(Music)
(Muziek)
Roughly 43,000 years ago, a young cave bear died in the rolling hills on the northwest border of modern day Slovenia. A thousand years later, a mammoth died in southern Germany. A few centuries after that, a griffon vulture also died in the same vicinity. And we know almost nothing about how these animals met their deaths, but these different creatures dispersed across both time and space did share one remarkable fate. After their deaths, a bone from each of their skeletons was crafted by human hands into a flute.
Ongeveer 43.000 jaar geleden stierf een jonge holenbeer op de glooiende heuvels bij de noordwestelijke grens van het huidige Slovenië. Zo'n duizend jaar later stierf een mammoet in Zuid-Duitsland. Een paar eeuwen later stierf ook een vale gier in diezelfde regio. We weten bijna niets over hoe deze dieren aan hun einde kwamen, maar deze wezens, die op verschillende plaatsen en tijdstippen leefden, deelden een opmerkelijk lot. Na hun dood werd een bot van ieder skelet door menselijke handen omgevormd tot een fluit.
Think about that for a second. Imagine you're a caveman, 40,000 years ago. You've mastered fire. You've built simple tools for hunting. You've learned how to craft garments from animal skins to keep yourself warm in the winter. What would you choose to invent next? It seems preposterous that you would invent the flute, a tool that created useless vibrations in air molecules. But that is exactly what our ancestors did.
Denk daar even over na. Je bent een holbewoner, 40.000 jaar geleden. Je kan vuur maken. Je hebt gereedschap gemaakt om te jagen. Je weet hoe je van dierenhuiden kledij kan maken om 's winters warm te blijven. Wat zou je daarna uitvinden? Het lijkt absurd dat je een fluit zou uitvinden, een object dat zorgt voor nutteloze vibraties van luchtmoleculen. Maar dat is exact wat onze voorouders deden.
Now this turns out to be surprisingly common in the history of innovation. Sometimes people invent things because they want to stay alive or feed their children or conquer the village next door. But just as often, new ideas come into the world simply because they're fun. And here's the really strange thing: many of those playful but seemingly frivolous inventions ended up sparking momentous transformations in science, in politics and society.
En dit blijkt verrassend genoeg zeer gebruikelijk te zijn in de geschiedenis. Soms vinden mensen iets uit omdat ze willen overleven, of hun kinderen willen voeden, of het naburige dorp willen veroveren. Maar even vaak ontstaan nieuwe ideeën simpelweg omdat ze leuk zijn. En wat écht raar is: veel van die speelse, schijnbaar pietluttige uitvindingen brengen uiteindelijk belangrijke veranderingen voort in de wetenschap, de politiek en de maatschappij.
Take what may be the most important invention of modern times: programmable computers. Now, the standard story is that computers descend from military technology, since many of the early computers were designed specifically to crack wartime codes or calculate rocket trajectories. But in fact, the origins of the modern computer are much more playful, even musical, than you might imagine. The idea behind the flute, of just pushing air through tubes to make a sound, was eventually modified to create the first organ more than 2,000 years ago. Someone came up with the brilliant idea of triggering sounds by pressing small levers with our fingers, inventing the first musical keyboard. Now, keyboards evolved from organs to clavichords to harpsichords to the piano, until the middle of the 19th century, when a bunch of inventors finally hit on the idea of using a keyboard to trigger not sounds but letters. In fact, the very first typewriter was originally called "the writing harpsichord."
Wat is de belangrijkste uitvinding van de moderne tijd? Programmeerbare computers. Er wordt gezegd dat computers afkomstig zijn van militaire technologie, aangezien veel van de eerste computers ontworpen waren om oorlogscodes te kraken en raketbanen te berekenen. Maar eigenlijk, is de oorsprong van de moderne computer veel speelser en zelfs muzikaler dan je zou denken. Het idee achter de fluit, waarbij geluid ontstaat door lucht doorheen een buisje te blazen, werd later aangepast, en zo ontstond het eerste orgel meer dan 2.000 jaar geleden. Iemand kreeg het briljante idee om geluiden te creëren door met z'n vingers op kleine hendeltjes te drukken, en vond zo het eerste muzikale toetsenbord uit. Toetsenborden evolueerden van orgels tot klavichorden, tot klavecimbels, tot de piano. Tot in het midden van de 19e eeuw, toen een groep uitvinders uiteindelijk het idee kregen om een klavier te gebruiken voor letters in plaats van geluiden. De allereerste schrijfmachine heette oorspronkelijk zelfs 'de schrijvende klavecimbel'.
Flutes and music led to even more powerful breakthroughs. About a thousand years ago, at the height of the Islamic Renaissance, three brothers in Baghdad designed a device that was an automated organ. They called it "the instrument that plays itself." Now, the instrument was basically a giant music box. The organ could be trained to play various songs by using instructions encoded by placing pins on a rotating cylinder. And if you wanted the machine to play a different song, you just swapped a new cylinder in with a different code on it. This instrument was the first of its kind. It was programmable.
De fluit en muziek zorgden voor nog belangrijkere doorbraken. Ongeveer duizend jaar geleden, op het hoogtepunt van de islamitische renaissance, ontwierpen drie broers in Bagdad een toestel: een geautomatiseerd orgel. Ze noemden het 'het instrument dat zichzelf bespeelt'. Het instrument was eigenlijk een gigantische muziekdoos. Het orgel kon verschillende liedjes spelen door staafjes te plaatsen op een roterende cilinder. Als je een ander liedje wilde horen, plaatste je er een nieuwe cilinder in met een ander liedje. Het was het eerste instrument in zijn soort. Het was programmeerbaar.
Now, conceptually, this was a massive leap forward. The whole idea of hardware and software becomes thinkable for the first time with this invention. And that incredibly powerful concept didn't come to us as an instrument of war or of conquest, or necessity at all. It came from the strange delight of watching a machine play music.
Dit was een gigantische stap voorwaarts. Het idee van hardware en software wordt door deze uitvinding voor het eerst voorstelbaar. Dat ongelooflijk krachtige idee ontstond niet als een instrument voor oorlog of verovering, of noodzaak. Het ontstond uit het vreemde genoegen wanneer een machine muziek maakt.
In fact, the idea of programmable machines was exclusively kept alive by music for about 700 years. In the 1700s, music-making machines became the playthings of the Parisian elite. Showmen used the same coded cylinders to control the physical movements of what were called automata, an early kind of robot. One of the most famous of those robots was, you guessed it, an automated flute player designed by a brilliant French inventor named Jacques de Vaucanson.
In feite werd het idee van programmeerbare machines zo'n 700 jaar lang in leven gehouden door muziek. Tijdens de 18e eeuw werden muziekmachines het favoriete speeltje van de Parijse elite. Entertainers gebruikten diezelfde gecodeerde cilinders om de fysieke bewegingen te besturen van zogenaamde 'automata', een voorloper van de robot. Eén van de bekendste robots was, goed geraden, een geautomatiseerde fluitspeler, ontworpen door de Franse uitvinder Jacques de Vaucanson.
And as de Vaucanson was designing his robot musician, he had another idea. If you could program a machine to make pleasing sounds, why not program it to weave delightful patterns of color out of cloth? Instead of using the pins of the cylinder to represent musical notes, they would represent threads with different colors. If you wanted a new pattern for your fabric, you just programmed a new cylinder. This was the first programmable loom.
Terwijl de Vaucanson zijn muzikale robot ontwierp, kreeg hij nog een idee. Als je een machine kon programmeren om leuke geluiden te maken, kon je ze toch ook programmeren om kleurenpatronen te weven in stof? De staafjes van de cilinder stelden dan geen muzieknoten meer voor, maar wel garen in verschillende kleuren. Als je een ander patroon in je stof wilde, plaatste je een nieuwe cilinder. Dit was het eerste programmeerbare weefgetouw.
Now, the cylinders were too expensive and time-consuming to make, but a half century later, another French inventor named Jacquard hit upon the brilliant idea of using paper-punched cards instead of metal cylinders. Paper turned out to be much cheaper and more flexible as a way of programming the device. That punch card system inspired Victorian inventor Charles Babbage to create his analytical engine, the first true programmable computer ever designed. And punch cards were used by computer programmers as late as the 1970s.
De cilinders waren te duur en tijdrovend om te maken, maar een halve eeuw later kreeg de Franse uitvinder Jacquard het idee om geperforeerde kaartjes te gebruiken in de plaats van metalen cilinders. Papier bleek goedkoper en flexibeler om het toestel te programmeren. De ponskaarten inspireerden de Victoriaanse uitvinder Charles Babbage om zijn analytische machine te ontwerpen. Het was de eerste programmeerbare computer ooit. Ponskaarten werden gebruikt door computerprogrammeurs tot in de jaren 70.
So ask yourself this question: what really made the modern computer possible? Yes, the military involvement is an important part of the story, but inventing a computer also required other building blocks: music boxes, toy robot flute players, harpsichord keyboards, colorful patterns woven into fabric, and that's just a small part of the story. There's a long list of world-changing ideas and technologies that came out of play: public museums, rubber, probability theory, the insurance business and many more.
Stel jezelf deze vraag: wat zorgde voor het ontstaan van de moderne computer? Ja, het leger speelde een belangrijke rol in het verhaal, maar er waren ook andere elementen van belang: muziekdozen, speelgoed robot-fluitspelers, klavecimbel-schrijfmachines, gekleurde patronen in stof geweven, en dat is nog maar een stuk van het verhaal. Er is een hele lijst van baanbrekende ideeën en technologieën die spelenderwijs tot stand kwamen: openbare musea, rubber, de waarschijnlijkheidstheorie, verzekeringen, en nog veel meer.
Necessity isn't always the mother of invention. The playful state of mind is fundamentally exploratory, seeking out new possibilities in the world around us. And that seeking is why so many experiences that started with simple delight and amusement eventually led us to profound breakthroughs.
Uitvindingen ontstaan niet altijd uit noodzaak. De speelsheid van onze geest gaat op onderzoek en zoekt nieuwe mogelijkheden in de wereld rondom ons. En door die zoektocht, leidden zoveel ervaringen die begonnen met vreugde en plezier, uiteindelijk tot belangrijke doorbraken.
Now, I think this has implications for how we teach kids in school and how we encourage innovation in our workspaces, but thinking about play and delight this way also helps us detect what's coming next. Think about it: if you were sitting there in 1750 trying to figure out the big changes coming to society in the 19th, the 20th centuries, automated machines, computers, artificial intelligence, a programmable flute entertaining the Parisian elite would have been as powerful a clue as anything else at the time. It seemed like an amusement at best, not useful in any serious way, but it turned out to be the beginning of a tech revolution that would change the world.
Dit heeft volgens mij gevolgen voor de manier waarop we kinderen onderwijzen en de manier waarop we innovatie aanmoedigen, maar door zo na te denken over plezier en vreugde kunnen we ook voorzien wat er te gebeuren staat. Stel je voor: we zijn in het jaar 1750 en je probeert te voorspellen wat de grote veranderingen zullen zijn in de 19e en 20e eeuw. Geautomatiseerde machines, computers, artificiële intelligentie... Een programmeerbare fluit die de Parijse elite vermaakt, kon een even belangrijke hint zijn als eender wat. Het leek gewoon een tijdverdrijf, iets dat niet als 'nuttig' beschouwd werd, maar het bleek het begin te zijn van een technologische revolutie die de wereld zou veranderen.
You'll find the future wherever people are having the most fun.
De toekomst vind je daar waar mensen het meeste plezier hebben.