In 2004, a new company called Vemma Nutrition started offering a life-changing opportunity to earn full time income for part time work. Vemma’s offer was open to everybody, regardless of prior experience or education. There were only two steps to start get started earning: purchase a $500-600 kit of their liquid nutrition products, and recruit two more members to do the same.
2004-ben egy új cég, a Vemma Nutrition sorsfordító lehetőséget kínált, mellyel teljes munkaidős jövedelemhez juthatunk részmunkaidős munkával. A Vemma ajánlata mindenkinek szólt, korábbi tapasztalattól és végzettségtől függetlenül. Csupán két dolgot kellett tenni, hogy az ember pénzhez jusson: megvásárolni egy 500-600 dolláros csomagot folyékony étrend-kiegészítő termékükből, és toborozni még két embert, aki ugyanezt teszi.
Vemma Nutrition Company grew quickly, becoming a global operation that brought in 30,000 new members per month at its peak. There was just one problem— while the company generated $200 million of annual revenue by 2013, the vast majority of participants earned less than they paid in.
A Vemma Nutrition Company gyorsan növekedett, globális hálózattá vált, mely havonta 30 000 új tagot szerzett fénykorában. Csak egy probléma volt – míg a vállalat 200 millió dolláros éves bevételt termelt 2013-ig, a résztvevők túlnyomó többsége kevesebbet keresett, mint amennyit befizetett.
Vemma was eventually charged with operating a pyramid scheme: a common type of fraud where members make money by recruiting more people to buy in.
Végül a Vemmát piramisjátékkal vádolták meg: ez a csalás gyakori fajtája, ahol a tagok azzal keresnek pénzt, hogy újabb befizetőket hoznak.
Typically, the founder solicits an initial group of people to buy in and promote the scheme. They are then encouraged to recruit others and promised part of the money those people invest, while the founder also takes a share. The pattern repeats for each group of new participants, with money from recent arrivals funneled to those who recruited them. This differs from a Ponzi scheme, where the founders recruit new members and secretly use their fees to pay existing members, who think the payments come from a legitimate investment.
Az alapító általában egy kezdő csapatot toboroz, hogy vásároljanak és népszerűsítsék a rendszert. Majd ösztönzi őket, hogy toborozzanak másokat, és cserébe megkapják az új emberek által befektetett pénz egy részét, miközben az alapító is megkapja a maga részét. Ez a minta ismétlődik minden új csoport esetében: a nemrég érkezettektől befolyt pénz azokhoz kerül, akik beszervezték őket. Ez különbözik a Ponzi-sémától, ahol az alapítók új tagokat toboroznak, és titokban az ő befizetett díjaikat használják a régi tagok kifizetésére, akik azt gondolják, a pénz valódi befektetésből származik.
As a pyramid scheme grows, it becomes increasingly difficult for new recruits to make money. That’s because the number of participants expands exponentially. Take a structure where each person has to recruit six more to earn a profit. The founder recruits six people to start, and each of them recruits six more. There are 36 people in that second round of recruits, who then each recruit 6 people— a total of 216 new recruits. By the twelfth round of recruiting, the 2.1 billion newest members would have to recruit over 13 billion more people total to make money– more than the entire world population. In this scenario, the most recent recruits, over 80% of the scheme’s participants, lose all the money they paid in. And in real life, many earlier joiners lose out too.
Ahogy a piramisjáték növekszik, az újabb belépőknek egyre nehezebbé válik pénzt keresni. Ez azért van, mert a résztvevők száma exponenciálisan növekszik. Lássunk egy struktúrát, ahol mindenkinek hat embert kell toboroznia a profitért. Az alapító kezdésnek hat embert toboroz, és mindegyikük toboroz még hatot. Ebben a második körben 36 ember van, akik aztán ismét hat-hat embert toboroznak – az összesen 216 új ember. A toborzás tizenkettedik körében a 2,1 milliárd legújabb tagnak összesen több mint 13 milliárd embert kellene toboroznia, hogy pénzt keressen, ami több, mint a világ teljes népessége. Ebben a forgatókönyvben akik nemrégiben csatlakoztak, vagyis a programban résztvevők több mint 80%-a, elveszíti az összes pénzt, amit befizetett. És a való életben sok korábban becsatlakozó is veszít.
Pyramid schemes are illegal in most countries, but they can be difficult to detect. They are presented as many different things, including gifting groups, investment clubs, and multi-level marketing businesses. The distinction between pyramid schemes and legitimate multi-level marketing can be particularly hazy. In theory, the difference is that the members of the multi-level marketing companies primarily earn compensation from selling a particular product or a service to retail customers, while pyramid schemes primarily compensate members for recruitment of new sellers. In practice, though, many multi-level marketing companies make it all but impossible for members to profit purely through sales. And many pyramid schemes, like Vemma Nutrition, disguise themselves as legal multi-level marketing businesses, using a product or service to hide the pay-and-recruit structure.
A piramisjátékok a legtöbb országban illegálisak, de nehéz őket felismerni. Különböző módon jelennek meg, például ajándékozási csoportként, befektetési klubként vagy többszintű marketing vállalkozásként. A piramisjáték és az MLM (többszintű marketing) hálózat közti különbség különösen homályos lehet. Elméletileg az a különbség, hogy az MLM-ek tagjai elsősorban adott terméket vagy szolgáltatást értékesítenek lakossági ügyfeleknek, és ebből kapnak részesedést, míg a piramisjátékban elsősorban új eladók toborzásáért fizetnek a tagoknak. A gyakorlatban azonban sok MLM-nél a tagoknak szinte lehetetlen pusztán értékesítésből profitot szerezni. És sok piramisjáték, mint a Vemma Nutrition is, legális többszintű marketingvállalkozásnak álcázza magát, és termék vagy szolgáltatás árusításával leplezik a fizetés-toborzás struktúrát.
Many pyramid schemes also capitalize on already existing trust within churches, immigrant communities, or other tightly knit groups. The first few members are encouraged to report a good experience before they actually start making a profit. Others in their network follow their example, and the schemes balloon in size before it comes clear that most members aren’t actually profiting. Often, the victims are embarrassed into silence. Pyramid schemes entice people with the promise of opportunity and empowerment. So when members don’t end up making money, they can blame themselves rather than the scheme, thinking they weren’t tenacious enough to earn the returns promised. Some victims keep trying, investing in multiple schemes, and losing money each time.
Sok piramisjáték kihasználja az egyházi közösségekben, bevándorló közösségekben és más zárt csoportokban már meglévő bizalmat. Az első néhány tagot arra biztatják, hogy számoljon be jó tapasztalatairól, mielőtt valójában profithoz jutna. Hálózatukban mások is követik példájukat, és a piramis gyorsan növekszik, mielőtt kiderülne, hogy a legtöbb tag valójában nem is profitál belőle. Az áldozatok gyakran hallgatnak szégyenükben. A piramisjátékok a lehetőség és a felhatalmazás ígéretével csábítanak. Tehát amikor a tagok nem keresnek pénzt, magukat hibáztathatják a rendszer helyett, és azt gondolják, nem voltak elég kitartóak az ígért hozam eléréséhez. Néhány áldozat tovább próbálkozik, több piramisjátékba is befektet, és minden alkalommal elveszíti a pénzt.
In spite of all these factors, there are ways to spot a pyramid scheme. Time pressure is one red flag— be wary of directives to “act now or miss a once-in-a-lifetime opportunity.” Promises of large, life-altering amounts of income are also suspect. And finally, a legitimate multi-level marketing business shouldn’t require members to pay for the opportunity to sell a product or service.
Mindezen tényezők ellenére fel lehet ismerni a piramisjátékot. Az egyik figyelmeztető jel a sürgetés – legyünk óvatosak, ha ezt halljuk: "Cselekedjen most vagy lemarad élete nagy lehetőségéről!" A nagy, sorsfordító jövedelemről szóló ígéretek is gyanúsak. És végül egy valódi MLM vállalkozás nem kéri a tagoktól, hogy fizessenek egy termék vagy szolgáltatás árusításáért.
Pyramid schemes can be incredibly destructive to individuals, communities, and even entire countries. But you can fight fire with fire by sending this video to three people you know, and encouraging them to do the same.
A piramisjátékok hihetetlenül rombolóak lehetnek az egyén, a közösségek, sőt egy egész ország számára is. De lehet tüzet tűzzel oltani: elküldhetjük ezt a videót három ismerősünknek, és megkérhetjük őket, hogy tegyék ők is ugyanezt.