teknik, eftersom många av de tidiga datorerna utformades specifikt för att knäcka krigstidskoder eller för att beräkna raketbanor. Men i själva verket är ursprunget till den moderna datorn mycket mer lekfullt, mer musikaliskt, än du kan föreställa dig. Idén bakom flöjten, att bara trycka luft genom rör för att skapa ljud, modifierades så småningom för att skapa den första orgeln för mer än 2000 år sedan. Någon kom på den briljanta idén att skapa ljud genom att trycka på små hävstångar med fingrarna, och uppfann det första musikaliska tangentbordet. Tangentbord utvecklades från orglar till klavikord till cembalor till pianot fram till mitten av 1800-talet när en grupp uppfinnare slutligen kläckte idén att använda ett tangentbord för att skapa bokstäver istället för ljud. Faktiskt så hade den första skrivmaskinen smeknamnet "den skrivande cembalon."
Flutes and music led to even more powerful breakthroughs. About a thousand years ago, at the height of the Islamic Renaissance, three brothers in Baghdad designed a device that was an automated organ. They called it "the instrument that plays itself." Now, the instrument was basically a giant music box. The organ could be trained to play various songs by using instructions encoded by placing pins on a rotating cylinder. And if you wanted the machine to play a different song, you just swapped a new cylinder in with a different code on it. This instrument was the first of its kind. It was programmable.
Flöjter och musik ledde till ännu kraftigare genomslag. För omkring tusen år sedan, vid höjdpunkten för den islamiska renässansen, utformade tre bröder i Bagdad en apparat som var en automatiserad orgel. De kallade den för "instrumentet som spelar på sig själv." Instrumentet var i princip en gigantisk speldosa. Man kunde lära orgeln att spela olika låtar genom att använda instruktioner som kodades genom att placera nålar på en roterande cylinder. Och om man ville att maskinen skulle spela en annan låt bytte man bara till en ny cylinder med en annan kod på. Instrumentet var det första i sitt slag. Den kunde programmeras.
Now, conceptually, this was a massive leap forward. The whole idea of hardware and software becomes thinkable for the first time with this invention. And that incredibly powerful concept didn't come to us as an instrument of war or of conquest, or necessity at all. It came from the strange delight of watching a machine play music.
Konceptuellt, var detta ett enormt steg framåt. Idén om hårdvara och mjukvara blir tänkbar för första gången med denna uppfinning. Och det otroligt kraftfulla konceptet kom inte till oss som ett krigs- eller erörvringsinstrument eller som ett behov alls. Det kom från det underliga behaget att titta på en musikspelande maskin.
In fact, the idea of programmable machines was exclusively kept alive by music for about 700 years. In the 1700s, music-making machines became the playthings of the Parisian elite. Showmen used the same coded cylinders to control the physical movements of what were called automata, an early kind of robot. One of the most famous of those robots was, you guessed it, an automated flute player designed by a brilliant French inventor named Jacques de Vaucanson.
Faktum är att idéen om programmerbara maskiner uteslutande hölls vid liv genom musik i cirka 700 år. På 1700-talet blev musikskapande maskiner parisarnas leksaker. Underhållare använde samma kodade cylinder för att kontrollera de fysiska rörelserna av vad som kallades "automata" en tidig typ av robot. En av de mest kända av de robotarna var, ni gissade rätt, en automatiserad flöjtspelare utformad av den briljanta franska uppfinnaren Jacques de Vaucanson.
And as de Vaucanson was designing his robot musician, he had another idea. If you could program a machine to make pleasing sounds, why not program it to weave delightful patterns of color out of cloth? Instead of using the pins of the cylinder to represent musical notes, they would represent threads with different colors. If you wanted a new pattern for your fabric, you just programmed a new cylinder. This was the first programmable loom.
Och medan de Vaucanson utformade sin robotmusiker fick han en annan idé. Om man nu kunde programmera en maskin att skapa behagliga ljud varför inte programmera den att väva underbara färgmönster av tyg? Istället för att använda cylindernålarna för att representera noter skulle de representera trådar med olika färger. Om man ville ha ett nytt mönster till sitt tyg programmerade man en ny cylinder. Detta var den första programmerbara vävstolen.
Now, the cylinders were too expensive and time-consuming to make, but a half century later, another French inventor named Jacquard hit upon the brilliant idea of using paper-punched cards instead of metal cylinders. Paper turned out to be much cheaper and more flexible as a way of programming the device. That punch card system inspired Victorian inventor Charles Babbage to create his analytical engine, the first true programmable computer ever designed. And punch cards were used by computer programmers as late as the 1970s.
Cylindrarna var för dyra och tidskrävande att tillverka men ett halvsekel senare var det en annan fransk uppfinnare, Jacquard, som kom på den briljanta idéen att använda papp-hålkort istället för metallcylindrar. Papper visade sig vara ett mycket billigare och mer flexibelt sätt att programmera apparaten. Hålkortssystemet inspirerade den viktorianska uppfinnaren Charles Babbage att skapa sin analytiska maskin, den första, sant programmerbara datorn som någonsin skapats. Och hålkort användes av datorprogrammerare så sent som på 70-talet.
So ask yourself this question: what really made the modern computer possible? Yes, the military involvement is an important part of the story, but inventing a computer also required other building blocks: music boxes, toy robot flute players, harpsichord keyboards, colorful patterns woven into fabric, and that's just a small part of the story. There's a long list of world-changing ideas and technologies that came out of play: public museums, rubber, probability theory, the insurance business and many more.
Fråga dig själv: Vad var det som gjorde den första moderna datorn möjlig? Ja, den militära inblandningen är en viktig del av historian men att uppfinna en dator krävde också andra byggstenar: speldosor leksaks-robotflöjtspelare cembalo-tangentbord färgglada mönster vävda i tyg, och det är bara en liten del av historien. Det finns en lång lista över världsförändrande idéer och teknik som skapades genom lek: offentliga museer, gummi sannolikhetsteori, försäkringsbranschen och mycket mer.
Necessity isn't always the mother of invention. The playful state of mind is fundamentally exploratory, seeking out new possibilities in the world around us. And that seeking is why so many experiences that started with simple delight and amusement eventually led us to profound breakthroughs.
Nödvändighet är inte alltid uppfinningens moder. Den lekfulla sinnestillståndet är i grunden undersökande och söker upp nya möjligheter i världen runt omkring oss. Och det sökandet ledde till att så många upplevelser som startade som enkel glädje och nöje så småningom ledde oss till djupgående genombrott.
Now, I think this has implications for how we teach kids in school and how we encourage innovation in our workspaces, but thinking about play and delight this way also helps us detect what's coming next. Think about it: if you were sitting there in 1750 trying to figure out the big changes coming to society in the 19th, the 20th centuries, automated machines, computers, artificial intelligence, a programmable flute entertaining the Parisian elite would have been as powerful a clue as anything else at the time. It seemed like an amusement at best, not useful in any serious way, but it turned out to be the beginning of a tech revolution that would change the world.
Jag tror att detta påverkar hur vi undervisar barn i skolan och hur vi uppmuntrar till innovation på våra arbetsplatser men att tänka på spel och nöje så här hjälper oss också att upptäcka vad som kommer härnäst. Tänk på det: Om du skulle sitta där, år 1750 och försöka lista ut de stora samhällsförändringarna som var i antågande under 1800- och 1900-talet - automatiserade maskiner, datorer artificiell intelligens, skulle en programmerbar flöjt som roar den parisiska eliten vara en lika kraftfull ledtråd som något annat på den tiden. Den verkade vara ett nöje i bästa fall, inte särskilt användbar, men den visade sig vara början på en teknisk revolution som skulle förändra hela världen.
You'll find the future wherever people are having the most fun.
Du hittar framtiden där människor har som allra roligast.