Arcane books of forbidden lore, disturbing secrets in the family bloodline, and terrors so unspeakable the very thought of them might drive you mad. By now, these have become standard elements in many modern horror stories. But they were largely popularized by a single author– one whose name has become an adjective for the particular type of terror he inspired.
Livros misteriosos de saber proibido, segredos perturbadores na linhagem familiar, e terrores tão indescritíveis que podem deixar-nos loucos só de pensar neles. Estes tornaram-se elementos padrão nas modernas histórias de terror. Mas foram largamente popularizados por um autor apenas cujo nome se tornou num adjetivo para o tipo particular de terror que ele inspirou.
Born in Providence, Rhode Island in 1890, Howard Phillips Lovecraft grew up admiring the Gothic horror stories written by Edgar Allan Poe and Robert Chambers. But by the time he began writing in 1917, World War I had cast a long shadow over the arts. People had seen real horrors, and were no longer frightened of fantastical folklore. Lovecraft sought to invent a new kind of terror, one that responded to the rapid scientific progress of his era. His stories often used scientific elements to lend eerie plausibility. In "The Colour out of Space," a strange meteorite falls near a farmhouse, mutating the farm into a nightmarish hellscape. Others incorporated scientific methodology into their form. "At the Mountains of Madness" is written as a report of an Antarctic expedition that unearths things better left undiscovered. In others, mathematics themselves become a source of horror, as impossible geometric configurations wreak havoc on the minds of any who behold them. Like then-recent discoveries of subatomic particles or X-rays, the forces in Lovecraft’s fiction were powerful, yet often invisible and indescribable. Rather than recognizable monsters, graphic violence, or startling shocks, the terror of “Lovecraftian” horror lies in what’s not directly portrayed– but left instead to the dark depths of our imagination.
Nascido em Providence, Rhode Island em 1890, Howard Phillips Lovecraft cresceu a admirar as histórias de terror góticas, escritas por Edgar Allan Poe e Robert Chambers. Mas quando começou a escrever em 1917, a Primeira Guerra Mundial tinha lançado uma longa sombra sobre as artes. As pessoas tinham visto horrores reais e já não tinham medo do folclore fantástico. Lovecraft procurou inventar um novo tipo de terror que respondesse ao rápido progresso científico da época. As suas histórias usavam elementos científicos para tornar plausível o assustador. Em "A Cor que Caiu do Céu", um estranho meteorito cai perto de uma quinta, transformando a quinta num verdadeiro pesadelo. Outros incorporavam uma metodologia científica no seu formato. "A Casa das Bruxas" é escrito como um relatório de uma expedição à Antártida que desenterra coisas que seria preferível não descobrir. Noutros, os próprios matemáticos tornam-se uma fonte de terror, quando impossíveis configurações geométricas causam o caos na mente de quem as contempla. Tal como as descobertas recentes na época de partículas subatómicas ou raios X, as forças na ficção de Lovecraft eram poderosas, mas, muitas vezes invisíveis e indescritíveis. Em vez de monstros reconhecíveis, violência gráfica ou choques assustadores, o horror do terror "lovecraftiano" não está no que é diretamente explícíto, mas sim no que se encontra nas profundezas obscuras da nossa imaginação.
Lovecraft’s dozens of short stories, novellas, and poems often take place in the same fictional continuity, with recurring characters, locations, and mythologies. At first glance, they appear to be set within Lovecraft’s contemporary New England. But beneath the surface of this seemingly similar reality lie dark masters, for whom Earth’s inhabitants are mere playthings.
As dúzias de contos, de novelas e poemas passam-se maioritariamente na mesma continuidade ficcional, com personagens, locais e mitologias recorrentes. À primeira vista, parecem estar situadas na Nova Inglaterra contemporânea de Lovecraft. Mas por trás desta realidade aparentemente similar, estão mestres sombrios, para quem os habitantes da Terra são meros brinquedos.
More like primordial forces than mere deities, Lovecraft’s Great Old Ones lurk at the corners of our reality. Beings such as Yog-Sothoth, “who froths as primal slime in nuclear chaos beyond the nethermost outposts of space and time.” Or the blind, idiot god Azathoth, whose destructive impulses are stalled only by the “maddening beating of vile drums and the thin monotonous whine of accursed flutes.”
Mais como forças primordiais do que meras divindades, os "grandes anciãos" de Lovecraft escondem-se nos cantos da nossa realidade. Criaturas como Yog-Sothoth, "que espuma como o lodo primitivo no caos nuclear "para além dos limites do espaço e do tempo." Ou o deus cego e idiota, Azathoth, cujos impulsos destrutivos são apenas travados "pelo bater enlouquecedor de tambores vis "e pelo lamento fino e monótono de flautas malditas."
These beings exist beyond our conceptions of reality, their true forms as inscrutable as their motives. Lovecraft’s protagonists– often researchers, anthropologists, or antiquarians– stumble onto hints of their existence. But even these indirect glimpses are enough to drive them insane. And if they survive, the reader is left with no feeling of triumph, only cosmic indifference– the terrible sense that we are but insignificant specks at the mercy of unfathomable forces. But perhaps the greatest power these creatures had was their appeal to Lovecraft’s contemporaries. During his lifetime, Lovecraft corresponded with other writers, encouraging them to employ elements and characters from his stories in their own. References to Lovecraftian gods or arcane tomes can be found in many stories by his pen pals, such as Robert E. Howard and Robert Bloch. Today, this shared universe is called the Cthulhu Mythos, named after Lovecraft’s infamous blend of dragon and octopus.
Estes seres existem para além das nossas concepções da realidade, as suas verdadeiras formas tão inescrutáveis como os seus motivos. Os protagonistas de Lovecraft, frequentemente investigadores, antropólogos, or antiquários. encontram pistas da sua existência, por acaso. Mas até esses vislumbres indiretos são suficientes para os levar à loucura. E se sobrevivem, o leitor é deixado sem nenhum sentimento de triunfo, apenas indiferença cósmica, a terrível sensação de que somos sombras insignificantes à mercê de forças insondáveis. Mas talvez o maior poder que estas criaturas tinham era o seu apelo aos contempoâneos de Lovecraft. Durante a sua vida, Lovecraft trocava cartas com outros escritores, encorajando-os a utilizarem elementos e personagens das suas histórias. Encontramos referências a deuses de Lovecraft ou a livros misteriosos em muitas histórias dos seus colegas de escrita, como Robert E. Howard e Robert Bloch. Hoje, este universo partilhado chama-se Cthulhu Mythos, um nome baseado na famigerada mistura de dragão e polvo de Lovecraft.
Unfortunately, Lovecraft’s fear of the unknown found a less savory expression in his personal views. The author held strong racist views, and some of his works include crude stereotypes and slurs. But the rich world he created would outlive his personal prejudices. And after Lovecraft’s death, the Cthulhu Mythos was adopted by a wide variety of authors, often reimagining them from diverse perspectives that transcend the author’s prejudices.
Infelizmente, o medo do desconhecido de Lovecraft encontrou uma expressão menos agradável nas suas visões pessoais. O autor tinha fortes visões racistas, e algumas das suas obras incluem grosseiros estereótipos e insultos. Mas o mundo rico que ele criou, prevaleceu para além dos seus preconceitos pessoais. Depois da morte de Lovecraft, o Cthulhu Mythos foi adotado por uma grande variedade de autores, muitas vezes reimaginando-os de perspetivas diferentes, que transcendem os preconceitos do autor.
Despite his literary legacy, Lovecraft was never able to find financial success. He died unknown and penniless at the age of 46– a victim of the universe’s cosmic indifference. But his work has inspired numerous short stories, novels, tabletop games, and cultural icons. And as long as humans feel a sense of dread about our unknown future, Lovecraftian horror will have a place in the darkest corners of our imagination.
Apesar do seu legado literário, Lovecraft nunca conseguiu encontrar sucesso financeiro. Morreu desconhecido e pobre aos 46 anos, vítima da indiferença cósmica do universo. O seu trabalho inspirou inúmeros contos, romances, jogos de tabuleiro e ícones culturais. Enquanto os humanos sentirem pavor do nosso futuro desconhecido, o terror de Lovecraft terá lugar