Cramming for a test? Trying to get more done than you have time to do? Stress is a feeling we all experience when we are challenged or overwhelmed. But more than just an emotion, stress is a hardwired physical response that travels throughout your entire body. In the short term, stress can be advantageous, but when activated too often or too long, your primitive fight or flight stress response not only changes your brain but also damages many of the other organs and cells throughout your body. Your adrenal gland releases the stress hormones cortisol, epinephrine, also known as adrenaline, and norepinephrine. As these hormones travel through your blood stream, they easily reach your blood vessels and heart. Adrenaline causes your heart to beat faster and raises your blood pressure, over time causing hypertension. Cortisol can also cause the endothelium, or inner lining of blood vessels, to not function normally. Scientists now know that this is an early step in triggering the process of atherosclerosis or cholesterol plaque build up in your arteries. Together, these changes increase your chances of a heart attack or stroke. When your brain senses stress, it activates your autonomic nervous system. Through this network of nerve connections, your big brain communicates stress to your enteric, or intestinal nervous system. Besides causing butterflies in your stomach, this brain-gut connection can disturb the natural rhythmic contractions that move food through your gut, leading to irritable bowel syndrome, and can increase your gut sensitivity to acid, making you more likely to feel heartburn. Via the gut's nervous system, stress can also change the composition and function of your gut bacteria, which may affect your digestive and overall health. Speaking of digestion, does chronic stress affect your waistline? Well, yes. Cortisol can increase your appetite. It tells your body to replenish your energy stores with energy dense foods and carbs, causing you to crave comfort foods. High levels of cortisol can also cause you to put on those extra calories as visceral or deep belly fat. This type of fat doesn't just make it harder to button your pants. It is an organ that actively releases hormones and immune system chemicals called cytokines that can increase your risk of developing chronic diseases, such as heart disease and insulin resistance. Meanwhile, stress hormones affect immune cells in a variety of ways. Initially, they help prepare to fight invaders and heal after injury, but chronic stress can dampen function of some immune cells, make you more susceptible to infections, and slow the rate you heal. Want to live a long life? You may have to curb your chronic stress. That's because it has even been associated with shortened telomeres, the shoelace tip ends of chromosomes that measure a cell's age. Telomeres cap chromosomes to allow DNA to get copied every time a cell divides without damaging the cell's genetic code, and they shorten with each cell division. When telomeres become too short, a cell can no longer divide and it dies. As if all that weren't enough, chronic stress has even more ways it can sabotage your health, including acne, hair loss, sexual dysfunction, headaches, muscle tension, difficulty concentrating, fatigue, and irritability. So, what does all this mean for you? Your life will always be filled with stressful situations. But what matters to your brain and entire body is how you respond to that stress. If you can view those situations as challenges you can control and master, rather than as threats that are insurmountable, you will perform better in the short run and stay healthy in the long run.
Трясётесь перед экзаменом? Не хватает времени на выполнение задачи? Когда перед вами сложная задача, вы испытываете стресс. Стресс — это не просто чувство. Стресс — врождённая физическая реакция, которая путешествует по всему телу. В краткосрочной перспективе стресс может быть даже полезным. Однако когда стресс — ваш частый спутник, базовый инстинкт «бежать или сражаться» не только меняет ваш рассудок, но и повреждает многие другие óрганы и клетки во всём организме. Надпочечники выделяют гормоны стресса: кортизол, эпинефрин, также известный как адреналин, и норадреналин. Эти гормоны перемещаются по кровотоку и быстро попадают в сердце по кровеносным сосудам. Адреналин заставляет ваше сердце биться чаще, что увеличивает кровяное давление и со временем может вызвать гипертонию. Кортизол также может повредить эндотелий — слой клеток, выстилающих внутреннюю поверхность сосудов. Учёным сейчас известно, что это первый шаг на пути к атеросклерозу, или к появлению холестериновых бляшек в артериях. Все эти изменения увеличивают вероятность сердечного приступа или инсульта. Когда мозг распознаёт стресс, он активирует вашу вегетативную нервную систему. Через эту систему нервных окончаний мозг передаёт сигнал стресса кишечной нервной системе. Кроме эффекта бабочек в животе нервная регуляция пищеварительной системы может нарушить ритм сокращений, продвигающих пищу по пищеварительному тракту, что приводит к синдрому раздражённого кишечника и может увеличить чувствительность желудка к кислоте, повышая вероятность изжоги. Через кишечную нервную систему стресс меняет состав и назначение кишечных бактерий, что может повлиять на систему пищеварения и здоровье в целом. Говоря о пищеварении, влияет ли хронический стресс на вашу талию? В общем–то да. Кортизол может повысить аппетит. Он командует организму пополнить запасы энергии высококалорийной и насыщенной углеводами пищей, поэтому вы наедаетесь мороженым и тортиками. Высокий уровень кортизола также увеличивает слой висцерального жира, который окружает наши внутренние органы. Этот тип жира не просто увеличивает вас в размере. Он активно выделяет гормоны и химическое вещество иммунной системы — цитокин. Всё это может увеличить риск развития таких хронических заболеваний, как болезни сердца и сопротивляемость инсулину. При этом гормоны стресса воздействуют на иммунные клетки по-разному. Они помогают организму бороться с враждебными бактериями и исцеляться. Но хронический стресс может ослабить функционирование иммунных клеток, делая вас более подверженным инфекциям и замедляя процесс выздоровления. Вы хотели бы прожить долгую жизнь? Возможно, для этого вам придётся обуздать ваш стресс. Ведь стресс также влияет на теломеры — генетическую структуру, защищающую кончики хромосом и определяющую возраст клетки. Теломеры покрывают хромосомы, что позволяет сохранить данные ДНК при делении клеток без повреждения генетического кода; слой теломер сокращается при каждом делении клеток. Если теломеры слишком коротки, клетка не может делиться и погибает. И это ещё не всё. Хронический стресс может по-разному подорвать ваше здоровье, вызывая появление прыщей, потерю волос, сексуальные дисфункции, головные боли, ригидность мышц, сложности с концентрацией, усталость, раздражительность. Итак, что же это значит для вас? Жизнь всегда будет полна стрессовых ситуаций. Но что важно вашему мозгу и всему телу — это то, как вы на них реагируете. Смотри́те на них как на проблемы, которые можно контролировать, а не как на непреодолимую угрозу. Так вы сможете эффективнее работать и оставаться здоровыми дольше.