Arcane books of forbidden lore, disturbing secrets in the family bloodline, and terrors so unspeakable the very thought of them might drive you mad. By now, these have become standard elements in many modern horror stories. But they were largely popularized by a single author– one whose name has become an adjective for the particular type of terror he inspired.
ספרים מיושנים של תהילה אסורה, סודות מטרידים בקו הדם של המשפחה, וטרור כל כך נוראי שרק המחשבה עליו יכולה לשגע אתכם. כיום, אלה הפכו לאלמנטים סטנדרטיים בהרבה סיפורי אימה מודרניים. אבל הם קיבלו פופולריות בעיקר בגלל סופר יחיד -- אחד ששמו הפך לשם פועל לסוג המסויים של טרור שהוא השרה.
Born in Providence, Rhode Island in 1890, Howard Phillips Lovecraft grew up admiring the Gothic horror stories written by Edgar Allan Poe and Robert Chambers. But by the time he began writing in 1917, World War I had cast a long shadow over the arts. People had seen real horrors, and were no longer frightened of fantastical folklore. Lovecraft sought to invent a new kind of terror, one that responded to the rapid scientific progress of his era. His stories often used scientific elements to lend eerie plausibility. In "The Colour out of Space," a strange meteorite falls near a farmhouse, mutating the farm into a nightmarish hellscape. Others incorporated scientific methodology into their form. "At the Mountains of Madness" is written as a report of an Antarctic expedition that unearths things better left undiscovered. In others, mathematics themselves become a source of horror, as impossible geometric configurations wreak havoc on the minds of any who behold them. Like then-recent discoveries of subatomic particles or X-rays, the forces in Lovecraft’s fiction were powerful, yet often invisible and indescribable. Rather than recognizable monsters, graphic violence, or startling shocks, the terror of “Lovecraftian” horror lies in what’s not directly portrayed– but left instead to the dark depths of our imagination.
הוא נולד בפרובידנס, רוד איילנד ב 1890, האוורד פיליפס לאבקראפט גדל בהערצת סיפורי אימה גותיים שנכתבו על ידי אדגר אלן פו ורוברט צ'יימברס. אבל עד שהוא התחיל לכתוב ב 1917, מלחמת העולם הראשונה השליכה צל ארוך על האמנות. אנשים ראו אימות אמיתיות, ולא פחדו יותר מפולקלור פנטזיונרי. לאבקראפט רצה להמציא סוג חדש של טרור, אחד שיגיב להתהליך המדעי המהיר של העידן שלו. הסיפורים שלו הרבה פעמים השתמשו באלמנטים מדעיים כדי לתת אפשרות מפחידה. ב "הצבע מחוץ לחלל," מטאוריט מוזר נופל ליד בית חווה, והפוך את החווה לאזור גהנום מחלומות בלהה. אחרים שילבו שיטות מדעיות בפורמט שלהם. "בהרי השיגעון" נכתב כדיווח של משלחת אנטארקטית שמגלה דברים שכדאי לא להתעסק איתם. באחרים, המתמטיקה עצמה הופכת למקור לטרור, כקונפוגורציות גאומטריות בלתי אפשריות שהורסות את המוח של אלה שרואים אותן. כמו גילויים שאז היו עדכניים על חלקיקים תת אטומיים או קרני רנטגן, הכוחות בפיקציה של לאבקראפט היו חזקים, ועדיין הרבה פעמים בלתי נראים ובלתי ניתנים לתיאור. במקום מפלצות מוכרות, אלימות גרפית, או שוקים מבהילים, הטרור של אימה "לאבקראפטית" נמצא במה שלא מתואר ישירות -- אלא נשאר במקום למעמקים החשוכים של הדמיון שלנו.
Lovecraft’s dozens of short stories, novellas, and poems often take place in the same fictional continuity, with recurring characters, locations, and mythologies. At first glance, they appear to be set within Lovecraft’s contemporary New England. But beneath the surface of this seemingly similar reality lie dark masters, for whom Earth’s inhabitants are mere playthings.
עשרות הסיפורים הקצרים של לאבקראפט, הספרים, והפואמות הרבה פעמים מתרחשים באותה המשכיות דמיונית, עם דמויות חוזרות, מיקומים, ומיתולוגיות. במבט ראשון, נראה שהם ממוקמים בניו אינגלנד העכשווית של לאבקראפט. אבל תחת פני השטח של המציאות שנראית דומה נמצאים מאסטרים חשוכים, עבורם תושבי כדור הארץ הם רק כלי משחק.
More like primordial forces than mere deities, Lovecraft’s Great Old Ones lurk at the corners of our reality. Beings such as Yog-Sothoth, “who froths as primal slime in nuclear chaos beyond the nethermost outposts of space and time.” Or the blind, idiot god Azathoth, whose destructive impulses are stalled only by the “maddening beating of vile drums and the thin monotonous whine of accursed flutes.”
יותר כמו כוחות קדמוניים מאשר אלים, הזקנים הגדולים של לאבקראפט אורבים בפינות המציאות. יצורים כמו יוג-סות'וס, "שמקציף סליים קדמוני בכאוס גרעיני מעבר למאחזים הכי רחוקים של זמן וחלל." או האל העיוור האידיוט אזתות', שהאימפולסים ההרסניים שלו נעצרים רק על ידי "ההלמות המטורפת של תופים זדוניים והשריקה המונוטונות הדקה של חלילים מקוללים."
These beings exist beyond our conceptions of reality, their true forms as inscrutable as their motives. Lovecraft’s protagonists– often researchers, anthropologists, or antiquarians– stumble onto hints of their existence. But even these indirect glimpses are enough to drive them insane. And if they survive, the reader is left with no feeling of triumph, only cosmic indifference– the terrible sense that we are but insignificant specks at the mercy of unfathomable forces. But perhaps the greatest power these creatures had was their appeal to Lovecraft’s contemporaries. During his lifetime, Lovecraft corresponded with other writers, encouraging them to employ elements and characters from his stories in their own. References to Lovecraftian gods or arcane tomes can be found in many stories by his pen pals, such as Robert E. Howard and Robert Bloch. Today, this shared universe is called the Cthulhu Mythos, named after Lovecraft’s infamous blend of dragon and octopus.
היצורים האלה קיימים מעבר לתפישת המציאות שלנו, הצורה האמיתית שלהם בלתי מובנת כמו הכוונות שלהם. הפרוטגוניסטים של לאבקראפט -- הרבה פעמים חוקרים, אנתרופולוגים, או אספני עתיקות -- נתקלים ברמזים לקיום שלהם. אבל אפילו המבטים הלא ישירים האלה מספיקים כדי לשגע אותם. ואם הם שורדים, הקורא נשאר ללא הרגשת ניצחון, רק חוסר אכפתיות קוסמי -- התחושה הנוראה שאנחנו פתיתים נטולי חשיבות נתונים לחסות כוחות בלתי ניתנים להבנה. אבל אולי הכוח הכי גדול שיש ליצורים האלו היה המשיכה שלהם לבני זמנו של לאבקראפט. במהלך חייו, לאבקראפט התכתב עם כותבים אחרים, מעודד אותם להשתמש באלמנטים ודמויות מהסיפורים שלו בשלהם. התייחסויות לאלים של לאבקראפט או ספרים עבי כרס מסתוריים יכולים להמצא בהרבה סיפורים על ידי חבריו לעט, כמו רוברט אי האוורד ורוברט בלוך. היום, היקום המשותף שלו נקרא מיתוס קתולהו, על שמו של הערוב הידוע לשמצה של לאבקראפט בין דרקון ותמנון.
Unfortunately, Lovecraft’s fear of the unknown found a less savory expression in his personal views. The author held strong racist views, and some of his works include crude stereotypes and slurs. But the rich world he created would outlive his personal prejudices. And after Lovecraft’s death, the Cthulhu Mythos was adopted by a wide variety of authors, often reimagining them from diverse perspectives that transcend the author’s prejudices.
למרבה הצער, הפחד של לאבקראפט מהלא ידוע מצא ביטוי פחות נעים בדעות האישיות שלו. הסופר החזיק דעות גזעניות חזקות, וכמה מהעבודות שלו כללו סטראוטיפים גסים והכפשות. אבל העולם העשיר שיצר יחיה אחרי הדעות הקדומות שלו. ואחרי מותו של לאבקראפט, מיתוס קטולהו אומץ על ידי מגוון רחב של סופרים, שפעמים רבות מדמיינים אותם ממגוון נקודות מבט שמתעלות על הדעות הקדומות של הסופר.
Despite his literary legacy, Lovecraft was never able to find financial success. He died unknown and penniless at the age of 46– a victim of the universe’s cosmic indifference. But his work has inspired numerous short stories, novels, tabletop games, and cultural icons. And as long as humans feel a sense of dread about our unknown future, Lovecraftian horror will have a place in the darkest corners of our imagination.
למרות המסורת הספרותית שלו, לאבקראפט מעולם לא הצליח להגיע להצלחה פיננסית. הוא מת לא ידוע וחסר פרוטה בגיל 46 -- קורבן לחוסר האכפתיות הקוסמי של היקום. אבל עבודתו נתנה השראה לאין ספור סיפורים קצרים, ספרים, משחקי שולחן, ואיקונים תרבותיים. וכל עוד האנשים מרגישים תחושה של פחד בנוגע לעתיד הלא ידוע שלנו, לאימה של לאבקראפט יהיה מקום בפינות החשוכות ביותר של הדמיון שלנו.