Ah, romantic love - beautiful and intoxicating, heartbreaking and soul-crushing, often all at the same time. Why do we choose to put ourselves through its emotional wringer? Does love make our lives meaningful, or is it an escape from our loneliness and suffering? Is love a disguise for our sexual desire, or a trick of biology to make us procreate? Is it all we need? Do we need it at all? If romantic love has a purpose, neither science nor psychology has discovered it yet. But over the course of history, some of our most respected philosophers have put forward some intriguing theories. Love makes us whole, again. The ancient Greek philosopher Plato explored the idea that we love in order to become complete. In his "Symposium", he wrote about a dinner party, at which Aristophanes, a comic playwright, regales the guests with the following story: humans were once creatures with four arms, four legs, and two faces. One day, they angered the gods, and Zeus sliced them all in two. Since then, every person has been missing half of him or herself. Love is the longing to find a soulmate who'll make us feel whole again, or, at least, that's what Plato believed a drunken comedian would say at a party. Love tricks us into having babies. Much, much later, German philosopher Arthur Schopenhauer maintained that love based in sexual desire was a voluptuous illusion. He suggested that we love because our desires lead us to believe that another person will make us happy, but we are sorely mistaken. Nature is tricking us into procreating, and the loving fusion we seek is consummated in our children. When our sexual desires are satisfied, we are thrown back into our tormented existences, and we succeed only in maintaining the species and perpetuating the cycle of human drudgery. Sounds like somebody needs a hug. Love is escape from our loneliness. According to the Nobel Prize-winning British philosopher Bertrand Russell, we love in order to quench our physical and psychological desires. Humans are designed to procreate, but without the ecstasy of passionate love, sex is unsatisfying. Our fear of the cold, cruel world tempts us to build hard shells to protect and isolate ourselves. Love's delight, intimacy, and warmth helps us overcome our fear of the world, escape our lonely shells, and engage more abundantly in life. Love enriches our whole being, making it the best thing in life. Love is a misleading affliction. Siddhārtha Gautama, who became known as the Buddha, or the Enlightened One, probably would have had some interesting arguments with Russell. Buddha proposed that we love because we are trying to satisfy our base desires. Yet, our passionate cravings are defects, and attachments, even romantic love, are a great source of suffering. Luckily, Buddha discovered the eight-fold path, a sort of program for extinguishing the fires of desire so that we can reach Nirvana, an enlightened state of peace, clarity, wisdom, and compassion. The novelist Cao Xueqin illustrated this Buddhist sentiment that romantic love is folly in one of China's greatest classical novels, "Dream of the Red Chamber." In a subplot, Jia Rui falls in love with Xi-feng who tricks and humiliates him. Conflicting emotions of love and hate tear him apart, so a Taoist gives him a magic mirror that can cure him as long as he doesn't look at the front of it. But of course, he looks at the front of it. He sees Xi-feng. His soul enters the mirror and he is dragged away in iron chains to die. Not all Buddhists think this way about romantic and erotic love, but the moral of this story is that such attachments spell tragedy, and should, along with magic mirrors, be avoided. Love lets us reach beyond ourselves. Let's end on a slightly more positive note. The French philosopher Simone de Beauvoir proposed that love is the desire to integrate with another and that it infuses our lives with meaning. However, she was less concerned with why we love and more interested in how we can love better. She saw that the problem with traditional romantic love is it can be so captivating, that we are tempted to make it our only reason for being. Yet, dependence on another to justify our existence easily leads to boredom and power games. To avoid this trap, Beauvoir advised loving authentically, which is more like a great friendship. Lovers support each other in discovering themselves, reaching beyond themselves, and enriching their lives and the world together. Though we might never know why we fall in love, we can be certain that it will be an emotional rollercoaster ride. It's scary and exhilarating. It makes us suffer and makes us soar. Maybe we lose ourselves. Maybe we find ourselves. It might be heartbreaking, or it might just be the best thing in life. Will you dare to find out?
Ah, el amor romántico, tan hermoso y embriagador, desgarrador y rompe-corazones, y a menudo, todo eso al mismo tiempo. ¿Por qué elegimos sufrir todo ese torbellino emocional? ¿Da el amor sentido a nuestra vida o se trata de un vía de escape de nuestra soledad y sufrimiento? ¿Es el amor un disfraz del deseo sexual, o un truco biológico para hacernos procrear? ¿Es todo lo que necesitamos? ¿De hecho, lo necesitamos? Si el amor romántico tiene un propósito, ni la ciencia ni la psicología lo han descubierto todavía. Pero a lo largo de la historia algunos de los filósofos más respetados han propuesto teorías fascinantes. El amor nos devuelve a la vida. El antiguo filósofo griego Platón exploró la idea de que amamos para sentirnos completos. En su "Simposio" describe una cena a la que Aristófanes, un comediógrafo, entretiene a los huéspedes con la siguiente historia: los humanos fueron una vez criaturas con 4 brazos, 4 piernas y 2 caras. Un día, enojaron a los dioses, y Zeus los cortó a todos en dos. Desde entonces, cada persona ha estado buscando a su mitad. El amor es el deseo de encontrar un alma gemela que nos haga sentir completos o al menos, es lo que Platón creía que un cómico borracho diría en una fiesta. El amor nos engaña para tener bebés. Mucho, mucho más tarde, el filósofo alemán Arthur Schopenhauer mantuvo la idea de que el amor basado en el deseo sexual es una ilusión atractiva. Sugirió que amamos porque nuestros deseos nos llevan a creer que la otra persona nos hará felices, pero estamos muy equivocados. La naturaleza nos está engañando para que procreemos y la unión amorosa que buscamos cobra vida en nuestros hijos. Después de satisfacer nuestros deseos sexuales volvemos a vivir nuestras existencias atormentadas, de forma que solo logramos mantener nuestra especie y perpetuar el ciclo de la monotonía humana. Aparentemente alguien necesita un abrazo. El amor es el escape a nuestra soledad. Según el ganador del Premio Nobel, el filósofo británico Bertrand Russell, amamos para saciar nuestros deseos físicos y psicológicos. Los seres humanos estamos diseñados para procrear, pero sin el éxtasis del amor apasionado, el sexo no llena. El miedo hacia este mundo frío y cruel nos tienta a atrincherarnos para protegernos y aislarnos. Los placeres del amor, la intimidad y la calidez nos ayudan superar el miedo que tenemos al mundo, escapar de nuestros mundos solitarios, y disfrutar de la alegría de la vida. El amor nos enriquece y es lo mejor de la vida. El amor es una aflicción engañosa. Siddhartha Gautama, también conocido como Buda, o el Iluminado, probablemente hubiera tenido discusiones interesantes con Russell. Buda dijo que amamos porque tratamos de satisfacer los deseos más elementales. Sin embargo, estos deseos apasionados son defectos, y el cariño, incluso el amor romántico, son una gran fuente de sufrimiento. Por suerte, Buda descubrió el camino de ocho partes, un tipo de programa para apaciguar el deseo para llegar al Nirvana, un estado elevado de paz, claridad, lleno de sabiduría y compasión. El novelista Cao Xueqin ilustró este sentimiento budista de que el amor romántico es una locura en uno de las novelas clásicas de China, "Sueño en el pabellón rojo". En una subtrama, Jia Rui se enamora de Xi Feng que le engaña y le humilla. Emociones mezcladas de amor y odio le rompen el corazón por lo que un taoísta le da un espejo mágico que puede curarlo siempre y cuando no mire el espejo de frente. Pero, por supuesto, él mira. Y ve a Xi Feng. Su alma queda atrapada en el espejo y es condenado a morir encadenado. No todos los budistas piensan lo mismo acerca del amor romántico y erótico, pero la moraleja de esta historia es que esta manera de encariñarse solo provoca tragedias y debe, por ende, junto con los espejos mágicos, evitarse. El amor nos permite ir más allá de nosotros mismos. Acabemos con una nota ligeramente más positiva. La filósofa francesa Simone de Beauvoir propuso que el amor es el deseo de unirse y que da sentido a nuestras vidas. Sin embargo, le preocupaba menos la razón por la que amamos y le interesaba más cómo amar mejor. Vio que el problema del amor romántico tradicional es que puede ser tan cautivador, que queramos hacerlo nuestra única razón de ser. Sin embargo, depender del otro para justificar nuestra existencia lleva fácilmente al aburrimiento y a juegos de poder. Para evitar esta trampa, Beauvoir aconsejó amar de verdad algo que se parece más bien a una gran amistad. Los amantes se apoyan mutuamente al descubrirse a sí mismos, al ir más allá de sí mismos, y enriquecer sus vidas y las del mundo juntos. Aunque puede que nunca sepamos por qué nos enamoramos, podemos estar seguros de que conlleva una montaña rusa emocional. Es aterrador y estimulante. Nos hace sufrir y nos hace volar. Tal vez perdamos la cabeza. Tal vez descubramos quienes somos. Puede que te parta el corazón o puede que sea lo mejor que te pasó en la vida. ¿Te atreves a descubrirlo?