Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library lies the only copy of a 240-page tome. Recently carbon dated to around 1420, its vellum pages features looping handwriting and hand-drawn images seemingly stolen from a dream. Real and imaginary plants, floating castles, bathing women, astrology diagrams, zodiac rings, and suns and moons with faces accompany the text. This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript, and its one of history's biggest unsolved mysteries. The reason why? No one can figure out what it says. The name comes from Wilfrid Voynich, a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college in Italy in 1912. He was puzzled. Who wrote it? Where was it made? What do these bizarre words and vibrant drawings represent? What secrets do its pages contain? He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college, and eventually brought it to the U.S., where experts have continued to puzzle over it for more than a century. Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language, just one that no one's ever seen before. What makes it seem real is that in actual languages, letters and groups of letters appear with consistent frequencies, and the language in the Voynich manuscript has patterns you wouldn't find from a random letter generator. Other than that, we know little more than what we can see. The letters are varied in style and height. Some are borrowed from other scripts, but many are unique. The taller letters have been named gallows characters. The manuscript is highly decorated throughout with scroll-like embellishments. It appears to be written by two or more hands, with the painting done by yet another party. Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged. The first is that it's written in cypher, a secret code deliberately designed to hide secret meaning. The second is that the document is a hoax written in gibberish to make money off a gullible buyer. Some speculate the author was a medieval con man. Others, that it was Voynich himself. The third theory is that the manuscript is written in an actual language, but in an unknown script. Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet for a language that was spoken but not yet written. In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script invented on Easter Island, now unreadable after the culture that made it collapsed. Though no one can read the Voynich manuscript, that hasn't stopped people from guessing what it might say. Those who believe the manuscript was an attempt to create a new form of written language speculate that it might be an encyclopedia containing the knowledge of the culture that produced it. Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon, who attempted to understand the universal laws of grammar, or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee, who practiced alchemy and divination. More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches, or even by Martians. After 100 years of frustration, scientists have recently shed a little light on the mystery. The first breakthrough was the carbon dating. Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript back through Rome and Prague to as early as 1612, when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II to his physician, Jacobus Sinapius. In addition to these historical breakthroughs, linguistic researchers recently proposed the provisional identification of a few of the manuscript's words. Could the letters beside these seven stars spell Tauran, a name for Taurus, a constellation that includes the seven stars called the Pleiades? Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture? Perhaps, but progress is slow. If we can crack its code, what might we find? The dream journal of a 15th-century illustrator? A bunch of nonsense? Or the lost knowledge of a forgotten culture? What do you think it is?
În Biblioteca Beinecke cu cărţi şi manuscrise rare a Universităţii Yale se află singurul exemplar al unui tom de 240 pagini. Datat recent cu carbon în jurul anului 1420, pergamentul dezvăluie un scris de mână buclat şi imagini desenate de mână ce par desprinse dintr-un vis. Plante reale şi imaginare, castele zburătoare, femei care se îmbăiază, diagrame astrologice, cercuri zodiacale, iar chipuri de soare și de lună însoțesc textul. Această carte de 24x16 cm se numeşte manuscrisul lui Voynich şi e unul dintre cele mai mari mistere nerezolvate din istorie. Motivul? Nimeni nu-i poate desluși conținutul. Numele vine de la Wilfrid Voynich, un librar polonez care l-a descoperit într-un colegiu iezuit în anul 1912 în Italia. El a fost intrigat. Cine l-a scris? Unde a fost făcut? Ce reprezintă aceste cuvinte ciudate şi desenele vibrante? Ce secrete conţin paginile sale? A cumpărat manuscrisul de la un preot sărac din colegiu şi l-a adus în Statele Unite, unde confuzia experţilor a continuat mai mult de un secol. Criptologii spun că scrierea are toate caracteristicile unei limbi reale, doar că este o limbă pe care nu a mai văzut-o nimeni. Ceea ce o face să pară reală e faptul că în limbile adevărate, literele şi grupurile de litere apar cu o frecvenţă constantă şi limbajul din manuscrisul lui Voynich conține tipare care nu apar atunci când literele sunt emise la întâmplare. În afară de asta, ştim foarte puţin. Literele variază în stil şi înălţime. Unele sunt împrumutate, dar multe sunt unice. Literele mari au fost numite caractere de susţinere. Manuscrisul este foarte decorat cu ornamente specifice pergamentelor. Pare să fi fost scris de două sau mai multe mâini şi pictat de altă persoană. De-a lungul anilor au fost emise trei teorii principale despre manuscris. Prima este că ar fi scris codat, un cod secret anume creat ca să ascundă înţelesul secret. A doua teorie susţine că manuscrisul e o farsă scris în păsărească ca să se profite de pe urma unui cumpărător credul. Unii au speculat că autorul este un excroc medieval. Alţii afirmă că a fost chiar Voynich. A treia teorie susţine că manuscrisul este scris într-o limbă reală, dar cu un scris necunoscut. Poate cărturarii medievali au încercat să creeze un alfabet pentru o limbă vorbită dar încă nescrisă. În acest caz, manuscrisul Voynich ar semăna cu glifele rongorongo inventate pe insula Paştelui, acum de necitit din cauza dispariţiei culturii care le-a creat. Deși manuscrisul Voynich nu poate fi citit de nimeni, asta nu i-a oprit pe oameni să ghicească ce ar putea transmite. Cei care cred că manuscrisul a fost o încercare de a crea o nouă limbă scrisă speculează că ar fi o enciclopedie ce conţine cunoaşterea culturii care a produs-o. Alţii cred că a fost scris de filozoful Roger Bacon în secolul XIII, care a încercat să înţeleagă legile universale ale gramaticii, sau de către misticul elizabetan John Dee în secolul XVI, care practica alchimia şi divinaţia. Unele teorii afirmă că ar fi fost scris de un grup de vrăjitoare italience, sau chiar de marţieni. După 100 de ani de frustrare, cercetătorii au adus puţină lumină asupra misterului. Prima descoperire a fost datarea cu carbon. De asemenea, istoricii au urmărit provenienţa manuscrisului prin Roma şi Praga începând cu anul 1612, când împăratul Imperiului Roman Rudolf al II-lea l-a dat probabil medicului său, Jacobus Sinapius. Mai mult, lingviştii au propus recent identificarea provizorie a câtorva cuvinte. E posibil oare ca literele din jurul celor şapte stele să însemne Tauran, un nume pentru Taurus, o constelaţie care include şapte stele numite Pleiadele? Se poate ca acest cuvânt să fie Centaurun, numele plantei Centaurea din imagine? Probabil, dar progresul este lent. Dacă elucidăm misterul, ce anume vom afla? Jurnalul imaginar al unui desenator din secolul XV? O grămadă de prostii? Sau cunoaşterea pierdută a unei culturi uitate? Tu ce crezi că reprezintă?