Cramming for a test? Trying to get more done than you have time to do? Stress is a feeling we all experience when we are challenged or overwhelmed. But more than just an emotion, stress is a hardwired physical response that travels throughout your entire body. In the short term, stress can be advantageous, but when activated too often or too long, your primitive fight or flight stress response not only changes your brain but also damages many of the other organs and cells throughout your body. Your adrenal gland releases the stress hormones cortisol, epinephrine, also known as adrenaline, and norepinephrine. As these hormones travel through your blood stream, they easily reach your blood vessels and heart. Adrenaline causes your heart to beat faster and raises your blood pressure, over time causing hypertension. Cortisol can also cause the endothelium, or inner lining of blood vessels, to not function normally. Scientists now know that this is an early step in triggering the process of atherosclerosis or cholesterol plaque build up in your arteries. Together, these changes increase your chances of a heart attack or stroke. When your brain senses stress, it activates your autonomic nervous system. Through this network of nerve connections, your big brain communicates stress to your enteric, or intestinal nervous system. Besides causing butterflies in your stomach, this brain-gut connection can disturb the natural rhythmic contractions that move food through your gut, leading to irritable bowel syndrome, and can increase your gut sensitivity to acid, making you more likely to feel heartburn. Via the gut's nervous system, stress can also change the composition and function of your gut bacteria, which may affect your digestive and overall health. Speaking of digestion, does chronic stress affect your waistline? Well, yes. Cortisol can increase your appetite. It tells your body to replenish your energy stores with energy dense foods and carbs, causing you to crave comfort foods. High levels of cortisol can also cause you to put on those extra calories as visceral or deep belly fat. This type of fat doesn't just make it harder to button your pants. It is an organ that actively releases hormones and immune system chemicals called cytokines that can increase your risk of developing chronic diseases, such as heart disease and insulin resistance. Meanwhile, stress hormones affect immune cells in a variety of ways. Initially, they help prepare to fight invaders and heal after injury, but chronic stress can dampen function of some immune cells, make you more susceptible to infections, and slow the rate you heal. Want to live a long life? You may have to curb your chronic stress. That's because it has even been associated with shortened telomeres, the shoelace tip ends of chromosomes that measure a cell's age. Telomeres cap chromosomes to allow DNA to get copied every time a cell divides without damaging the cell's genetic code, and they shorten with each cell division. When telomeres become too short, a cell can no longer divide and it dies. As if all that weren't enough, chronic stress has even more ways it can sabotage your health, including acne, hair loss, sexual dysfunction, headaches, muscle tension, difficulty concentrating, fatigue, and irritability. So, what does all this mean for you? Your life will always be filled with stressful situations. But what matters to your brain and entire body is how you respond to that stress. If you can view those situations as challenges you can control and master, rather than as threats that are insurmountable, you will perform better in the short run and stay healthy in the long run.
Studiezi intensiv pentru un test? Încerci să faci mai mult decât îţi permite timpul? Cu toţii experimentăm stresul când suntem provocaţi sau copleşiţi. Dar mai mult decât o emoţie, stresul este o reacţie fizică înlănţuită care circulă prin întregul corp. Pe termen scurt, stresul poate fi un avantaj, dar când e activat prea des sau pentru o perioadă prea lungă, reacţia primitivă la stres, luptă sau fugi, îţi modifică creierul şi îţi distruge mai multe organe şi celule din corp. Glanda suprarenală eliberează hormonii de stres cortizol, epinefrină, cunoscută şi ca adrenalină şi noradrenalină. Când aceşti hormoni circulă prin fluxul sanguin, ajung cu uşurinţă la vasele de sânge şi inimă. Inima bate mai repede din cauza adrenalinei şi creşte tensiunea arterială, care în timp provoacă hipertensiune. Cortizolul poate provoca funcţionarea anormală a endoteliului sau interiorul vaselor de sânge. Cercetătorii ştiu că acesta este un prim pas în procesul de declanşare a aterosclerozei sau placa de colesterol care se formează în artere. Aceste modificări cresc riscul de infarct sau accident cerebral. Când creierul sesizează stresul, activează sistemul nervos autonom. Prin această reţea de conexiuni nervoase, creierul transmite stresul entericului sau sistemului nervos intestinal. Pe lângă fluturii pe care îi simţim în stomac, această conexiune creier-intestin poate perturba contracţiile ritmice naturale care mişcă mâncarea în intestin, ceea ce provoacă sindromul colonului iritabil, şi poate creşte sensibilitatea intestinului la acid, care produce senzaţia de arsură la stomac. Prin sistemul nervos intestinal, stresul poate modifica compoziţia şi funcţionarea bacteriilor intestinale, care poate afecta digestia şi starea generală de sănătate. Apropo de digestie, se poate ca stresul cronic să afecteze silueta? Ei bine, da. Cortizolul creşte pofta de mâncare. Îi transmite corpului să realimenteze rezervele de energie cu alimente bogate în calorii, ceea ce produce pofta de "alimente de confort". Nivelul crescut de cortizol conduce la depunerea acelor calorii în plus sub formă de grăsime abdominală profundă. Această grăsime nu doar îngreunează închiderea pantalonilor. Este un organ care eliberează constant hormoni şi compuşi chimici ai sistemului imunitar numiţi citokine care pot creşte riscul dezvoltării bolilor cronice, precum afecţiuni ale inimii şi rezistenţa la insulină. Hormonii de stres afectează celulele sistemului imunitar în mai multe moduri. Iniţial, acestea ajută la combaterea invadatorilor şi vindecarea rănilor, dar stresul cronic poate afecta funcţionarea unor celule, ceea ce predispune la infecţii şi încetineşte rata de vindecare. Vrei să trăieşti mult? Ar fi bine să-ţi moderezi stresul cronic, deoarece a fost asociat cu telomerii prescurtate, segmente de la extremităţile cromozomilor care măsoară vârsta unei celule. Telomerii acoperă cromozomii pentru ca ADN-ul să se copieze de fiecare dată când o celulă se divide fără a deteriora codul genetic al celulei, şi se scurtează la fiecare diviziune celulară. Când telomerii devin prea scurţi, celula nu se mai divide şi moare. Ca şi când asta nu ar fi destul, stresul cronic poate distruge sănătatea în mai multe moduri, precum acneea, pierderea părului, disfuncţii sexuale, dureri de cap, tensiune musculară, dificultate de concentrare, oboseală şi iritabilitate. Ce înseamnă toate acestea pentru tine? Viaţa va fi întotdeauna plină de situaţii stresante. Dar ceea ce contează pentru creier şi corp este modul în care reacţionezi la stres. Dacă reuşeşti să vezi acele situaţii ca pe nişte provocări controlabile şi nu ca pe nişte ameninţări de nedepăşit, te vei descurca mai bine pe moment