Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library lies the only copy of a 240-page tome. Recently carbon dated to around 1420, its vellum pages features looping handwriting and hand-drawn images seemingly stolen from a dream. Real and imaginary plants, floating castles, bathing women, astrology diagrams, zodiac rings, and suns and moons with faces accompany the text. This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript, and its one of history's biggest unsolved mysteries. The reason why? No one can figure out what it says. The name comes from Wilfrid Voynich, a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college in Italy in 1912. He was puzzled. Who wrote it? Where was it made? What do these bizarre words and vibrant drawings represent? What secrets do its pages contain? He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college, and eventually brought it to the U.S., where experts have continued to puzzle over it for more than a century. Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language, just one that no one's ever seen before. What makes it seem real is that in actual languages, letters and groups of letters appear with consistent frequencies, and the language in the Voynich manuscript has patterns you wouldn't find from a random letter generator. Other than that, we know little more than what we can see. The letters are varied in style and height. Some are borrowed from other scripts, but many are unique. The taller letters have been named gallows characters. The manuscript is highly decorated throughout with scroll-like embellishments. It appears to be written by two or more hands, with the painting done by yet another party. Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged. The first is that it's written in cypher, a secret code deliberately designed to hide secret meaning. The second is that the document is a hoax written in gibberish to make money off a gullible buyer. Some speculate the author was a medieval con man. Others, that it was Voynich himself. The third theory is that the manuscript is written in an actual language, but in an unknown script. Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet for a language that was spoken but not yet written. In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script invented on Easter Island, now unreadable after the culture that made it collapsed. Though no one can read the Voynich manuscript, that hasn't stopped people from guessing what it might say. Those who believe the manuscript was an attempt to create a new form of written language speculate that it might be an encyclopedia containing the knowledge of the culture that produced it. Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon, who attempted to understand the universal laws of grammar, or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee, who practiced alchemy and divination. More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches, or even by Martians. After 100 years of frustration, scientists have recently shed a little light on the mystery. The first breakthrough was the carbon dating. Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript back through Rome and Prague to as early as 1612, when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II to his physician, Jacobus Sinapius. In addition to these historical breakthroughs, linguistic researchers recently proposed the provisional identification of a few of the manuscript's words. Could the letters beside these seven stars spell Tauran, a name for Taurus, a constellation that includes the seven stars called the Pleiades? Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture? Perhaps, but progress is slow. If we can crack its code, what might we find? The dream journal of a 15th-century illustrator? A bunch of nonsense? Or the lost knowledge of a forgotten culture? What do you think it is?
ลึกเข้าไปในห้องสมุดสำหรับหนังสือและเอกสารหายาก เบเนคกี ของมหาวิทยาลัยเยล มีหนังสือหนา 240 หน้าอยู่เล่มหนึ่ง การตรวจอายุด้วยคาร์บอนเมื่อไม่นานมานี้ ระบุว่ามันมีอายุอยู่ในช่วงราวปี ค.ศ. 1420 บนหน้ากระดาษทีทำจากหนังวัว ปรากฏอักษรที่มีลักษณะเป็นบ่วง และภาพวาดด้วยมือ ที่เหมือนหลุดออกมาจากความฝัน พืชในโลกแห่งความจริงและจากจินตนาการ ปราสาทลอยฟ้า หญิงสาวอาบน้ำ แผนภาพดวงดาว วงแหวนจักรราศี ดวงอาทิตย์ และดวงจันทร์ที่มีใบหน้า และข้อความประกอบ หนังสือขนาด 24x16 ซม.เล่มนี้ ถูกเรียกว่า เอกสารวอยนิช มันเป็นหนึ่งในปริศนาที่ยังแก้ไม่ได้ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ทำไมน่ะหรือ เพราะไม่มีใครรู้ว่ามันเขียนไว้ว่าอะไร ชื่อของมันมาจาก วิลฟริด วอยนิช คนขายหนังสือชาวโปแลนด์ที่พบมัน โดยบังเอิญที่วิทยาลัยเยสุอิต ในอิตาลีเมื่อปี ค.ศ. 1912 เขาได้แต่ฉงน ว่าใครเป็นคนเขียน มันถูกเขียนขึ้นที่ไหน แล้วคำประหลาดกับภาพวาดที่ดูมีชีวิตชีวา นี้สื่อถึงอะไรกัน หน้ากระดาษเหล่านี้ซ่อนความลับอะไรเอาไว้ เขาซื้อเอกสารนี้ มาจากบาทหลวงยากจนที่วิทยาลัย และนำมันมายังอเมริกาในที่สุด ที่ซึ่งผู้เชี่ยวชาญต่างพากันฉงน เกี่ยวกับมันเรื่อยมาอีกกว่าศตวรรษ นักรหัสวิทยากล่าวว่า ข้อเขียนนี้ มีลักษณะของภาษาจริง ๆ แค่เป็นภาษาที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน สิ่งที่ทำให้มันดูเสมือนจริงก็คือ ในภาษาจริง ๆ นั้น ตัวอักษรและกลุ่มของตัวอักษร จะปรากฏในความถี่ที่สม่ำเสมอ และภาษาที่ใช้ในเอกสารวอยนิชนี้ ก็มีรูปแบบที่ไม่สามารถพบได้ จากการสร้างตัวหนังสือขึ้นมาแบบสุ่ม นอกจากนั้น เราแทบไม่รู้อะไรมากไปกว่าที่เราเห็นเลย ตัวอักษรมีรูปแบบและขนาดที่หลากหลาย บางตัวยืมมาจากอักษรภาษาอื่น แต่หลายตัวก็มีลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์ ตัวอักษรที่สูงกว่าถูกเรียกว่า ตัวอักษรแขวนคอ เอกสารนี้ถูกตกแต่งอย่างมากตลอดทั้งฉบับ ด้วยการประดับประดาลวดลายที่ม้วนเป็นวง ดูเหมือนว่ามันจะถูกเขียนขึ้น โดยคนสองคนหรือมากกว่านั้น โดยที่มีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่รับหน้าที่วาดภาพ ตลอดช่วงเวลาหลายปี ก็เกิดทฤษฎีหลัก เกี่ยวกับข้อความวอยนิชขึ้นสามทฤษฎี ทฤษฎีแรกกล่าวว่า มันถูกเขียนขึ้นในลักษณะซ่อนเงื่อน เป็นรหัสลับที่จงใจออกแบบมา เพื่อซ่อนความหมายลับ ทฤษฎีต่อมาคือเอกสารนี้เป็นเรื่องหลอกลวง ที่ถูกเขียนขึ้นมาอย่างไร้ความหมาย เพื่อหลอกเอาเงินจากผู้ซื้อที่โง่เขลา บ้างก็คาดว่าผู้เขียนคือนักโทษในยุคกลาง บ้างก็ว่าผู้เขียนก็คือตัววอยนิชเองนั่นแหละ ทฤษฎีที่สามกล่าวว่าเอกสารนี้ถูกเขียนขึ้น ด้วยภาษาจริง แต่ด้วยอักษรที่ไม่มีใครรู้จัก บางทีนักวิชาการในยุคกลาง อาจพยายามประดิษฐ์ตัวอักขระ ให้กับภาษาที่ใช้พูดกัน แต่ยังไม่มีตัวเขียนในขณะนั้น หากเป็นเช่นนั้น เอกสารวอยนิช ก็อาจเป็นเหมือนอักษรรองโกรองโก ที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นบนเกาะอีสเตอร์ ซึ่งตอนนี้ไม่มีใครอ่านมันได้แล้ว หลังจากที่อารยธรรมนั้นล่มสลาย แม้ว่าจะไม่มีใครอ่านเอกสารวอยนิชได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ผู้คน หยุดคาดเดาความหมายของมัน คนที่เชื่อว่าข้อเขียนนี้ คือความพยายามที่จะสร้าง ภาษาเขียนรูปแบบใหม่ขึ้นมา พวกเขาคาดเดาว่ามันอาจเป็นสารานุกรม ที่รวบรวมองค์ความรู้ ของอารยธรรมที่สร้างมันขึ้นมา บ้างก็เชื่อว่ามันถูกเขียนขึ้นโดย นักปราชญ์ในศตวรรษที่ 13 โรเจอร์ เบคอน ผู้พยายามทำความเข้าใจ ถึงกฎเกณฑ์สากลของไวยากรณ์ภาษา หรือจอห์น ดี ผู้ลึกลับ จากศตวรรษที่ 16 ผู้ชำนาญการเล่นแร่แปรธาตุและทำนายอนาคต ทฤษฎีอื่นที่แปลก ๆ มีทั้งที่บอกว่า หนังสือถูกเขียนขึ้นโดยกลุ่มแม่มดชาวอิตาลี หรืออาจเป็นมนุษย์ดาวอังคารก็ได้ หลังจากคว้าน้ำเหลวมาเป็น 100 ปี นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มคลี่คลาย ความลึกลับของข้อเขียนลงได้บ้าง อย่างแรกก็คือการตรวจวัดอายุด้วยคาร์บอน นอกจากนี้ นักประวัติศาสตร์ร่วมสมัย ได้พบว่าแหล่งที่มาของงานเขียนนี้ ย้อนกลับไปไกลถึงกรุงโรมและปราก ในปี ค.ศ. 1612 เมื่อมันอาจถูกส่งต่อจากจักรพรรดิรูดอล์ฟที่ 2 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ไปยังแพทย์ของพระองค์ ยาโคบุส ซินาเพียส นอกจากการค้นพบใหม่ทางประวัติศาสตร์นี้แล้ว นักวิจัยทางภาษาศาสตร์ได้เสนอ ให้ระบุบางคำในบทความนี้ขึ้น เป็นการชั่วคราว เป็นไปได้ไหมว่าตัวอักษรข้างดาวเจ็ดดวง เขียนว่าทัวรัน (Tauran) ชื่อของกลุ่มดาววัว (Taurus) ซึ่งเป็นกลุ่มดาวที่ประกอบด้วยดาวเจ็ดดวง ที่เรียกว่ากลุ่มดาวลูกไก่ หรือคำนี้อาจจะเป็นเซนทัวรัน (Centauran) ที่หมายถึงรูปต้นเซนทัวเรีย (Centaurea) ก็อาจจะใช่ แต่ความคืบหน้าก็เป็นไปอย่างช้า ๆ ถ้าเราสามารถถอดรหัสได้ เราจะเจอกับอะไร บันทึกความฝันของนักวาดในศตวรรษที่ 15 รวมเรื่องไร้สาระ หรือความรู้ที่สูญหาย ของอารยธรรมที่สาบสูญ คุณล่ะ คิดว่ามันคืออะไร