In 2004, a new company called Vemma Nutrition started offering a life-changing opportunity to earn full time income for part time work. Vemma’s offer was open to everybody, regardless of prior experience or education. There were only two steps to start get started earning: purchase a $500-600 kit of their liquid nutrition products, and recruit two more members to do the same.
ב-2004, חברה חדשה בשם וומה נוטרישן התחילה להציע הזדמנות משנת חיים להרוויח הכנסה מלאה בעבודה חלקית. ההצעה של וומה היתה פתוחה לכולם, ללא קשר לניסיון קודם או חינוך. נדרשו רק שני צעדים כדי להתחיל להרוויח: לרכוש ערכה בשווי 500-600$ של תוספי התזונה הנוזליים שלהם, ולגייס שני חברים שיעשו את אותו הדבר.
Vemma Nutrition Company grew quickly, becoming a global operation that brought in 30,000 new members per month at its peak. There was just one problem— while the company generated $200 million of annual revenue by 2013, the vast majority of participants earned less than they paid in.
חברת וומה נוטרישן גדלה מהר, והפכה לחברה גלובלית שבשיאה, גייסה 30,000 חברים חדשים בחודש. היתה רק בעיה אחת -- בעוד החברה ייצרה 200 מיליון דולר ברווח שנתי עד 2013, רוב המשתתפים הרוויחו פחות ממה שהם שילמו.
Vemma was eventually charged with operating a pyramid scheme: a common type of fraud where members make money by recruiting more people to buy in.
וומה הואשמה לבסוף בהפעלת תרמית פירמידה: סוג נפוץ של הונאה בה חברים מרוויחים כסף מגיוס של עוד אנשים.
Typically, the founder solicits an initial group of people to buy in and promote the scheme. They are then encouraged to recruit others and promised part of the money those people invest, while the founder also takes a share. The pattern repeats for each group of new participants, with money from recent arrivals funneled to those who recruited them. This differs from a Ponzi scheme, where the founders recruit new members and secretly use their fees to pay existing members, who think the payments come from a legitimate investment.
בדרך-כלל, המייסד משדל קבוצה ראשונית של אנשים להיכנס ולקדם את התרמית. ואז, הם מעודדים אותם לגייס אחרים ומבטיחים להם חלק מהכסף שהמגוייסים ישקיעו, בעוד המייסד גם לוקח חלק. התבנית חוזרת לכל קבוצה של משתתפים חדשים, כשהכסף מהמשתתפים החדשים מתועל לאלה שגייסו אותם. זה שונה מהונאת פונזי, שם המייסדים מגייסים חברים חדשים ובאופן סודי משלמים מתוך דמי הכניסה שלהם לחברים קיימים, שחושבים שהתשלום מגיע מהשקעות לגיטימיות.
As a pyramid scheme grows, it becomes increasingly difficult for new recruits to make money. That’s because the number of participants expands exponentially. Take a structure where each person has to recruit six more to earn a profit. The founder recruits six people to start, and each of them recruits six more. There are 36 people in that second round of recruits, who then each recruit 6 people— a total of 216 new recruits. By the twelfth round of recruiting, the 2.1 billion newest members would have to recruit over 13 billion more people total to make money– more than the entire world population. In this scenario, the most recent recruits, over 80% of the scheme’s participants, lose all the money they paid in. And in real life, many earlier joiners lose out too.
כשתרמית פירמידה גדלה, נהיה קשה יותר לחברים חדשים להרוויח כסף. זה בגלל שמספר המשתתפים מתרחב אקספוננציאלית. קחו מבנה בו כל אדם צריך לגייס שישה נוספים כדי להרוויח. המייסד מגייס שישה אנשים בהתחלה, וכל אחד מהם מגייס שישה נוספים. יש 36 אנשים בסבב השני של מגוייסים, שמגייסים אז כל אחד 6 אנשים -- סך של 216 מגוייסים חדשים. עד הסבב השניים עשר של מגוייסים, 2.1 מיליארד המגוייסים החדשים יצטרכו לגייס יותר מ 13 מיליארד אנשים כדי להרוויח כסף -- יותר מכל אוכלוסיית העולם. בתרחיש הזה, המגוייסים האחרונים, יותר מ 80% מהמשתתפים בתרמית, מאבדים את כל הכסף שהם שילמו. ובחיים האמיתיים, הרבה מצטרפים מוקדמים יותר גם מפסידים.
Pyramid schemes are illegal in most countries, but they can be difficult to detect. They are presented as many different things, including gifting groups, investment clubs, and multi-level marketing businesses. The distinction between pyramid schemes and legitimate multi-level marketing can be particularly hazy. In theory, the difference is that the members of the multi-level marketing companies primarily earn compensation from selling a particular product or a service to retail customers, while pyramid schemes primarily compensate members for recruitment of new sellers. In practice, though, many multi-level marketing companies make it all but impossible for members to profit purely through sales. And many pyramid schemes, like Vemma Nutrition, disguise themselves as legal multi-level marketing businesses, using a product or service to hide the pay-and-recruit structure.
תרמיות פירמידה הן לא חוקיית ברוב המדינות, אבל הן יכולות להיות קשות לזיהוי. הן מוצגות כהרבה דברים שונים, כולל קבוצות מתנות, מועדוני השקעה, ועסקי שיווק רשתי. ההבחנה בין תרמיות פירמידה לבין שיווק רשתי לגיטימי יכולה להיות די מטושטשת. בתאוריה, ההבדל הוא שהחברים בשיווק רשתי מרוויחים בעיקר ממכירת מוצר או שירות ללקוחות קִמְעוֹנָאִים, בעוד החברים בתרמיות פירמידה מרוויחים בעיקר מגיוס מוכרים חדשים. אבל בפועל, בהרבה חברות שיווק רשתי חברים לא באמת יכולים להרוויח רק ממכירות. והרבה תרמיות פירמידה, כמו וומה נוטרישן, מסוות את עצמן כעסקים חוקיים של שיווק רשתי, ומשתמשות במוצר או שירות כדי להסתיר מבנה של תשלום למגייסים.
Many pyramid schemes also capitalize on already existing trust within churches, immigrant communities, or other tightly knit groups. The first few members are encouraged to report a good experience before they actually start making a profit. Others in their network follow their example, and the schemes balloon in size before it comes clear that most members aren’t actually profiting. Often, the victims are embarrassed into silence. Pyramid schemes entice people with the promise of opportunity and empowerment. So when members don’t end up making money, they can blame themselves rather than the scheme, thinking they weren’t tenacious enough to earn the returns promised. Some victims keep trying, investing in multiple schemes, and losing money each time.
הרבה תרמיות פירמידה מרוויחות גם מאמון הקיים בתוך כנסיות, קהילות מהגרים וקבוצות קרובות אחרות. מעודדים את החברים הראשונים ללספר דברים טובים לפני שהם באמת מתחילים להרוויח. אחרים ברשת שלהם הולכים בעקבותיהם, והתרמית מתנפחת לפני שנהיה ברור שרוב החברים למעשה לא מרוויחים. הרבה פעמים, הקורבנות מתביישים בשקט. תרמיות פירמידה מעודדות אנשים בהבטחה של הזדמנות וכוח. אז כשהמגוייסים לא מרוויחים בסוף כסף, הם עלולים להאשים את עצמם במקום את התרמית, כשהם חושבים שהם לא היו נחושים מספיק כדי להרוויח את הכסף שהובטח. כמה קורבנות ממשיכים לנסות, משקיעים בתרמיות מרובות, ומפסידים כסף כל פעם.
In spite of all these factors, there are ways to spot a pyramid scheme. Time pressure is one red flag— be wary of directives to “act now or miss a once-in-a-lifetime opportunity.” Promises of large, life-altering amounts of income are also suspect. And finally, a legitimate multi-level marketing business shouldn’t require members to pay for the opportunity to sell a product or service.
למרות כל הגורמים האלה, יש דרכים לזהות תרמיות פירמידה. לחץ זמן הוא דגל אדום אחד -- תיזהרו מהצהרות כמו "לפעול עכשיו או לאבד הזדמנות של פעם בחיים." הבטחות לסכומים גדולים משני חיים של הכנסה הן גם חשודות. ולבסוף, שיווק רשתי לגיטימי לא צריך לדרוש מחבריו לשלם על ההזדמנות למכור מוצר או שרות.
Pyramid schemes can be incredibly destructive to individuals, communities, and even entire countries. But you can fight fire with fire by sending this video to three people you know, and encouraging them to do the same.
תרמיות פירמידה יכולות להיות הרסניות ביותר ליחידים, לקהילות, ואפילו למדינות שלמות. אבל אתם יכולים להילחם באש עם אש אם תשלחו את הסרטון הזה לשלושה אנשים שאתם מכירים, ותעודדו אותם לעשות את אותו הדבר.