Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library lies the only copy of a 240-page tome. Recently carbon dated to around 1420, its vellum pages features looping handwriting and hand-drawn images seemingly stolen from a dream. Real and imaginary plants, floating castles, bathing women, astrology diagrams, zodiac rings, and suns and moons with faces accompany the text. This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript, and its one of history's biggest unsolved mysteries. The reason why? No one can figure out what it says. The name comes from Wilfrid Voynich, a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college in Italy in 1912. He was puzzled. Who wrote it? Where was it made? What do these bizarre words and vibrant drawings represent? What secrets do its pages contain? He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college, and eventually brought it to the U.S., where experts have continued to puzzle over it for more than a century. Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language, just one that no one's ever seen before. What makes it seem real is that in actual languages, letters and groups of letters appear with consistent frequencies, and the language in the Voynich manuscript has patterns you wouldn't find from a random letter generator. Other than that, we know little more than what we can see. The letters are varied in style and height. Some are borrowed from other scripts, but many are unique. The taller letters have been named gallows characters. The manuscript is highly decorated throughout with scroll-like embellishments. It appears to be written by two or more hands, with the painting done by yet another party. Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged. The first is that it's written in cypher, a secret code deliberately designed to hide secret meaning. The second is that the document is a hoax written in gibberish to make money off a gullible buyer. Some speculate the author was a medieval con man. Others, that it was Voynich himself. The third theory is that the manuscript is written in an actual language, but in an unknown script. Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet for a language that was spoken but not yet written. In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script invented on Easter Island, now unreadable after the culture that made it collapsed. Though no one can read the Voynich manuscript, that hasn't stopped people from guessing what it might say. Those who believe the manuscript was an attempt to create a new form of written language speculate that it might be an encyclopedia containing the knowledge of the culture that produced it. Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon, who attempted to understand the universal laws of grammar, or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee, who practiced alchemy and divination. More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches, or even by Martians. After 100 years of frustration, scientists have recently shed a little light on the mystery. The first breakthrough was the carbon dating. Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript back through Rome and Prague to as early as 1612, when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II to his physician, Jacobus Sinapius. In addition to these historical breakthroughs, linguistic researchers recently proposed the provisional identification of a few of the manuscript's words. Could the letters beside these seven stars spell Tauran, a name for Taurus, a constellation that includes the seven stars called the Pleiades? Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture? Perhaps, but progress is slow. If we can crack its code, what might we find? The dream journal of a 15th-century illustrator? A bunch of nonsense? Or the lost knowledge of a forgotten culture? What do you think it is?
Yale Üniversitesindeki "Beinecke Nadir Kitaplar ve El Yazmaları Kütüphanesi", 240 sayfalık bir kitabın tek kopyasına sahip. Karbon tarihi 1420'ler olarak hesaplandı, parşömen sayfalarında kıvrımlı el yazıları ve bir rüyadan alınmış gibi görünen, el yapımı resimler var. Gerçek ve hayali bitkiler, uçan kaleler, yıkanan kadınlar, astroloji şemaları, zodyak halkaları ve yüzlere sahip güneşler ile aylar, metne eşlik ediyor. 24x16 santimetre olan bu kitap, Voynich el yazması olarak anılıyor ve tarihin çözülmemiş en büyük gizemlerinden birisi. Neden mi? Hiç kimse anlamını çözemiyor. İsmi, 1912'de İtalya'da bir Jesuit kolejinde dökümana rastlayan Polonyalı kitap satıcısı Wilfrid Voynich'den geliyor. Kafası karışmıştı. Bunu kim yazdı? Nereden geliyor? Bu garip kelimeler ve canlı çizimler neyi temsil ediyor? Sayfalarında saklanan gizemler ne? El yazmasını, kolejdeki meteliksiz bir rahipten satın aldı ve sonunda Amerika'ya getirdi, uzmanlar da, bir asrı aşkın süredir çözmeye çalışıyorlar. Kriptologlar, yazıların gerçek bir dilin tüm özelliklerine sahip olduğunu, ama daha önce görülmemiş bir dil olduğunu söylüyorlar. Gerçek görünmesini sağlayan şey şudur; gerçek dillerde harfler ve harf grupları, belirli sıklıkla ortaya çıkarlar ve Voynich el yazmasındaki dilde de bir rastgele harf üreticisinde bulamayacağınız şablonlar var. Kaldı ki, görünenden daha azını biliyoruz. Harfler, biçim ve uzunluk çeşitliliğine sahipler. Bir kısmı diğer alfabelerden alınmış, fakat çoğu benzersiz. Uzun harfler, darağacı karakterler olarak adlandırıldı. El yazması, tomara oldukça benzeyen süslemelerle dekore edilmiş. İki ya da daha fazla elle yazılmış ve resimler de başka bir elden çıkmış gibi görünüyor. Yıllar boyunca, el yazması metniyle ilgili üç ana teori ortaya çıktı. Birincisi; bir şifre ile, gizli bir anlamı saklamak üzere tasarlanmış gizli bir kodla yazılmış olduğu. İkincisi; dokümanın, ahmak bir alıcıdan para kazanabilmek için saçma bir şekilde yazılan hile olduğu. Bazıları, yazarın bir orta çağ düzenbazı olduğunu düşünüyor. Diğerleri de Voynich'in kendisi olduğunu. Üçüncü teori; el yazmasının gerçek bir dille, fakat bilinmeyen bir alfabeyle yazıldığını söylüyor. Belki de orta çağ bilginleri, konuşulan fakat kağıda dökülmemiş bir dil için alfabe oluşturmayı deniyorlardı. Bu durumda Voynich el yazması da Paskalya Adasında icat edilen ve kültürün çökmesiyle birlikte okunmaz hale gelen rongorongo alfabesine benziyor olabilir. Hiç kimse Voynich el yazmasını okuyamıyor olsa da, bu durum insanları tahminde bulunmaktan vazgeçirmedi. El yazmasının yeni bir yazılı dil biçimi yaratma girişimi olduğunu düşünenler, üretildiği kültürün bilgisini içeren bir ansiklopedi olabileceğini söylüyorlar. Diğerleri ise 13.yy filozofu olan ve dil bilgisinin evrensel kanunlarını anlamaya çalışan Roger Bacon tarafından yazıldığına ya da 16.yy'da simya ve kehanetlerle uğraşan, Elizabeth dönemi sufisi John Dee tarafından yazıldığına inanıyor. Kitabın bir İtalyan cadılar meclisi ve hatta Marslılar tarafından yazıldığına dair, daha uçuk teoriler de var. 100 yıllık hüsranın sonunda, bilim adamları bu gizemi biraz aydınlatabildi. İlk buluş, karbon tarihiydi. Ayrıca çağdaş tarihçiler de, el yazmasının kökeninin izini 1612 yılına, Roma ve Prag'a kadar sürebildiler, yani Kutsal Roma İmparatoru II. Rudolf'tan, doktoru Jacobus Sinapius'a aktarıldığı düşünülen zamana. Bu tarihsel buluşların yanı sıra, dil bilim araştırmacıları da el yazmasındaki kelimelerin birkaçının koşullu tanımlamasını öne sürdüler. Taurus'un bir ismi olan Tauran'ı ifade eden bu yedi yıldızın yanındaki harfler, Ülker adı verilen yedi yıldızı kapsayan bir takım yıldız olabilir mi? Resimdeki peygamber çiçeğinin kelimesi, Erboğa takım yıldız olabilir mi? Belki, fakat süreç yavaş işliyor. Eğer kodunu kırabilsek, ne bulurduk? Bir 15.yy ressamının hayali günlüğünü mü? Bir takım saçmalıklar mı? Yoksa, unutulmuş bir kültürün kaybolan bilgilerini mi? Siz ne düşünüyorsunuz?