In 2004, a new company called Vemma Nutrition started offering a life-changing opportunity to earn full time income for part time work. Vemma’s offer was open to everybody, regardless of prior experience or education. There were only two steps to start get started earning: purchase a $500-600 kit of their liquid nutrition products, and recruit two more members to do the same.
In 2004 bood een nieuw bedrijf genaamd Vemma Nutrition een unieke kans aan, waarbij men een voltijdsalaris kon verdienen met een deeltijdbaan. Vemma's aanbod was gericht op iedereen, ongeacht werkervaring of vooropleiding. Er waren twee stappen nodig om aan de slag te gaan: koop hun vloeibare voedingspakket voor 500 á 600 dollar en haal twee potentiële leden over om dit ook te doen.
Vemma Nutrition Company grew quickly, becoming a global operation that brought in 30,000 new members per month at its peak. There was just one problem— while the company generated $200 million of annual revenue by 2013, the vast majority of participants earned less than they paid in.
Vemma Nutrition breidde zich sterk uit en werd een internationaal bedrijf dat op het hoogtepunt 30.000 nieuwe leden per maand binnenbracht. Er was alleen een probleem -- hoewel het bedrijf een jaarlijkse omzet van 200 miljoen dollar boekte in 2013, verdienden de meeste deelnemers minder dan ze hadden ingelegd.
Vemma was eventually charged with operating a pyramid scheme: a common type of fraud where members make money by recruiting more people to buy in.
Vemma werd uiteindelijk veroordeeld voor het leiden van een piramidespel: een gangbare vorm van fraude waarbij leden geld verdienen door anderen over te halen om mee te doen.
Typically, the founder solicits an initial group of people to buy in and promote the scheme. They are then encouraged to recruit others and promised part of the money those people invest, while the founder also takes a share. The pattern repeats for each group of new participants, with money from recent arrivals funneled to those who recruited them. This differs from a Ponzi scheme, where the founders recruit new members and secretly use their fees to pay existing members, who think the payments come from a legitimate investment.
Doorgaans verzoekt de oprichter de eerste deelnemersgroep om geld in te leggen en het piramidespel te promoten. Vervolgens werft de groep nieuwe leden en ontvangt zoals beloofd een deel van wat diegenen inleggen, terwijl de oprichter ook een deel ontvangt. Het patroon herhaalt zich bij elke nieuwe deelnemersgroep waarbij uitbetalingen doorgesluisd worden naar de rekruteerders. Dit verschilt met een Ponzifraude, waar de oprichters nieuwe leden werven wiens inleg in het geheim wordt overgemaakt naar huidige leden, die denken dat het uitbetaalde geld uit legitieme investeringen komen.
As a pyramid scheme grows, it becomes increasingly difficult for new recruits to make money. That’s because the number of participants expands exponentially. Take a structure where each person has to recruit six more to earn a profit. The founder recruits six people to start, and each of them recruits six more. There are 36 people in that second round of recruits, who then each recruit 6 people— a total of 216 new recruits. By the twelfth round of recruiting, the 2.1 billion newest members would have to recruit over 13 billion more people total to make money– more than the entire world population. In this scenario, the most recent recruits, over 80% of the scheme’s participants, lose all the money they paid in. And in real life, many earlier joiners lose out too.
Zodra een piramidespel zich uitbreidt, wordt het voor nieuwe leden steeds moeilijker om geld te verdienen. Dit komt door het aantal deelnemers dat exponentieel groeit. Kijk bijvoorbeeld naar de constructie waarbij elke persoon zes anderen werft om winst te maken. De oprichter werft zes personen om aan de slag te gaan en elk van hen werft zes personen. De tweede wervingsronde bestaat uit 36 personen die op hun beurt zes personen werven -- in totaal 216 nieuwe leden. Vanaf de twaalfde wervingsronde zullen de 2,1 miljard nieuwste leden in totaal meer dan 13 miljard personen moeten werven om geld te verdienen -- meer dan de gehele wereldbevolking. In dit scenario verliezen de nieuwste leden, meer dan 80% van de betrokkenen in het piramidespel, al het geld dat ze hebben ingelegd. En in werkelijkheid, verliezen ook veel vroege instappers de strijd.
Pyramid schemes are illegal in most countries, but they can be difficult to detect. They are presented as many different things, including gifting groups, investment clubs, and multi-level marketing businesses. The distinction between pyramid schemes and legitimate multi-level marketing can be particularly hazy. In theory, the difference is that the members of the multi-level marketing companies primarily earn compensation from selling a particular product or a service to retail customers, while pyramid schemes primarily compensate members for recruitment of new sellers. In practice, though, many multi-level marketing companies make it all but impossible for members to profit purely through sales. And many pyramid schemes, like Vemma Nutrition, disguise themselves as legal multi-level marketing businesses, using a product or service to hide the pay-and-recruit structure.
Piramidespelen zijn in de meeste landen illegaal, maar ze zijn moeilijk te herkennen. Ze worden weergegeven in verschillende vormen zoals cadeau-acties, multi-levelmarketingbedrijven en beleggingsclubs. Piramidespelen en legitieme multi-levelmarketingbedrijven zijn moeilijk van elkaar te onderscheiden. In theorie is het verschil dat de leden van multi-levelmarketingbedrijven vooral vergoeding krijgen voor de verkoop van een bepaald product of dienst aan retailklanten, terwijl piramidespelen hun leden vooral vergoeding geven voor het werven van nieuwe verkopers. In de praktijk maken veel multi-levelmarketingbedrijven het onmogelijk voor leden om puur en alleen via verkoop winst te maken. En veel piramidespelen zoals Vemma Nutrition doen zich voor als legale multi-levelmarketingbedrijven, door middel van een product of dienst
Many pyramid schemes also capitalize on already existing trust within churches, immigrant communities, or other tightly knit groups. The first few members are encouraged to report a good experience before they actually start making a profit. Others in their network follow their example, and the schemes balloon in size before it comes clear that most members aren’t actually profiting. Often, the victims are embarrassed into silence. Pyramid schemes entice people with the promise of opportunity and empowerment. So when members don’t end up making money, they can blame themselves rather than the scheme, thinking they weren’t tenacious enough to earn the returns promised. Some victims keep trying, investing in multiple schemes, and losing money each time.
om het piramidesysteem te maskeren. Veel piramidespelen profiteren ook van het bestaande vertrouwen in kerken, immigrantengemeenschappen of andere hechte groepen. Het geringe ledenaantal wordt aangezet om positief verslag uit te brengen voordat ze werkelijk winst beginnen te maken. Anderen in hun netwerk treden in hun voetsporen en het systeem breidt zich gigantisch uit voordat duidelijk wordt dat de meeste leden eigenlijk geen winst maken. Vaak schamen de gedupeerden zich en houden zich gedeisd. Piramidespelen verleiden mensen met de belofte op kansen en autonomie. Wanneer leden dus geen geld verdienen, kunnen ze dat zichzelf verwijten in plaats van het systeem. Ze denken dat ze niet vasthoudend genoeg waren om het beloofde geld te krijgen. Sommige gedupeerden zetten door, investeren in meerdere piramidespelen en verliezen telkens weer geld.
In spite of all these factors, there are ways to spot a pyramid scheme. Time pressure is one red flag— be wary of directives to “act now or miss a once-in-a-lifetime opportunity.” Promises of large, life-altering amounts of income are also suspect. And finally, a legitimate multi-level marketing business shouldn’t require members to pay for the opportunity to sell a product or service.
Ondanks al deze factoren zijn er manieren om een piramidespel te herkennen. Tijdsdruk is een alarmerend signaal -- wees op je hoede voor aanwijzingen als: 'doe nu mee of loop de kans van je leven mis.' Beloftes voor grote, levensveranderende inkomens zijn ook verdacht. En tot slot: een legitiem multi-levelmarketingbedrijf zou leden geen geld moeten laten inleggen voor de verkoop van een product of dienst.
Pyramid schemes can be incredibly destructive to individuals, communities, and even entire countries. But you can fight fire with fire by sending this video to three people you know, and encouraging them to do the same.
Piramidespelen kunnen een vernietigende werking hebben op individuen, gemeenschappen en zelfs hele landen. Maar je kan vuur met vuur bestrijden door deze video naar drie mensen uit je sociale kring te sturen en hen aan te sporen om dit ook te doen.