Arcane books of forbidden lore, disturbing secrets in the family bloodline, and terrors so unspeakable the very thought of them might drive you mad. By now, these have become standard elements in many modern horror stories. But they were largely popularized by a single author– one whose name has become an adjective for the particular type of terror he inspired.
Tiltott tudományok mágikus könyvei, a családi vérvonal nyugtalanító titkai és olyan kimondhatatlan borzalmak, hogy a gondolatuk is az őrületbe kerget. Mostanra ezek már alapvető elemekké váltak rengeteg modern horrortörténetben. Mindezt azonban egyetlen szerző tette rendkívül népszerűvé, az, akinek a neve egybeforrt az általa ihletett egyedi típusú rettegéssel.
Born in Providence, Rhode Island in 1890, Howard Phillips Lovecraft grew up admiring the Gothic horror stories written by Edgar Allan Poe and Robert Chambers. But by the time he began writing in 1917, World War I had cast a long shadow over the arts. People had seen real horrors, and were no longer frightened of fantastical folklore. Lovecraft sought to invent a new kind of terror, one that responded to the rapid scientific progress of his era. His stories often used scientific elements to lend eerie plausibility. In "The Colour out of Space," a strange meteorite falls near a farmhouse, mutating the farm into a nightmarish hellscape. Others incorporated scientific methodology into their form. "At the Mountains of Madness" is written as a report of an Antarctic expedition that unearths things better left undiscovered. In others, mathematics themselves become a source of horror, as impossible geometric configurations wreak havoc on the minds of any who behold them. Like then-recent discoveries of subatomic particles or X-rays, the forces in Lovecraft’s fiction were powerful, yet often invisible and indescribable. Rather than recognizable monsters, graphic violence, or startling shocks, the terror of “Lovecraftian” horror lies in what’s not directly portrayed– but left instead to the dark depths of our imagination.
Howard Phillips Lovecraft, aki 1890-ben a Rhode Island-i Providence-ben született, Edgar Allan Poe és Robert Chambers gótikus horrortörténeteinek bűvöletében nőtt fel. De mire 1917-ben maga is írni kezdett, az I. világháború már hosszú árnyékot vetett a művészetekre. Az emberek igazi borzalmakat láttak, és nem féltek többé a kitalált meséktől. Lovecraft arra törekedett, hogy újfajta borzalmat találjon fel, ami reagált korának gyors tudományos fejlődésére. Történeteiben gyakran használt tudományos elemeket, melyek hátborzongatóan hihetővé tették őket. A "Szín az űrből" című műben egy furcsa meteorit landol egy tanya közelében, ami rémálomszerű pokollá változtatja azt. Más írásaiba Lovecraft tudományos elemeket épített be. "Az őrület hegyei" egy antarktiszi expedícióról számol be, ami olyan dolgokat tár fel, amiket nem kellett volna. Más művekben maga a matematika a borzalom forrása, ahogy lehetetlen geometriai konfigurációk pusztítást végeznek azoknak az elméjében, akik meglátják őket. Mint az akkoriban felfedezett szubatomi részecskék vagy röntgensugarak, az erők Lovecraft írásaiban is lehengerlőek, mégis gyakran láthatatlanok és leírhatatlanok voltak. Félelmetes szörnyek, látványos erőszak, vagy megdöbbentő sokk helyett a lovecrafti horror rémsége nem abban rejlik, ami a szemünk előtt van, hanem abban, ami képzeletünk sötét mélységeiben lapul.
Lovecraft’s dozens of short stories, novellas, and poems often take place in the same fictional continuity, with recurring characters, locations, and mythologies. At first glance, they appear to be set within Lovecraft’s contemporary New England. But beneath the surface of this seemingly similar reality lie dark masters, for whom Earth’s inhabitants are mere playthings.
Lovecraft tucatnyi novellája, kisregényei és versei gyakran ugyanabban a fiktív világban játszódnak visszatérő szereplőkkel, helyszínekkel és mítoszokkal. Első pillantásra úgy tűnik, hogy a történetek a Lovecraft korabeli New Englandben játszódnak. De a felszín alatt eme látszólag hasonló valóság mögött sötét mesterek rejtőznek, akiknek a Föld lakói nem többek játékszereknél.
More like primordial forces than mere deities, Lovecraft’s Great Old Ones lurk at the corners of our reality. Beings such as Yog-Sothoth, “who froths as primal slime in nuclear chaos beyond the nethermost outposts of space and time.” Or the blind, idiot god Azathoth, whose destructive impulses are stalled only by the “maddening beating of vile drums and the thin monotonous whine of accursed flutes.”
Inkább ősi erők ők, mint egyszerű istenségek. Lovecraft Nagy Öregjei ott leselkednek valóságunk küszöbén. Olyan lények, mint Yog-Sothoth, "aki az atomkáoszban bolyong örökké, túl a tér és idő határain." Vagy a vak, idióta isten, Azathoth, akinek romboló impulzusait csak megakasztotta "a vad dobok tébolyító tompa döngése, elátkozott fuvolák egyhangú vinnyogása közepette."
These beings exist beyond our conceptions of reality, their true forms as inscrutable as their motives. Lovecraft’s protagonists– often researchers, anthropologists, or antiquarians– stumble onto hints of their existence. But even these indirect glimpses are enough to drive them insane. And if they survive, the reader is left with no feeling of triumph, only cosmic indifference– the terrible sense that we are but insignificant specks at the mercy of unfathomable forces. But perhaps the greatest power these creatures had was their appeal to Lovecraft’s contemporaries. During his lifetime, Lovecraft corresponded with other writers, encouraging them to employ elements and characters from his stories in their own. References to Lovecraftian gods or arcane tomes can be found in many stories by his pen pals, such as Robert E. Howard and Robert Bloch. Today, this shared universe is called the Cthulhu Mythos, named after Lovecraft’s infamous blend of dragon and octopus.
Ezen lények a valóságról alkotott elképzeléseinken kívül léteznek, valódi formájuk kifürkészhetetlen akárcsak az indítékaik. Lovecraft főhősei - gyakran kutatók, antropológusok vagy régészek - a létezésükre utaló nyomokba botlanak. De ezek a közvetett információk is elegendőek ahhoz, hogy az őrületbe kergessék őket. És ha túlélik, az olvasónak nincs diadalérzete. Csak a kozmikus közöny marad, az a szörnyű érzés, hogy jelentéktelen porszemcsék vagyunk, kifürkészhetetlen erőknek kiszolgáltatva. De ezek a lények legnagyobb hatással talán Lovecraft kortársaira voltak. Élete során, Lovecraft más írókkal is levelezett, és arra biztatta őket, hogy írásaikban használják fel műveinek elemeit és szereplőit. Lovecraft isteneire és titkos könyveire való hivatkozásokat számos levelezőtársának történeteiben megtalálunk köztük olyan szerzőkében, mint Robert E. Howard és Robert Bloch. Ma ezt a közös univerzumot Cthulhu-mítosznak hívják, nevét pedig Lovecraft hírhedt sárkány-polip figurájáról kapta.
Unfortunately, Lovecraft’s fear of the unknown found a less savory expression in his personal views. The author held strong racist views, and some of his works include crude stereotypes and slurs. But the rich world he created would outlive his personal prejudices. And after Lovecraft’s death, the Cthulhu Mythos was adopted by a wide variety of authors, often reimagining them from diverse perspectives that transcend the author’s prejudices.
Sajnos Lovecraft félelme az ismeretlentől a személyes nézeteiben kevésbé elfogadható formát öltött. A szerzőnek erős rasszista nézetei voltak, és néhány műve durva sztereotípiákat és sértéseket is tartalmaz. De az általa teremtett gazdag világ túlélte személyes előítéleteit. Lovecraft halála után a Cthulhu-mítoszt írók széles köre tette magáévá, gyakran újragondolva őket különböző perspektívákból, amelyek túllépnek a szerző előítéletein. Irodalmi öröksége ellenére,
Despite his literary legacy, Lovecraft was never able to find financial success. He died unknown and penniless at the age of 46– a victim of the universe’s cosmic indifference. But his work has inspired numerous short stories, novels, tabletop games, and cultural icons. And as long as humans feel a sense of dread about our unknown future, Lovecraftian horror will have a place in the darkest corners of our imagination.
Lovecraft soha nem volt képes anyagi sikereket elérni. Ismeretlenül és nincstelenül halt meg 46 éves korában - az univerzum kozmikus közömbösségének áldozataként. De munkái számos novellát, regényt, társasjátékot és kulturális ikont ihlettek meg. És amíg az emberek rettegnek az ismeretlen jövőtől, a lovecrafti horrornak helye lesz képzeletünk legsötétebb zugaiban.