During a long day spent roaming the forest in search of edible grains and herbs, the weary divine farmer Shennong accidentally poisoned himself 72 times. But before the poisons could end his life, a leaf drifted into his mouth. He chewed on it and it revived him, and that is how we discovered tea. Or so an ancient legend goes at least. Tea doesn't actually cure poisonings, but the story of Shennong, the mythical Chinese inventor of agriculture, highlights tea's importance to ancient China. Archaeological evidence suggests tea was first cultivated there as early as 6,000 years ago, or 1,500 years before the pharaohs built the Great Pyramids of Giza. That original Chinese tea plant is the same type that's grown around the world today, yet it was originally consumed very differently. It was eaten as a vegetable or cooked with grain porridge. Tea only shifted from food to drink 1,500 years ago when people realized that a combination of heat and moisture could create a complex and varied taste out of the leafy green. After hundreds of years of variations to the preparation method, the standard became to heat tea, pack it into portable cakes, grind it into powder, mix with hot water, and create a beverage called muo cha, or matcha. Matcha became so popular that a distinct Chinese tea culture emerged. Tea was the subject of books and poetry, the favorite drink of emperors, and a medium for artists. They would draw extravagant pictures in the foam of the tea, very much like the espresso art you might see in coffee shops today. In the 9th century during the Tang Dynasty, a Japanese monk brought the first tea plant to Japan. The Japanese eventually developed their own unique rituals around tea, leading to the creation of the Japanese tea ceremony. And in the 14th century during the Ming Dynasty, the Chinese emperor shifted the standard from tea pressed into cakes to loose leaf tea. At that point, China still held a virtual monopoly on the world's tea trees, making tea one of three essential Chinese export goods, along with porcelain and silk. This gave China a great deal of power and economic influence as tea drinking spread around the world. That spread began in earnest around the early 1600s when Dutch traders brought tea to Europe in large quantities. Many credit Queen Catherine of Braganza, a Portuguese noble woman, for making tea popular with the English aristocracy when she married King Charles II in 1661. At the time, Great Britain was in the midst of expanding its colonial influence and becoming the new dominant world power. And as Great Britain grew, interest in tea spread around the world. By 1700, tea in Europe sold for ten times the price of coffee and the plant was still only grown in China. The tea trade was so lucrative that the world's fastest sailboat, the clipper ship, was born out of intense competition between Western trading companies. All were racing to bring their tea back to Europe first to maximize their profits. At first, Britain paid for all this Chinese tea with silver. When that proved too expensive, they suggested trading tea for another substance, opium. This triggered a public health problem within China as people became addicted to the drug. Then in 1839, a Chinese official ordered his men to destroy massive British shipments of opium as a statement against Britain's influence over China. This act triggered the First Opium War between the two nations. Fighting raged up and down the Chinese coast until 1842 when the defeated Qing Dynasty ceded the port of Hong Kong to the British and resumed trading on unfavorable terms. The war weakened China's global standing for over a century. The British East India company also wanted to be able to grow tea themselves and further control the market. So they commissioned botanist Robert Fortune to steal tea from China in a covert operation. He disguised himself and took a perilous journey through China's mountainous tea regions, eventually smuggling tea trees and experienced tea workers into Darjeeling, India. From there, the plant spread further still, helping drive tea's rapid growth as an everyday commodity. Today, tea is the second most consumed beverage in the world after water, and from sugary Turkish Rize tea, to salty Tibetan butter tea, there are almost as many ways of preparing the beverage as there are cultures on the globe.
Нэгэн урт өдрийг ой дотор идэж болох үр, ургамал хайн өнгөрөөхдөө ядарч туйлдсан тариачин Шэнь-нун өөрийгөө 72 удаа хордуулжээ. Гэхдээ ямар ч байсан хордож үхэхээс нь өмнө, нэгэн навч аманд нь хийсэн оржээ. Гэтэл тэр навчийг идэн бие нь тэнхэрснээр бидний мэдэх цай гэгч зүйлийг нээжээ. Магадгүй энэ зүгээр л нэг эртний домог ч байж болно. Цай тэгээд ч хор тайлдаггүй шүү дээ. Гэхдээ Хятадын үлгэр домгийн баатар тариачин Шень-нунгийн энэ түүх нь цай эртний Хятадад ямар ач холбогдолтой байсныг тодотгож өгдөг. Археологийн баримтаар цай анхлан тэнд 6,000 жилийн тэртээ үүссэн гэж үздэг. Энэ нь Фараончууд Гизагийн агуу Пирамидыг барихаас 1,500 жилийн өмнө юм. Анхдагч Хятад цайны ургамал нь одоо дэлхий дахинд ургуулж байгаатай ижил боловч анхандаа маш өөр аргаар хэрэглэгддэг байжээ. Ногоо шиг идэж эсвэл үрээр зутан хийдэг байв. Цай 1,500 жилийн өмнө л хоолноос уух зүйл болон хувирчээ. Хүмүүс халуун, чийгийг хослуулан энэ ногоон навчнаас баялаг, олон төрлийн амт гаргаж болохыг ойлгожээ. Хэдэн зуун жилийн цай бэлтгэх туршилтын дараа тогтсон арга нь цайны навчийг хатаагаад авч явахад тохиромжтой хэлбэрээр шахаж, нүдэж нунтаглаад халуун устай хольсноор, "мо ча" эсвэл "мача" гэж нэрлэгдэх уух зүйл бэлэн болох юм. Мача нь Хятадад тусдаа цайны соёл болж хөгжтөлөө алдартай болжээ. Цайг ном, шүлгэнд магтан дуулж, эзэн хаад таашаан ууж, уран бүтээлчид онгодоо хөглөх болов. Тэд цайны хөөсөн дээр гайхамшигтай зураг зурдаг байсан нь одоогийн кофе дээр зураг зурах урлагтай тун төстэй. 9-р зууны Тан гүрний үед нэгэн Япон лам хамгийн анхны цайны ургамлыг Японд авч ирж байжээ. Япончууд өөрийн гэсэн цайны зан үйлийг хөгжүүлснээр Япон Цайны ёслол үүссэн байна. Мөн 14-р зууны дунд үеийн Мин улсын үед Хятадын эзэн хаан стандартыг өөрчилж, цайны навчийг хэвэнд шахалгүй салангид хэвээр нь хадгалах болжээ. Тэр үед Хятад дэлхийн цайны зах зээлд ноёрхлоо тогтоосон байсан бөгөөд цай нь шаазан болон торгоны хамтаар Хятадын экспортын гол гурван бүтээгдэхүүнд тооцоогдож байлаа. Цайны хэрэглээ дэлхий даяар тархах тусам Хятадын эрх мэдэл эдийн засгийн нөлөө улам нэмэгдсээр байв. Цайны хэрэглээ 1600-аад оны эхэн үеэс эрчимтэй нэмэгдсэн нь Голланд наймаачид Европт цайг их хэмжээгээр оруулж ирснээс үүдэлтэй. Олон хүмүүс Португалийн язгууртан, Брагансагийн Хатан хаан Катеринийг 1661 онд хаан II Чарльзтай гэрлэснээр Английн язгууртнуудын дунд цайны хэрэглээг нэвтрүүлсэн гэж үздэг. Тэр үед Их Британи колончлолоо тэлж, дэлхийн хүчирхэг гүрэн болж байлаа. Их Британи томрох тусам дэлхий дахины цайны хэрэглээ нэмэгдсээр. 1700-аад он гэхэд цай кофеноос 10 дахин үнэтэй зарагдаж байсан бөгөөд цайн ургамлыг зөвхөн Хятадад тариалдаг хэвээр байлаа. Цайны наймаа их ашигтай байсан тул Өрнөдийн наймаачдын ширүүн өрсөлдөөний ачаар клиппер хэмээх дэлхийн хамгийн хурдан дарвуулт усан онгоц үүссэн гэдэг. Бүгдээрээ цайг Европт түрүүлэн хүргэж, орлогоо нэмэгдүүлэхийг хичээж байлаа. Эхэн үед Британи Хятадаас цайг цалин мөнгөөр худалдаж авдаг байв. Хэтэрхий үнэтэйг нь ойлгосон тэд опиум гэх өөр бодисоор төлөх санал тавив. Ингэж ард түмэн нь хар тамхинд донтох болсноор Хятадын нийгмийн эрүүл мэндэд асуудал тулгарлаа. 1839 онд Хятадын эрх баригчид өөрийн хүмүүстээ Британиас ирэх их хэмжээний хар тамхийг устгах тушаал өгсөн нь Хятад дахь Британийн нөлөөг эсэргүүцэж буйн илэрхийлэл байлаа. Энэ үйлдэл нь хоёр гүрний дундах анхны хар тамхины дайныг эхлүүлжээ. Дайн Хятадын эргийн дагуу 1842 он хүртэл үргэлжилсэн бөгөөд Чин гүрэн ялагдал хүлээн, Гонконгийн боомтыг Британид өгч, худалдааг тааламжгүй нөхцлөөр үргэлжлүүлэхийг хүлээн зөвшөөрчээ. Энэ дайн Хятадын байр суурийг олон улсын тавцанд зуу гаран жилийн турш сулруулсан. Британийн Зүүн Энэтхэг компани өөрсдөө цай ургуулах боломжтой болж, зах зээлийг эзлэхийг хүсдэг болов. Тэгээд тэд нар ургамал судлаач Роберт Фортунд Хятадаас цай хулгайлах даалгавар өгжээ. Тэрээр дүрээ хувирган, аюултай аялалд гарч Хятадын уулархаг цайны бүс нутгаар явсаар цайны мод болон туршлагатай цайны ажилчдыг нууцаар Энэтхэгийн Даржилингд авч иржээ. Тэндээс эхлэн тэр ургамал тархсаар өдөр тутмын хэрэглээний бүтээгдэхүүн болтлоо өсчээ. Өнөөдөр дэлхий дахинд цай бол хэрэглээгээрээ усны дараа орох ундаа юм. Чихэрлэг амтат Туркийн Риза цай, Түвдийн давстай, сүүтэй цай гээд дэлхийн улс орнууд өөр өөрийн гэсэн цай бэлтгэх аргатай байдаг байна.