In 2004, a new company called Vemma Nutrition started offering a life-changing opportunity to earn full time income for part time work. Vemma’s offer was open to everybody, regardless of prior experience or education. There were only two steps to start get started earning: purchase a $500-600 kit of their liquid nutrition products, and recruit two more members to do the same.
En 2004, une nouvelle entreprise, Vemma Nutrition, proposa une opportunité unique : toucher un revenu à temps plein pour un travail à temps partiel. L'offre de Vemma était accessible à tous, quelle que soit l'expérience ou le niveau d'études. Il n'y avait que deux étapes pour commencer : leur acheter pour 500-600 dollars de produits de nutrition liquide, et recruter deux autres membres pour faire la même chose.
Vemma Nutrition Company grew quickly, becoming a global operation that brought in 30,000 new members per month at its peak. There was just one problem— while the company generated $200 million of annual revenue by 2013, the vast majority of participants earned less than they paid in.
L'entreprise Vemma Nutrition a vite prospéré, en devenant internationale et recrutant 30 000 nouveaux membres par mois à son apogée. Il y avait juste un problème : alors que l'entreprise générait 200 millions de revenus annuels en 2013, la majorité des participants gagnaient moins que ce qu'ils avaient investi.
Vemma was eventually charged with operating a pyramid scheme: a common type of fraud where members make money by recruiting more people to buy in.
Vemma a été finalement accusée d'opérer un système pyramidal : une fraude classique où les membres gagnent de l'argent en recrutant d'autres participants. Généralement, le fondateur sollicite un premier groupe
Typically, the founder solicits an initial group of people to buy in and promote the scheme. They are then encouraged to recruit others and promised part of the money those people invest, while the founder also takes a share. The pattern repeats for each group of new participants, with money from recent arrivals funneled to those who recruited them. This differs from a Ponzi scheme, where the founders recruit new members and secretly use their fees to pay existing members, who think the payments come from a legitimate investment.
pour investir et promouvoir le système. Ils sont alors incités à recruter et on leur promet une partie de l'argent que les recrutés investissent, tandis que le fondateur prend aussi sa part. Ce schéma se répète pour chaque groupe de nouvelles recrues, avec l'argent des nouveaux arrivants versé aux recruteurs. Ceci diffère d'un système de Ponzi, où les fondateurs recrutent des membres et utilisent secrètement leurs honoraires pour payer les membres existants, qui pensent que ces paiements proviennent d'investissements légaux.
As a pyramid scheme grows, it becomes increasingly difficult for new recruits to make money. That’s because the number of participants expands exponentially. Take a structure where each person has to recruit six more to earn a profit. The founder recruits six people to start, and each of them recruits six more. There are 36 people in that second round of recruits, who then each recruit 6 people— a total of 216 new recruits. By the twelfth round of recruiting, the 2.1 billion newest members would have to recruit over 13 billion more people total to make money– more than the entire world population. In this scenario, the most recent recruits, over 80% of the scheme’s participants, lose all the money they paid in. And in real life, many earlier joiners lose out too.
A mesure que le système pyramidal grandit, il devient plus difficile pour les recrues de faire des bénéfices. Cela est dû au nombre de participants qui augmente exponentiellement. Prenez une structure où chaque personne recrute six autres pour dégager un profit. Le fondateur recrute six personnes pour démarrer, et chacune d'elle en recrute six de plus. Il y a 36 personnes dans le second tour de recrutements, qui vont recruter 6 autres personnes— un total de 216 nouvelles recrues. Arrivé au douzième tour, les 2,1 milliards de nouveaux membres devraient recruter plus de 13 milliards de personnes pour gagner de l'argent - plus que la population mondiale. Dans ce scénario, les recrues les plus récentes, plus de 80% des participants, perdent tout l'argent qu'ils ont investi. Et dans la réalité, beaucoup de membres anciens y perdent aussi.
Pyramid schemes are illegal in most countries, but they can be difficult to detect. They are presented as many different things, including gifting groups, investment clubs, and multi-level marketing businesses. The distinction between pyramid schemes and legitimate multi-level marketing can be particularly hazy. In theory, the difference is that the members of the multi-level marketing companies primarily earn compensation from selling a particular product or a service to retail customers, while pyramid schemes primarily compensate members for recruitment of new sellers. In practice, though, many multi-level marketing companies make it all but impossible for members to profit purely through sales. And many pyramid schemes, like Vemma Nutrition, disguise themselves as legal multi-level marketing businesses, using a product or service to hide the pay-and-recruit structure.
Les systèmes pyramidaux sont illégaux dans la plupart des pays, mais ils peuvent être difficiles à déceler. Ils se présentent sous différentes formes, incluant des groupes de dons, des cercles d'investissement, des affaires de marketing multi-niveaux. La différence entre un système pyramidal et du marketing multi-niveaux légal peut être assez vague. En principe, la différence est que les membres d'entreprises de marketing multi-niveaux sont récompensés pour la vente d'un produit ou d'un service à des clients en direct, alors que les systèmes pyramidaux récompensent le recrutement de vendeurs. Toutefois, dans les faits, plusieurs entreprises de marketing multi-niveaux rendent impossible pour les membres de générer du profit seulement avec les ventes. Beaucoup de systèmes pyramidaux, comme Vemma Nutrition, se font passer pour des entreprises de marketing multi-niveau légales, en utilisant un produit ou service pour cacher le système « payer et recruter ».
Many pyramid schemes also capitalize on already existing trust within churches, immigrant communities, or other tightly knit groups. The first few members are encouraged to report a good experience before they actually start making a profit. Others in their network follow their example, and the schemes balloon in size before it comes clear that most members aren’t actually profiting. Often, the victims are embarrassed into silence. Pyramid schemes entice people with the promise of opportunity and empowerment. So when members don’t end up making money, they can blame themselves rather than the scheme, thinking they weren’t tenacious enough to earn the returns promised. Some victims keep trying, investing in multiple schemes, and losing money each time.
Beaucoup de systèmes pyramidaux capitalisent sur la confiance dans les églises, les communautés de migrants, ou d'autres groupes. Les premiers membres sont incités à partager leur bonne expérience avant qu'ils ne commencent à générer du profit. Leur réseau en fait de même, et le système s'étend avant même que les membres ne se rendent compte qu'ils ne font pas de profit. Souvent, les victimes se taisent par honte. Les systèmes pyramidaux appâtent les gens en promettant opportunité et émancipation. Donc lorsque les membres ne font pas de profit, ils s'en prennent à eux-mêmes plutôt qu'au système, pensant qu'ils ne persévèrent pas assez pour obtenir les retours promis. Certaines victimes persistent, investissant dans de multiples schémas, et perdant leur argent à chaque fois.
In spite of all these factors, there are ways to spot a pyramid scheme. Time pressure is one red flag— be wary of directives to “act now or miss a once-in-a-lifetime opportunity.” Promises of large, life-altering amounts of income are also suspect. And finally, a legitimate multi-level marketing business shouldn’t require members to pay for the opportunity to sell a product or service.
Malgré tous ces éléments, il existe des moyens pour déceler un système pyramidal. La pression du temps est un signal d'alarme— attention aux instructions : « Agissez maintenant ou il sera trop tard. » La promesse d'une grosse rentrée d'argent est aussi suspecte. Pour finir, une entreprise de marketing multi-niveaux légale n'exigerait pas de ses membres qu'ils paient pour vendre un produit ou service.
Pyramid schemes can be incredibly destructive to individuals, communities, and even entire countries. But you can fight fire with fire by sending this video to three people you know, and encouraging them to do the same.
Les systèmes pyramidaux peuvent être très destructeurs pour une personne, une communauté, et même un pays entier. Mais vous pouvez combattre le feu par le feu en envoyant cette vidéo à trois de vos connaissances, et les inviter à faire de même.