Arcane books of forbidden lore, disturbing secrets in the family bloodline, and terrors so unspeakable the very thought of them might drive you mad. By now, these have become standard elements in many modern horror stories. But they were largely popularized by a single author– one whose name has become an adjective for the particular type of terror he inspired.
Libri oscuri di folclore proibito, segreti inquietanti nel lignaggio familiare, e terrore così indicibile che il solo pensiero potrebbe rendere pazzi. Questi sono elementi comuni in molte storie dell'orrore moderne, ma furono rese ampiamente popolari da un singolo autore il cui nome è diventato un aggettivo, per il particolare tipo di terrore che ispirava.
Born in Providence, Rhode Island in 1890, Howard Phillips Lovecraft grew up admiring the Gothic horror stories written by Edgar Allan Poe and Robert Chambers. But by the time he began writing in 1917, World War I had cast a long shadow over the arts. People had seen real horrors, and were no longer frightened of fantastical folklore. Lovecraft sought to invent a new kind of terror, one that responded to the rapid scientific progress of his era. His stories often used scientific elements to lend eerie plausibility. In "The Colour out of Space," a strange meteorite falls near a farmhouse, mutating the farm into a nightmarish hellscape. Others incorporated scientific methodology into their form. "At the Mountains of Madness" is written as a report of an Antarctic expedition that unearths things better left undiscovered. In others, mathematics themselves become a source of horror, as impossible geometric configurations wreak havoc on the minds of any who behold them. Like then-recent discoveries of subatomic particles or X-rays, the forces in Lovecraft’s fiction were powerful, yet often invisible and indescribable. Rather than recognizable monsters, graphic violence, or startling shocks, the terror of “Lovecraftian” horror lies in what’s not directly portrayed– but left instead to the dark depths of our imagination.
Nato a Providence, Rhode Island nel 1890, Howard Phillips Lovecraft crebbe ammirando le storie dell'orrore gotiche scritte da Edgar Allan Poe e Robert Chambers. Ma quando iniziò a scrivere nel 1917, la Prima Guerra Mondiale aveva gettato una lunga ombra sulle arti. Le persone avevano visto dei veri orrori e non erano più spaventate dal folklore fantastico. Lovecraft cercò di inventare un nuovo tipo di terrore, uno che rispondesse al rapido progresso scientifico della sua epoca. Le sue storie usano spesso elementi scientifici per dare una credibilità inquietante. In <i>Il colore venuto dallo spazio</i>, una strana meteora cade vicino a una fattoria, trasformandola in un inferno da incubo. Altre incorporavano il metodo scientifico nella loro forma. <i>Le montagne della follia</i> è scritto come il rapporto di una spedizione antartica, che svela delle cose che sarebbe stato meglio non rivelare. In altre, la stessa matematica diventa una fonte di orrore, quando delle configurazioni geometriche impossibili rovinano le menti di coloro che le guardano. Come la scoperta dell'epoca delle particelle subatomiche o raggi X, le forze nella narrativa di Lovecraft erano potenti, ma spesso invisibili e indescrivibili. Invece di mostri riconoscibili, violenza esplicita o shock sconvolgenti, il terrore dell'orrore "lovecraftiano" giace in quello che non viene mostrato direttamente, ma che si nasconde nelle profondità più oscure della nostra immaginazione.
Lovecraft’s dozens of short stories, novellas, and poems often take place in the same fictional continuity, with recurring characters, locations, and mythologies. At first glance, they appear to be set within Lovecraft’s contemporary New England. But beneath the surface of this seemingly similar reality lie dark masters, for whom Earth’s inhabitants are mere playthings.
Le dozzine di storie brevi, novelle e poesie di Lovecraft si svolgono spesso nella stessa continuità narrativa, con personaggi, luoghi e mitologie ricorrenti. A un primo sguardo, sembrerebbero ambientate nel New England dell'epoca di Lovecraft. Ma sotto la superficie di questa realtà apparentemente simile troneggiano dei signori oscuri,
More like primordial forces than mere deities, Lovecraft’s Great Old Ones lurk at the corners of our reality. Beings such as Yog-Sothoth, “who froths as primal slime in nuclear chaos beyond the nethermost outposts of space and time.” Or the blind, idiot god Azathoth, whose destructive impulses are stalled only by the “maddening beating of vile drums and the thin monotonous whine of accursed flutes.”
per i quali gli abitanti della Terra non sono altro che giocattoli. Più simili a forze primordiali che a semplici divinità, i Grandi Antichi di Lovecraft si annidano negli angoli della nostra realtà. Esseri quali Yog-Sothoth, "che schiuma come melma primitiva nel caos nucleare oltre gli avamposti più profondi dello spazio e del tempo". O come il dio cieco e idiota Azthoth, i cui impulsi distruttivi sono fermati soltanto dal "battito esasperante di tamburi ripugnanti e dal lamento flebile e monotono di flauti maledetti".
These beings exist beyond our conceptions of reality, their true forms as inscrutable as their motives. Lovecraft’s protagonists– often researchers, anthropologists, or antiquarians– stumble onto hints of their existence. But even these indirect glimpses are enough to drive them insane. And if they survive, the reader is left with no feeling of triumph, only cosmic indifference– the terrible sense that we are but insignificant specks at the mercy of unfathomable forces. But perhaps the greatest power these creatures had was their appeal to Lovecraft’s contemporaries. During his lifetime, Lovecraft corresponded with other writers, encouraging them to employ elements and characters from his stories in their own. References to Lovecraftian gods or arcane tomes can be found in many stories by his pen pals, such as Robert E. Howard and Robert Bloch. Today, this shared universe is called the Cthulhu Mythos, named after Lovecraft’s infamous blend of dragon and octopus.
Questi esseri esistono oltre la nostra concezione della realtà, le loro forme tanto inscrutabili quanto le loro ragioni. I protagonisti di Lovecraft, spesso ricercatori, antropologi o antiquari, inciampano nelle tracce della loro esistenza. Ma anche questi barlumi indiretti bastano per farli impazzire. E, se sopravvivono, il lettore non prova alcuna sensazione di trionfo, ma solo indifferenza cosmica, la terribile sensazione che non siamo che puntini insignificanti alla mercé di forze imperscrutabili. Ma forse il più grande potere di queste creature era la loro attrattiva sui contemporanei di Lovecraft. Durante la sua vita, Lovecraft fu in contatto con altri scrittori, e li incoraggiò a impiegare elementi e personaggi delle sue storie nelle loro. Dei riferimenti agli dei o ad antichi tomi lovecraftiani si possono trovare in molte storie dei suoi corrispondenti, come Robert E. Howard e Robert Bloch. Oggi questo universo condiviso viene chiamato Miti di Cthulhu, che prendono il nome dalla famigerata fusione di drago e piovra di Lovecraft.
Unfortunately, Lovecraft’s fear of the unknown found a less savory expression in his personal views. The author held strong racist views, and some of his works include crude stereotypes and slurs. But the rich world he created would outlive his personal prejudices. And after Lovecraft’s death, the Cthulhu Mythos was adopted by a wide variety of authors, often reimagining them from diverse perspectives that transcend the author’s prejudices.
Purtroppo, la paura dell'ignoto di Lovecraft trovò un'espressione meno gustosa nelle sue opinioni personali. L'autore aveva delle forti idee razziste, e alcuni dei suoi lavori includono stereotipi e offese volgari. Ma il ricco mondo da lui creato sarebbe sopravvissuto ai suoi pregiudizi personali. E dopo la morte di Lovecraft, i Miti di Cthulhu furono adottati da una vasta gamma di autori, che li hanno spesso reimmaginati da diverse prospettive che trascendono i pregiudizi dell'autore.
Despite his literary legacy, Lovecraft was never able to find financial success. He died unknown and penniless at the age of 46– a victim of the universe’s cosmic indifference. But his work has inspired numerous short stories, novels, tabletop games, and cultural icons. And as long as humans feel a sense of dread about our unknown future, Lovecraftian horror will have a place in the darkest corners of our imagination.
Nonostante la sua eredità letteraria, Lovecraft non trovò mai il successo finanziario. Morì sconosciuto e senza un soldo a 46 anni, una vittima dell'indifferenza cosmica dell'universo. Ma il suo lavoro ha ispirato numerose storie brevi, romanzi, giochi da tavolo e icone culturali. E fintanto che noi esseri umani proveremo un senso di paura sul nostro futuro incerto,