Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library lies the only copy of a 240-page tome. Recently carbon dated to around 1420, its vellum pages features looping handwriting and hand-drawn images seemingly stolen from a dream. Real and imaginary plants, floating castles, bathing women, astrology diagrams, zodiac rings, and suns and moons with faces accompany the text. This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript, and its one of history's biggest unsolved mysteries. The reason why? No one can figure out what it says. The name comes from Wilfrid Voynich, a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college in Italy in 1912. He was puzzled. Who wrote it? Where was it made? What do these bizarre words and vibrant drawings represent? What secrets do its pages contain? He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college, and eventually brought it to the U.S., where experts have continued to puzzle over it for more than a century. Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language, just one that no one's ever seen before. What makes it seem real is that in actual languages, letters and groups of letters appear with consistent frequencies, and the language in the Voynich manuscript has patterns you wouldn't find from a random letter generator. Other than that, we know little more than what we can see. The letters are varied in style and height. Some are borrowed from other scripts, but many are unique. The taller letters have been named gallows characters. The manuscript is highly decorated throughout with scroll-like embellishments. It appears to be written by two or more hands, with the painting done by yet another party. Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged. The first is that it's written in cypher, a secret code deliberately designed to hide secret meaning. The second is that the document is a hoax written in gibberish to make money off a gullible buyer. Some speculate the author was a medieval con man. Others, that it was Voynich himself. The third theory is that the manuscript is written in an actual language, but in an unknown script. Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet for a language that was spoken but not yet written. In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script invented on Easter Island, now unreadable after the culture that made it collapsed. Though no one can read the Voynich manuscript, that hasn't stopped people from guessing what it might say. Those who believe the manuscript was an attempt to create a new form of written language speculate that it might be an encyclopedia containing the knowledge of the culture that produced it. Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon, who attempted to understand the universal laws of grammar, or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee, who practiced alchemy and divination. More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches, or even by Martians. After 100 years of frustration, scientists have recently shed a little light on the mystery. The first breakthrough was the carbon dating. Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript back through Rome and Prague to as early as 1612, when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II to his physician, Jacobus Sinapius. In addition to these historical breakthroughs, linguistic researchers recently proposed the provisional identification of a few of the manuscript's words. Could the letters beside these seven stars spell Tauran, a name for Taurus, a constellation that includes the seven stars called the Pleiades? Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture? Perhaps, but progress is slow. If we can crack its code, what might we find? The dream journal of a 15th-century illustrator? A bunch of nonsense? Or the lost knowledge of a forgotten culture? What do you think it is?
All'interno della Biblioteca Beinecke dei Libri e Manoscritti Rari della Yale University giace l'unica copia di un tomo di 240 pagine. Il carbonio lo ha datato intorno al 1420, le pagine in pergamena mostrano una scrittura arrotondata e immagini disegnate a mano che sembrano rubate a un sogno. Piante vere e immaginarie, castelli galleggianti, donne al bagno, diagrammi astrologici, anelli zodiacali e volti di soli e lune accompagnano il testo. Questo libro di 24x16 cm è chiamato "Manoscritto Voynich", ed è uno dei più grandi misteri irrisolti della storia. Il motivo? Nessuno riesce a capire cosa dica. Il nome proviene da Wilfrid Voynich, un libraio polacco che si imbatté nel documento in un collegio gesuita, in Italia, nel 1912. Rimase perplesso. Chi lo aveva scritto? Da dove proveniva? Cosa rappresentano quelle parole bizzarre e quei disegni vibranti? Quali segreti contengono le sue pagine? Egli comprò il manoscritto dal prete squattrinato del collegio, e lo portò infine negli USA, dove gli esperti hanno continuato a interrogarsi per più di un secolo. I crittologi dicono che la scrittura ha tutte le caratteristiche di un vero linguaggio, ma un linguaggio mai visto prima. Ciò che lo fa sembrare vero è che nelle lingue reali le lettere e i gruppi di lettere appaiono con frequenza costante, e la lingua nel manoscritto Voynich presente schemi che non si troverebbero se fossero stati generati casualmente. Oltre a questo, non sappiamo molto di più di ciò che riusciamo a vedere. Le lettere variano in stile e altezza. Alcune sono prese da altre grafie, ma molte sono uniche. Le più alte sono state chiamate "caratteri cappio" . Il manoscritto è molto ornato al suo interno con decorazioni in stile pergamena. Sembra sia stato scritto da due o più mani, e dipinto da un'altra ancora. Negli anni, sono emerse tre teorie principali sul testo del manoscritto. La prima è che è scritto in cifra, un codice segreto pensato appositamente per celare un significato nascosto. La seconda è che il documento è un falso scritto in linguaggio incomprensibile per truffare un compratore ingenuo. Alcuni credono che l'autore fosse un truffatore medievale. Altri, che fosse lo stesso Voynich. La terza teoria è che il manoscritto è scritto in una lingua reale, ma con un carattere sconosciuto. Forse gli studiosi medievali tentavano di creare un alfabeto per una lingua che era parlata ma non ancora scritta. In quel caso, il manoscritto Voynich potrebbe essere come il rongorongo, inventato sull'Isola di Pasqua, ora illeggibile dopo la scomparsa della civiltà che lo creò. Sebbene nessuno possa leggere il manoscritto Voynich, ciò non ha impedito di ipotizzare cosa possa dire. Chi crede che il manoscritto fosse un tentativo di creare una nuova forma di linguaggio scritto ipotizza che potrebbe essere un'enciclopedia contenente la conoscenza della cultura che l'ha prodotto. Altri credono che sia stato scritto dal filosofo del XIII secolo Ruggero Bacone, che tentò di capire le leggi universali della grammatica, o nel XVI secolo dal mistico elisabettiano John Dee, che praticava l'alchimia e la divinazione. In base ad altre teorie, fu scritto da una congrega di streghe italiane, o persino dai Marziani. Dopo 100 anni di frustrazione, gli scienziati hanno di recente fatto un po' di luce sul mistero. Il primo passo fu la datazione al carbonio. Inoltre, storici contemporanei hanno tracciato la provenienza del manoscritto attraverso Roma e Praga nel 1612, quando forse venne passato dall'Imperatore Rodolfo II al suo medico, Jacobus Sinapius. In aggiunta a questi passi avanti, i linguisti hanno recentemente proposto l'identificazione provvisoria di alcune parole del manoscritto. Potrebbero le lettere accanto a queste sette stelle indicare Tauran, un nome per Taurus, una costellazione che include le sette stelle dette Pleiadi? Potrebbe questa parola essere Centaurun, per la pianta Centaurea in figura? Forse, ma si progredisce lentamente. Se scoprissimo il codice, cosa potremmo trovare? Il diario dei sogni di un illustratore del XV secolo? Una totale mancanza di senso? O la conoscenza perduta di una cultura dimenticata? Cosa pensate che sia?