Deep inside Yale University's Beinecke Rare Book and Manuscript Library lies the only copy of a 240-page tome. Recently carbon dated to around 1420, its vellum pages features looping handwriting and hand-drawn images seemingly stolen from a dream. Real and imaginary plants, floating castles, bathing women, astrology diagrams, zodiac rings, and suns and moons with faces accompany the text. This 24x16 centimeter book is called the Voynich manuscript, and its one of history's biggest unsolved mysteries. The reason why? No one can figure out what it says. The name comes from Wilfrid Voynich, a Polish bookseller who came across the document at a Jesuit college in Italy in 1912. He was puzzled. Who wrote it? Where was it made? What do these bizarre words and vibrant drawings represent? What secrets do its pages contain? He purchased the manuscript from the cash-strapped priest at the college, and eventually brought it to the U.S., where experts have continued to puzzle over it for more than a century. Cryptologists say the writing has all the characteristics of a real language, just one that no one's ever seen before. What makes it seem real is that in actual languages, letters and groups of letters appear with consistent frequencies, and the language in the Voynich manuscript has patterns you wouldn't find from a random letter generator. Other than that, we know little more than what we can see. The letters are varied in style and height. Some are borrowed from other scripts, but many are unique. The taller letters have been named gallows characters. The manuscript is highly decorated throughout with scroll-like embellishments. It appears to be written by two or more hands, with the painting done by yet another party. Over the years, three main theories about the manuscript's text have emerged. The first is that it's written in cypher, a secret code deliberately designed to hide secret meaning. The second is that the document is a hoax written in gibberish to make money off a gullible buyer. Some speculate the author was a medieval con man. Others, that it was Voynich himself. The third theory is that the manuscript is written in an actual language, but in an unknown script. Perhaps medieval scholars were attempting to create an alphabet for a language that was spoken but not yet written. In that case, the Voynich manuscript might be like the rongorongo script invented on Easter Island, now unreadable after the culture that made it collapsed. Though no one can read the Voynich manuscript, that hasn't stopped people from guessing what it might say. Those who believe the manuscript was an attempt to create a new form of written language speculate that it might be an encyclopedia containing the knowledge of the culture that produced it. Others believe it was written by the 13th century philosopher Roger Bacon, who attempted to understand the universal laws of grammar, or in the 16th century by the Elizabethan mystic John Dee, who practiced alchemy and divination. More fringe theories that the book was written by a coven of Italian witches, or even by Martians. After 100 years of frustration, scientists have recently shed a little light on the mystery. The first breakthrough was the carbon dating. Also, contemporary historians have traced the provenance of the manuscript back through Rome and Prague to as early as 1612, when it was perhaps passed from Holy Roman Emperor Rudolf II to his physician, Jacobus Sinapius. In addition to these historical breakthroughs, linguistic researchers recently proposed the provisional identification of a few of the manuscript's words. Could the letters beside these seven stars spell Tauran, a name for Taurus, a constellation that includes the seven stars called the Pleiades? Could this word be Centaurun for the Centaurea plant in the picture? Perhaps, but progress is slow. If we can crack its code, what might we find? The dream journal of a 15th-century illustrator? A bunch of nonsense? Or the lost knowledge of a forgotten culture? What do you think it is?
در اعماقِ کتابخانهی کتابهای نادرِ دانشگاه ییل تنها یک نسخهی خطی ۲۴۰ صفحهای وجود دارد. که حدودا در سال ۱۴۲۰ نوشته شده، صفحههای پوستیاش دستخطی به هم پیوسته دارند و تصویرهایی که با دست کشیده شدند و انگار از یک رویا الهام گرفتهاند. گیاهان واقعی و خیالی قلعههای خیالی، زنان در حال حمام، نمودارهای طالعبینی حلقههای زودیاک، و خورشید و ماههایی که همراه با چهره و متن هستند. این کتاب ۲۴x۱۶ سانتیمتری دست نوشتههای ووینیج نام دارد، و یکی از بزرگترین اسرار حل نشده تاریخ است. چرا؟ هیچ کس نمیتواند بفهمد، چه چیزی میگوید. اسم کتاب از ویلفرد وونیچ میآید، یک کتابفروش لهستانی که سال ۱۹۱۲ در یک دانشگاه ژزوئیت در ایتالیا با این کتاب مواجه شد. او گیج شد. چه کسی آن را نوشته؟ کجا نوشته شده؟ این کلمههای عجیب و طراحیهای سرزنده چه میخواهند بگویند؟ در صفحههایش چه رازهایی نهفته است؟ او این کتاب را از یک کشیش در دانشگاه خرید، و در نهایت به آمریکا آورد. جایی که بیشتر از یک قرن است، متخصصان سعی میکنند معما را حل کنند. رمزگشاها میگویند که متن همهی ویژگیهای یک زبان واقعی را دارد، فقط زبانی است که تا به حال کسی مثل آن را ندیده. چیزی که باعث میشود یک زبان واقعی به نظر برسد، این است که حروف و کلمات الگوی تکرار شونده دارند، و زبان کتاب ووینیچ، الگویی دارد که یک نوشته غیر واقعی ندارد. به جز این، ما کمی بیشتر از آنچه میبینیم، میدانیم. حروف در فرم و اندازه متفاوتند. بعضی از متنهای دیگر گرفته شدهاند ولی بیشترشان منحصر به فردند. حروف بلندتر "چوبه دار" نام گرفتهاند. این دستنوشته با خطهای منحنی زیاد تزیین شدهاست. که نشان میدهد به وسیله دونفر یا بیشتر نوشته شدهاست، و نقاشی توسط فرد دیگری انجام شده. در طی سالها سه تئوری دربارهی کتاب به وجود آمد. اولی این است که آن با سایفر نوشته شده، یک کد رمزی که عمدا برای پنهان کردن معنی طراحی شده است. دومی این است که کتاب یک فریب است و نوشته شده تا به یک خریدار سادهلوح فروخته شود. برخی گمان میکنند که نویسنده یک کلاهبردار قرون وسطایی باشد. بعضیها فکر میکنند خودِ ووینیج آن را نوشته. تئوری سوم این است که کتاب با زبانی واقعی نوشته شده، اما با حروف الفبایی ناشناخته. شاید دانشمندان قرون وسطایی سعی کردهاند برای یک زبان که صحبت میشود ولی نوشتار ندارد یک الفبا به وجود آورند. در این مورد، دست نوشته ووینیچ میتواند مثل الفبای رونگورونگو باشد که در جزیره ایستر اختراع شد، و اکنون بعد از سقوط تمدنش قابل خواندن نیست. اگرچه کسی نمیتواند دست نوشته ووینیچ را بخواند، مردم همیشه در مورد اینکه چه میگوید، گمانه زنی میکنند. کسانی که باور دارند نسخه خطی یک تلاش برای به وجود آوردن یک فرم جدید از یک زبان نوشته شده است حدس میزنند که این شاید یک دایرهالمعارف باشد حاوی اطلاعات تمدنی که آن را به وجود آورده. بعضی باور دارند که توسط فیلسوف قرن ۱۳، راجر بیکن نوشته شده، کسی که میخواست قوانین گرامر را درک کند، یا در قرن۱۶ توسط یک عارف به نام جان دی، کسی که کیمیاگری و پیشگویی را عملی کرد. یک از تئوریهای فرعی دیگر نوشته شده توسط جادوگران ایتالیایی است، یا حتی به وسیله مریخیها. بعد از ۱۰۰ سال ناامیدی، دانشمندان اخیرا مقداری از راز را کشف کردهاند. اولین موفقیت، تخمین قدمت کتاب بود. همچنین مورخان معاصر مبدا دست نوشته را شناسایی کردهاند که به رم و پراگ در اوایل ۱۶۱۲ برمیگردد، وقتی از رودالف دوم امپراطور روم به ژاکوب سیناپس طبیب رسید. علاوه بر اینها پیشرفتهای تاریخی، اخیرا محققان زباشناسی، موقتاَ بعضی از کلمات دستنوشته را شناسایی کردهاند. آیا حروف کنار این هفت ستاره تاران نام دارد، یک نام برای برج ثور، که یک صورت فلکی با هفت ستاره است و پلایدی نام دارد؟ آیا منظور کلمه سنتران، گیاه گل گندم در این عکس است؟ شاید، اما سرعت پیشرفت کند است. اگر بتوانیم آن را رمزگشایی کنیم چه چیزی به دست میآوریم؟ مجله رویایی یک تصویرگر قرن ۱۵؟ مقداری حرف چرند؟ یا آگاهی از یک تمدن فراموش شده؟ شما چه فکر میکنید؟