Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library lies the only copy of a 240-page tome. Recently carbon dated to around 1420, its vellum pages features looping handwriting and hand-drawn images seemingly stolen from a dream. Real and imaginary plants, floating castles, bathing women, astrology diagrams, zodiac rings, and suns and moons with faces accompany the text. This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript, and its one of history's biggest unsolved mysteries. The reason why? No one can figure out what it says. The name comes from Wilfrid Voynich, a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college in Italy in 1912. He was puzzled. Who wrote it? Where was it made? What do these bizarre words and vibrant drawings represent? What secrets do its pages contain? He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college, and eventually brought it to the U.S., where experts have continued to puzzle over it for more than a century. Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language, just one that no one's ever seen before. What makes it seem real is that in actual languages, letters and groups of letters appear with consistent frequencies, and the language in the Voynich manuscript has patterns you wouldn't find from a random letter generator. Other than that, we know little more than what we can see. The letters are varied in style and height. Some are borrowed from other scripts, but many are unique. The taller letters have been named gallows characters. The manuscript is highly decorated throughout with scroll-like embellishments. It appears to be written by two or more hands, with the painting done by yet another party. Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged. The first is that it's written in cypher, a secret code deliberately designed to hide secret meaning. The second is that the document is a hoax written in gibberish to make money off a gullible buyer. Some speculate the author was a medieval con man. Others, that it was Voynich himself. The third theory is that the manuscript is written in an actual language, but in an unknown script. Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet for a language that was spoken but not yet written. In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script invented on Easter Island, now unreadable after the culture that made it collapsed. Though no one can read the Voynich manuscript, that hasn't stopped people from guessing what it might say. Those who believe the manuscript was an attempt to create a new form of written language speculate that it might be an encyclopedia containing the knowledge of the culture that produced it. Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon, who attempted to understand the universal laws of grammar, or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee, who practiced alchemy and divination. More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches, or even by Martians. After 100 years of frustration, scientists have recently shed a little light on the mystery. The first breakthrough was the carbon dating. Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript back through Rome and Prague to as early as 1612, when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II to his physician, Jacobus Sinapius. In addition to these historical breakthroughs, linguistic researchers recently proposed the provisional identification of a few of the manuscript's words. Could the letters beside these seven stars spell Tauran, a name for Taurus, a constellation that includes the seven stars called the Pleiades? Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture? Perhaps, but progress is slow. If we can crack its code, what might we find? The dream journal of a 15th-century illustrator? A bunch of nonsense? Or the lost knowledge of a forgotten culture? What do you think it is?
W czeluściach biblioteki Beinecke Uniwersytetu Yale znajduje się jedyny egzemplarz tomu liczącego 240 stron. Dzięki metodzie radiowęglowej datuje się go na rok około 1420. Welinowe strony zapełnione są pełnym zawijasów pismem i ręcznie rysowanymi obrazami, jakby wykradzionymi ze snów. Tekst uzupełniony jest o rysunki prawdziwych i wymyślonych roślin, lewitujących zamków, kąpiących się kobiet, wykresów astrologicznych, pierścieni zodiakalnych i twarzy słońc i księżyców. Księga ma wymiary 24 na 16 centymetrów i nazywana jest manuskryptem Wojnicza. Stanowi jedną z największych nierozwiązanych zagadek w historii. Dlaczego? Nikt nie może rozgryźć treści manuskryptu. Jego nazwa pochodzi od nazwiska Michała Wojnicza, polskiego antykwariusza, który natknął się na dokument w klasztorze Jezuitów we Włoszech w 1912 roku. Wojnicz był zaintrygowany. Kto napisał książkę? Gdzie powstała? Co oznaczają dziwne słowa i olśniewające rysunki? Jakie tajemnice skrywają te strony? Wojnicz nabył manuskrypt od biednego Jezuity w klasztorze i po jakimś czasie zabrał go do Ameryki, gdzie od ponad stu lat stanowi zagadkę dla znawców. Według kryptologów, pismo w książce ma wszelkie cechy prawdziwego języka, tyle że nikt go wcześniej nie widział. Wydaje się on autentyczny, bo w istniejących językach litery i ich zbitki pojawiają się z regularną częstotliwością, a język manuskryptu Wojnicza zawiera schematy językowe nie będące losowym wytworem. Wiemy bardzo niewiele poza tym, co jest widoczne. Litery różnią się stylem i wielkością. Niektóre są zapożyczone z innych języków, ale większość to wyłączna cecha rękopisu. Dłuższe litery nazwano "gallows", czyli "szelki". Cały manuskrypt jest bogato zdobiony wstęgowymi dekoracjami. Wygląda, jakby został napisany przez dwie lub więcej osób, a rysunki wykonano jeszcze inną ręką. Do tej pory pojawiły się trzy główne teorie dotyczące rękopisu. Pierwsza mówi, że napisany jest szyfrem, którego celem było ukrycie tajnej treści manuskryptu. Druga teoria twierdzi, że dokument jest żartem. Bełkotem przelanym na papier, żeby wyłudzić pieniądze od naiwnego kupca. Są tacy, którzy twierdzą, że autor był średniowiecznym oszustem. Inni mówią, że autorem był sam Wojnicz. Trzecia teoria mówi, że manuskrypt napisany jest w prawdziwym języku, którego zapis nie jest nam znany. Może średniowieczni uczeni próbowali stworzyć alfabet dla języka, którym posługiwano się w mowie, ale nie w piśmie. W takim przypadku manuskrypt Wojnicza mógłby być jak pismo rongo-rongo stworzone na Wyspie Wielkanocnej. Po upadku tamtejszej kultury pismo to jest dla nas nieczytelne. Nikt nie umie odczytać manuskryptu Wojnicza, ale cały czas ktoś próbuje odgadnąć jego treść. Ci, którzy uważają, że manuskrypt to próba stworzenia nowej formy języka pisanego, spekulują, że może on być encyklopedią zawierającą wiedzę na temat kultury, której dziełem jest rękopis. Inni wierzą, że autorem był trzynastowieczny filozof Roger Bacon, który próbował zrozumieć uniwersalne prawa gramatyki, lub że stworzył go w szesnastym wieku elżbietański mistyk John Dee, który zajmował się alchemią i wróżbiarstwem. Skrajne teorie zakładają, że autorkami są włoskie wiedźmy czy też Marsjanie. Po stu latach frustracji naukowcom udało się niedawno rzucić nieco światła na tę tajemnicę. Pierwszym przełomem było datowanie radiowęglowe. Współczesnym historykom udało się też ustalić pochodzenie manuskryptu. Odtworzono jego drogę przez Rzym i Pragę aż do 1612 roku, kiedy to święty cesarz rzymski Rudolf II przekazał rękopis swojemu lekarzowi, Jakubowi Hořčický’emu. Przełomowym odkryciom w zakresie historii towarzyszą orientacyjne ustalenia lingwistów dotyczące kilku słów z rękopisu. Czy litery przy siedmiu gwiazdach mogą tworzyć słowo Tauran, czyli Taurus, po łacinie byk, gwiazdozbiór zawierający siedem gwiazd zwanych Plejadami? Czy to może być Centaurun, jak Centaurea, czyli chaber na obrazku? Możliwe, lecz prace postępują mozolnie. Czego możemy się dowiedzieć, jeśli uda nam się złamać szyfr? Czy jest to dziennik snów piętnastowiecznego ilustratora? Stek bzdur? Czy może wiedza zapomnianej cywilizacji? A według was, co to jest?