During a long day spent roaming the forest in search of edible grains and herbs, the weary divine farmer Shennong accidentally poisoned himself 72 times. But before the poisons could end his life, a leaf drifted into his mouth. He chewed on it and it revived him, and that is how we discovered tea. Or so an ancient legend goes at least. Tea doesn't actually cure poisonings, but the story of Shennong, the mythical Chinese inventor of agriculture, highlights tea's importance to ancient China. Archaeological evidence suggests tea was first cultivated there as early as 6,000 years ago, or 1,500 years before the pharaohs built the Great Pyramids of Giza. That original Chinese tea plant is the same type that's grown around the world today, yet it was originally consumed very differently. It was eaten as a vegetable or cooked with grain porridge. Tea only shifted from food to drink 1,500 years ago when people realized that a combination of heat and moisture could create a complex and varied taste out of the leafy green. After hundreds of years of variations to the preparation method, the standard became to heat tea, pack it into portable cakes, grind it into powder, mix with hot water, and create a beverage called muo cha, or matcha. Matcha became so popular that a distinct Chinese tea culture emerged. Tea was the subject of books and poetry, the favorite drink of emperors, and a medium for artists. They would draw extravagant pictures in the foam of the tea, very much like the espresso art you might see in coffee shops today. In the 9th century during the Tang Dynasty, a Japanese monk brought the first tea plant to Japan. The Japanese eventually developed their own unique rituals around tea, leading to the creation of the Japanese tea ceremony. And in the 14th century during the Ming Dynasty, the Chinese emperor shifted the standard from tea pressed into cakes to loose leaf tea. At that point, China still held a virtual monopoly on the world's tea trees, making tea one of three essential Chinese export goods, along with porcelain and silk. This gave China a great deal of power and economic influence as tea drinking spread around the world. That spread began in earnest around the early 1600s when Dutch traders brought tea to Europe in large quantities. Many credit Queen Catherine of Braganza, a Portuguese noble woman, for making tea popular with the English aristocracy when she married King Charles II in 1661. At the time, Great Britain was in the midst of expanding its colonial influence and becoming the new dominant world power. And as Great Britain grew, interest in tea spread around the world. By 1700, tea in Europe sold for ten times the price of coffee and the plant was still only grown in China. The tea trade was so lucrative that the world's fastest sailboat, the clipper ship, was born out of intense competition between Western trading companies. All were racing to bring their tea back to Europe first to maximize their profits. At first, Britain paid for all this Chinese tea with silver. When that proved too expensive, they suggested trading tea for another substance, opium. This triggered a public health problem within China as people became addicted to the drug. Then in 1839, a Chinese official ordered his men to destroy massive British shipments of opium as a statement against Britain's influence over China. This act triggered the First Opium War between the two nations. Fighting raged up and down the Chinese coast until 1842 when the defeated Qing Dynasty ceded the port of Hong Kong to the British and resumed trading on unfavorable terms. The war weakened China's global standing for over a century. The British East India company also wanted to be able to grow tea themselves and further control the market. So they commissioned botanist Robert Fortune to steal tea from China in a covert operation. He disguised himself and took a perilous journey through China's mountainous tea regions, eventually smuggling tea trees and experienced tea workers into Darjeeling, India. From there, the plant spread further still, helping drive tea's rapid growth as an everyday commodity. Today, tea is the second most consumed beverage in the world after water, and from sugary Turkish Rize tea, to salty Tibetan butter tea, there are almost as many ways of preparing the beverage as there are cultures on the globe.
Одного довгого дня, блукаючи лісом у пошуках їстівного зерна і трав, втомлений бог-фермер Шеннонг випадково отруївся 72 рази. Отрута ще не встигла обірвати його життя, як у його вуста залетів листок. Він пожував його і ожив, Саме так було відкрито чай. Принаймні, так розповідається у древній легенді. Насправді, чай не лікує отруєння, але історія Шеннонга, міфічного китайського винахідника землеробства висвітлює важливу роль чаю в древньому Китаї. Археологічні факти запевняють, що саме тут чай був вирощений вперше 6 тисяч років тому. Це на 1500 років раніше, ніж були збудовані піраміди у Гізі. Справжній китайський чай росте зараз по всьому світу. Спочатку його вживали зовсім інакше, його їли як овоч або готували з кашею. Його почали вживати як напій лише 15000 років тому, коли люди зрозуміли, що тепло і вода можуть урізноманітнити смак зеленого листя. Після сотень років різних способів приготування виявилося, що найкраще висушити чай, зробити з нього маленькі брикети, перемолоти іх і, змішавши з гарячою водою, і зробити напій муо ча або мача. Напій став таким популярним, що з'явилася китайська чайна культура. Про чай говорили у прозі і поезії, він був улюбленим напоєм імператорів та матеріалом для митців. Вони малювали екстравагантні картини на піні з чаю; схожі можна побачити зараз у кав'ярнях. У часи правління династії Тан (9 ст.) японський шахрай привіз чай до Японії. Японці розробили свої унікальні чайні ритуали, які призвели до появи японської чайної церемонії. Під час правління династії Мін (14 ст.) імператор змінив традицію, замість пресованого чаю почали використовувати листовий. Тоді Китай мав монополію на всі чайні дерева, що робило чай одним з 3 основних товарів для експорту, разом з порцеляною і шовком. Це запевнило країні могутність та економічний вплив, оскільки традиція чаювання поширилася по всьому світу. Це поширення почалося у ранні 1600-і роки, коли датський купець привіз великий обсяг чаю до Європи. Багато хто називає королеву Португалії Катерину Браганську визначною жінкою. Вона популяризувала чай серед англійської аристократії, коли вийшла заміж за Карла II у 1661 р. Тоді Британія розповсюджувала свій колоніальний вплив і стала новою домінантною силою у світі. Британія розширювала свої колонії і чаєм цікавилося все більше людей. До 1700 р. у Європі чай продавали у 10 разів дорожче, ніж каву, а дерева росли лише у Китаї. Торгівля чаєм була настільки прибутковою, що найшвидший корабель у світі, кліпер, був створений через шалену конкуренцію між західними торгівельними компаніями. Усі змагалися, щоб привезти свій товар до Європи швидше заради збільшення прибутку. Спочатку Британія платила Китаю за чай сріблом, але це було дорого, тому вони запропонували обмінювати його на опіум. Це викликало проблеми зі здоров'ям серед китайського населення, оскільки люди стали залежними від наркотика. Тому у 1839 р. влада Китаю наказала різко припинити величезні поставки опіуму, як протест на вплив Британії на Китай. Цей акт поклав початок першій опіумній війні між двома країнами. Бої на китайському узбережжі тривали до 1842 р., коли династія Цінь зазнали поразки, здала порт Гонконг Британії та змушена була відновити торгівлю на невигідних умовах. Війна послабила становище Китаю більш, як на століття. Британська Східна Індія також хотіла вирощувати чай, і потім контролювати ринок. Ботаніку Роберту Форчуну було доручено таємно вкрасти чай з Китаю. Він замаскувався і вирушив у небезпечну подорож до гірських регіонів, де вирощували чай. Він нелегально перевозив чайні дерева і досвідчених працівників до Дарджилінгу, що в Індії. Відтоді чай розповсюдився скрізь як продукт щоденного вжитку. Сьогодні чай є другим найбільш споживаним напоєм після води. Види чаю варіюються від солодкого турецького до солоної тібетської часуйми. Взагалі, існує стільки способів приготування чаю, скільки націй є на світі.