Cramming for a test? Trying to get more done than you have time to do? Stress is a feeling we all experience when we are challenged or overwhelmed. But more than just an emotion, stress is a hardwired physical response that travels throughout your entire body. In the short term, stress can be advantageous, but when activated too often or too long, your primitive fight or flight stress response not only changes your brain but also damages many of the other organs and cells throughout your body. Your adrenal gland releases the stress hormones cortisol, epinephrine, also known as adrenaline, and norepinephrine. As these hormones travel through your blood stream, they easily reach your blood vessels and heart. Adrenaline causes your heart to beat faster and raises your blood pressure, over time causing hypertension. Cortisol can also cause the endothelium, or inner lining of blood vessels, to not function normally. Scientists now know that this is an early step in triggering the process of atherosclerosis or cholesterol plaque build up in your arteries. Together, these changes increase your chances of a heart attack or stroke. When your brain senses stress, it activates your autonomic nervous system. Through this network of nerve connections, your big brain communicates stress to your enteric, or intestinal nervous system. Besides causing butterflies in your stomach, this brain-gut connection can disturb the natural rhythmic contractions that move food through your gut, leading to irritable bowel syndrome, and can increase your gut sensitivity to acid, making you more likely to feel heartburn. Via the gut's nervous system, stress can also change the composition and function of your gut bacteria, which may affect your digestive and overall health. Speaking of digestion, does chronic stress affect your waistline? Well, yes. Cortisol can increase your appetite. It tells your body to replenish your energy stores with energy dense foods and carbs, causing you to crave comfort foods. High levels of cortisol can also cause you to put on those extra calories as visceral or deep belly fat. This type of fat doesn't just make it harder to button your pants. It is an organ that actively releases hormones and immune system chemicals called cytokines that can increase your risk of developing chronic diseases, such as heart disease and insulin resistance. Meanwhile, stress hormones affect immune cells in a variety of ways. Initially, they help prepare to fight invaders and heal after injury, but chronic stress can dampen function of some immune cells, make you more susceptible to infections, and slow the rate you heal. Want to live a long life? You may have to curb your chronic stress. That's because it has even been associated with shortened telomeres, the shoelace tip ends of chromosomes that measure a cell's age. Telomeres cap chromosomes to allow DNA to get copied every time a cell divides without damaging the cell's genetic code, and they shorten with each cell division. When telomeres become too short, a cell can no longer divide and it dies. As if all that weren't enough, chronic stress has even more ways it can sabotage your health, including acne, hair loss, sexual dysfunction, headaches, muscle tension, difficulty concentrating, fatigue, and irritability. So, what does all this mean for you? Your life will always be filled with stressful situations. But what matters to your brain and entire body is how you respond to that stress. If you can view those situations as challenges you can control and master, rather than as threats that are insurmountable, you will perform better in the short run and stay healthy in the long run.
Mācies kontroldarbam? Mēģini paspēt vairāk, nekā laiks atļauj? Stress ir jūtas, ko piedzīvojam, kad saskaramies ar izaicinājumiem vai mūs pārņem emocijas. Tomēr stress ir kas vairāk par emociju. Stress ir ģenētiski noteikta fiziska reakcija, kas ceļo pa visu ķermeni. Īstermiņā stress var būt noderīgs, bet, kad tas tiek aktivizēts pārāk bieži vai pārāk ilgi, primitīvā "cīnies vai bēdz" reakcija uz stesu ne tikai rada izmaiņas smadzenēs, bet arī kaitē citiem orgāniem un šūnām visā ķermenī. Virsnieru dziedzeris ražo stresa hormonus kortizolu, epinefrīnu, pazīstamu arī kā adrenalīnu, un norepinefrīnu. Ceļojot pa asinsriti, šie hormoni viegli sasniedz asinsvadus un sirdi. Adrenalīns liek sirdij sisties ātrāk un paaugstina asinsspiedienu, laika gaitā izraisot hipertensiju. Kortizols var endotēlijam jeb asinsvadu iekšējam slānim traucēt normāli funkcionēt. Zinātnieki tagad zina, ka šis ir agrīnais solis, kas aizsāk aterosklerozes procesu jeb holesterīna nogulšņu uzkrāšanos artērijās. Kopumā šīs izmaiņas palielina sirdstriekas vai insulta risku. Kad smadzenes sajūt stresu, tās aktivizē veģetatīvo nervu sistēmu. Caur šo nervu savienojumu tīklu lielās smadzenes pārraida stresu zarnu traktam jeb zarnu nervu sistēmai. Papildus tam, ka tas rada "tauriņus" vēderā, šis smadzeņu-zarnu savienojums traucē dabiskajām ritmiskajām kontrakcijām, kuras pārvieto pārtiku caur zarnām, izraisot kairināto zarnu sindromu un palielinot zarnu trakta jūtību pret skābi, kas, iespējams, izraisīs kuņģa dedzināšanu. Caur zarnu nervu sistēmu stress var mainīt zarnu trakta baktēriju sastāvu un funkcijas. Tas var ietekmēt gremošanas sistēmu un vispārējo veselību. Runājot par gremošanu, vai hronisks stress ietekmē vidukļa apkārtmēru? Vispār, jā. Kortizols var palielināt apetīti. Tas liek ķermenim papildināt enerģijas krājumus ar enerģiju piesātinātiem ēdieniem un ogļhidrātiem, liekot tev kārot našķus. Augsts kortizola līmenis var pārstrādāt papildus kalorijas iekšējo orgānu vai vēdera dobuma taukos. Šis tauku veids ne tikai padara bikšu pogas aiztaisīšanu grūtāku. Tas ir orgāns, kas aktīvi ražo hormonus un imūnsistēmas ķīmiskās vielas citokīnus, kas palielina hronisku slimību, piemēram, sirds slimību vai insulīna rezistences risku. Vienlaikus stresa hormoni dažādos veidos ietekmē imūnsistēmas šūnas. Sākotnēji tās palīdz sagatavoties cīņai pret iebrucējiem un dziedē savainojumus, bet hronisks stress var nomākt dažu imūnsistēmas šūnu funkcijas, padarīt tevi uzņēmīgu pret infekcijām un palēnināt izveseļošanās gaitu. Gribi dzīvot ilgi? Tad tev, iespējams, vajadzēs ierobežot hronisko stresu. Tas tāpēc, ka stress tiek saistīts pat ar saīsinātām telomērām, kurpju auklām līdzīgajiem hromosomu galiņiem, pēc kuriem var noteikt šūnu vecumu. Telomēras nosedz hromosomas, lai ļautu nokopēt DNS katru reizi, kad šūna dalās, vienlaikus nesabojājot šūnas ģenētisko kodu. Telomēras saīsinās ar katru šūnas dalīšanos. Kad telomēras paliek pārāk īsas, šūna vairs nevar sadalīties un mirst. It kā ar to vēl nepietiktu, hroniskajam stresam ir arī citi veidi, kā sabotēt tavu veselību, piemēram, pūtītes, matu izkrišana, seksuālā disfunkcija, galvassāpes, muskuļu sasprindzinājums, grūtības koncentrēties, nogurums un aizkaitināmība. Tātad, ko tas viss nozīmē tev? Dzīve vienmēr būs stresa situāciju pilna. Bet smadzenēm un visam ķermenim svarīgi, kā tu uz šo stresu reaģēsi. Ja vari stresu uztvert kā izaicinājumu, ko spēj kontrolēt un pārvaldīt, nevis kā nepārvaramus draudus, tu būsi veiksmīgāks īstermiņā un saglabāsi veselību ilgtermiņā.