Arcane books of forbidden lore, disturbing secrets in the family bloodline, and terrors so unspeakable the very thought of them might drive you mad. By now, these have become standard elements in many modern horror stories. But they were largely popularized by a single author– one whose name has become an adjective for the particular type of terror he inspired.
Livros misteriosos de tradições proibidas, segredos perturbadores na linhagem familiar e terrores tão indescritíveis que o próprio pensamento deles pode enlouquecer você. Agora, esses já se tornaram elementos padrão de muitas histórias de terror modernas. Mas foram amplamente popularizados por um único autor, cujo nome tornou-se um adjetivo para o tipo particular de terror inspirado por ele.
Born in Providence, Rhode Island in 1890, Howard Phillips Lovecraft grew up admiring the Gothic horror stories written by Edgar Allan Poe and Robert Chambers. But by the time he began writing in 1917, World War I had cast a long shadow over the arts. People had seen real horrors, and were no longer frightened of fantastical folklore. Lovecraft sought to invent a new kind of terror, one that responded to the rapid scientific progress of his era. His stories often used scientific elements to lend eerie plausibility. In "The Colour out of Space," a strange meteorite falls near a farmhouse, mutating the farm into a nightmarish hellscape. Others incorporated scientific methodology into their form. "At the Mountains of Madness" is written as a report of an Antarctic expedition that unearths things better left undiscovered. In others, mathematics themselves become a source of horror, as impossible geometric configurations wreak havoc on the minds of any who behold them. Like then-recent discoveries of subatomic particles or X-rays, the forces in Lovecraft’s fiction were powerful, yet often invisible and indescribable. Rather than recognizable monsters, graphic violence, or startling shocks, the terror of “Lovecraftian” horror lies in what’s not directly portrayed– but left instead to the dark depths of our imagination.
Nascido em Providence, Rhode Island, em 1890, Howard Phillips Lovecraft cresceu admirando as histórias de terror gótico escritas por Edgar Allan Poe e Robert Chambers. Mas, quando começou a escrever, em 1917, a Primeira Guerra Mundial havia lançado uma sombra extensa sobre as artes. As pessoas tinham visto horrores reais e não tinham mais medo de folclore fantástico. Lovecraft procurou inventar um novo tipo de terror, que respondesse ao rápido progresso científico de sua época. As histórias dele costumavam usar elementos científicos para emprestar plausibilidade sinistra. Em "The Colour out of Space", um estranho meteorito cai perto de uma casa de fazenda, transformando a fazenda em um pesadelo infernal. Outras histórias incorporavam metodologia científica em seu formato. "At the Mountains of Madness" é escrito como um relato de uma expedição antártica que desenterra coisas que seria melhor não serem descobertas. Em outras, a matemática em si torna-se uma fonte de horror, já que configurações geométricas impossíveis causam estragos na mente de qualquer um que as contempla. Bem como as recentes descobertas na época de partículas subatômicas ou raios X, as forças na ficção de Lovecraft eram poderosas, mas, muitas vezes, invisíveis e indescritíveis. Em vez de monstros reconhecíveis, violência explícita ou choques assustadores, o terror “lovecraftiano” encontra-se no que não é retratado diretamente, mas, em vez disso, nas profundezas sombrias de nossa imaginação.
Lovecraft’s dozens of short stories, novellas, and poems often take place in the same fictional continuity, with recurring characters, locations, and mythologies. At first glance, they appear to be set within Lovecraft’s contemporary New England. But beneath the surface of this seemingly similar reality lie dark masters, for whom Earth’s inhabitants are mere playthings.
As dezenas de contos, poemas e prosas curtas de Lovecraft muitas vezes acontecem na mesma continuidade fictícia, com mitologias, locais e personagens recorrentes. À primeira vista, parecem ocorrer na Nova Inglaterra contemporânea de Lovecraft. Mas, abaixo da superfície dessa realidade aparentemente similar, estão os mestres sombrios,
More like primordial forces than mere deities, Lovecraft’s Great Old Ones lurk at the corners of our reality. Beings such as Yog-Sothoth, “who froths as primal slime in nuclear chaos beyond the nethermost outposts of space and time.” Or the blind, idiot god Azathoth, whose destructive impulses are stalled only by the “maddening beating of vile drums and the thin monotonous whine of accursed flutes.”
para quem os habitantes da Terra são meros brinquedos. Mais como forças primordiais do que meras divindades, os "Great Old Ones" de Lovecraft escondem-se nos cantos de nossa realidade. Seres como Yog-Sothoth, "que espuma como lodo primordial no caos nuclear além dos postos mais baixos de espaço e de tempo". Ou o deus cego e idiota Azathoth, cujos impulsos destrutivos são impedidos apenas pela "batida enlouquecedora de tambores perversos e lamentos fracos e monótonos de flautas malditas".
These beings exist beyond our conceptions of reality, their true forms as inscrutable as their motives. Lovecraft’s protagonists– often researchers, anthropologists, or antiquarians– stumble onto hints of their existence. But even these indirect glimpses are enough to drive them insane. And if they survive, the reader is left with no feeling of triumph, only cosmic indifference– the terrible sense that we are but insignificant specks at the mercy of unfathomable forces. But perhaps the greatest power these creatures had was their appeal to Lovecraft’s contemporaries. During his lifetime, Lovecraft corresponded with other writers, encouraging them to employ elements and characters from his stories in their own. References to Lovecraftian gods or arcane tomes can be found in many stories by his pen pals, such as Robert E. Howard and Robert Bloch. Today, this shared universe is called the Cthulhu Mythos, named after Lovecraft’s infamous blend of dragon and octopus.
Esses seres existem além de nossa concepção da realidade. As formas reais deles são tão impenetráveis quanto seus motivos. Os protagonistas de Lovecraft, geralmente pesquisadores, antropólogos ou antiquários, deparam-se com indícios de sua existência. Mas até esses vislumbres indiretos são suficientes para enlouquecê-los. E, se sobrevivem, o leitor fica sem nenhum sentimento de triunfo, apenas indiferença cósmica, a terrível sensação de que somos apenas partículas insignificantes à mercê de forças inexplicáveis. Mas talvez o maior poder dessas criaturas tenha sido seu apelo aos contemporâneos de Lovecraft. Durante sua vida, Lovecraft correspondeu-se com outros escritores, incentivando-os a empregar elementos e personagens de suas histórias nas deles. Referências a deuses lovecraftianos ou a tomos misteriosos podem ser encontradas em muitas histórias de colegas, como Robert E. Howard e Robert Bloch. Hoje, esse universo compartilhado é chamado de Mitos de Cthulhu, mesmo nome da infame mistura de Lovecraft de dragão e polvo.
Unfortunately, Lovecraft’s fear of the unknown found a less savory expression in his personal views. The author held strong racist views, and some of his works include crude stereotypes and slurs. But the rich world he created would outlive his personal prejudices. And after Lovecraft’s death, the Cthulhu Mythos was adopted by a wide variety of authors, often reimagining them from diverse perspectives that transcend the author’s prejudices.
Infelizmente, o medo de Lovecraft pelo desconhecido encontrou uma expressão menos inofensiva em sua percepção pessoal. O autor defendia fortes opiniões racistas, e algumas de suas obras incluem estereótipos grosseiros e insultos. Mas o mundo rico que ele criou sobreviveria a seus preconceitos pessoais. Após a morte de Lovecraft, o termo Mitos de Cthulhu foi adotado por uma ampla variedade de autores, muitas vezes pela reimaginação a partir de perspectivas diversificadas que transcendem os preconceitos do autor.
Despite his literary legacy, Lovecraft was never able to find financial success. He died unknown and penniless at the age of 46– a victim of the universe’s cosmic indifference. But his work has inspired numerous short stories, novels, tabletop games, and cultural icons. And as long as humans feel a sense of dread about our unknown future, Lovecraftian horror will have a place in the darkest corners of our imagination.
Apesar de seu legado literário, Lovecraft nunca conseguiu encontrar sucesso financeiro. Morreu desconhecido e pobre aos 46 anos de idade, vítima da indiferença cósmica do Universo. Mas a obra dele inspirou inúmeros contos, romances, jogos de tabuleiro e ícones culturais. Enquanto os seres humanos sentirem medo de nosso futuro desconhecido, o terror lovecraftiano