Cramming for a test? Trying to get more done than you have time to do? Stress is a feeling we all experience when we are challenged or overwhelmed. But more than just an emotion, stress is a hardwired physical response that travels throughout your entire body. In the short term, stress can be advantageous, but when activated too often or too long, your primitive fight or flight stress response not only changes your brain but also damages many of the other organs and cells throughout your body. Your adrenal gland releases the stress hormones cortisol, epinephrine, also known as adrenaline, and norepinephrine. As these hormones travel through your blood stream, they easily reach your blood vessels and heart. Adrenaline causes your heart to beat faster and raises your blood pressure, over time causing hypertension. Cortisol can also cause the endothelium, or inner lining of blood vessels, to not function normally. Scientists now know that this is an early step in triggering the process of atherosclerosis or cholesterol plaque build up in your arteries. Together, these changes increase your chances of a heart attack or stroke. When your brain senses stress, it activates your autonomic nervous system. Through this network of nerve connections, your big brain communicates stress to your enteric, or intestinal nervous system. Besides causing butterflies in your stomach, this brain-gut connection can disturb the natural rhythmic contractions that move food through your gut, leading to irritable bowel syndrome, and can increase your gut sensitivity to acid, making you more likely to feel heartburn. Via the gut's nervous system, stress can also change the composition and function of your gut bacteria, which may affect your digestive and overall health. Speaking of digestion, does chronic stress affect your waistline? Well, yes. Cortisol can increase your appetite. It tells your body to replenish your energy stores with energy dense foods and carbs, causing you to crave comfort foods. High levels of cortisol can also cause you to put on those extra calories as visceral or deep belly fat. This type of fat doesn't just make it harder to button your pants. It is an organ that actively releases hormones and immune system chemicals called cytokines that can increase your risk of developing chronic diseases, such as heart disease and insulin resistance. Meanwhile, stress hormones affect immune cells in a variety of ways. Initially, they help prepare to fight invaders and heal after injury, but chronic stress can dampen function of some immune cells, make you more susceptible to infections, and slow the rate you heal. Want to live a long life? You may have to curb your chronic stress. That's because it has even been associated with shortened telomeres, the shoelace tip ends of chromosomes that measure a cell's age. Telomeres cap chromosomes to allow DNA to get copied every time a cell divides without damaging the cell's genetic code, and they shorten with each cell division. When telomeres become too short, a cell can no longer divide and it dies. As if all that weren't enough, chronic stress has even more ways it can sabotage your health, including acne, hair loss, sexual dysfunction, headaches, muscle tension, difficulty concentrating, fatigue, and irritability. So, what does all this mean for you? Your life will always be filled with stressful situations. But what matters to your brain and entire body is how you respond to that stress. If you can view those situations as challenges you can control and master, rather than as threats that are insurmountable, you will perform better in the short run and stay healthy in the long run.
Štrebate za test? Pokušavate prijeći više no što vam vrijeme dopušta? Stres je osjećaj koji svi iskusimo kad smo pred izazovom ili smo preopterećeni. Ali ne samo obična emocija, stres je instinktivna fizička reakcija koja prožima cijelo vaše tijelo. Kratkoročno gledano, stres može biti koristan, ali ako se prečesto aktivira ili traje previše dugo, vaša instinktivna reakcija 'bori se ili bježi' ne samo da mijenja vaš mozak, nego oštećuje i mnoge druge organe i stanice u čitavom tijelu. Nadbubrežna žlijezda oslobađa hormone stresa kortizol, epinefrin, poznat i kao adrenalin, te norepinefrin. Kako ovi hormoni putuju krvotokom, lako dolaze do krvnih žila i srca. Adrenalin uzrokuje da vam srce brže kuca i diže vam krvni tlak koji vremenom dovodi do hipertenzije. Kortizol također može prouzročiti da endotelij, unutarnji sloj krvnih žila, ne funkcionira normalno. Znanstvenici sada znaju da je ovo rani korak u poticanju procesa ateroskleroze ili nakupljanja kolesterola u arterijama. Ove promjene zajedno mogu povećati rizik za srčani ili moždani udar. Kad mozak osjeti stres, on aktivira autonomni živčani sustav. Ovom mrežom živčanih veza, veliki mozak prenosi stres na enterični ili crijevni živčani sustav. Osim što izaziva leptiriće u trbuhu, ova veza između mozga i crijeva može poremetiti prirodne ritmičke kontrakcije koje provode hranu kroz crijeva, što dovodi do sindroma iritabilnog crijeva i može povećati osjetljivost crijeva na kiselinu, povećavajući vjerojatnost za pojavu žgaravice. Preko crijevnog živčanog sustava, stres također može promijeniti sastav i funkciju crijevnih bakterija, što može utjecati na probavu i opće zdravlje. Kada smo kod probave, ima li kronični stres utjecaja na liniju? Pa, ima. Kortizol može povećati apetit. On govori tijelu da obnovi zalihe energije visokokaloričnom hranom i ugljikohidratima dovodeći do želje za 'hranom za utjehu'. Visoke razine kortizola mogu prouzročiti da nabacite dodatne kalorije kao što je visceralno ili trbušno salo, duboko u abdomenu. Ova vrsta sala ne otežava vam samo zakopčati hlače. Ono je organ koji aktivno otpušta hormone i kemikalije imunološkog sustava po imenu citokini, koji mogu povećati rizik za razvoj kroničnih bolesti, kao što su srčane bolesti i inzulinska rezistencija. S druge strane, hormoni stresa utječu na imunološke stanice na više načina. Prvo, pomažu u pripremi za borbu protiv napadača i oporavku nakon povrede, ali kronični stres može oslabiti funkciju nekih stanica imuniteta, učiniti vas podložnijim infekcijama i usporiti brzinu oporavka. Želite živjeti dugo? Možda ćete morati zauzdati taj kronični stres. Zato što je to čak povezano sa skraćenim telomerima, visuljcima nalik vezicama na krajevima kromosoma koji mjere starost stanice. Telomeri natkrivaju kromosome kako bi dozvolili da se DNK kopira svaki put kad se stanica podijeli, a da se ne ošteti genetski kod stanice, a svakom podjelom stanice one se skraćuju. Kada telomeri postanu prekratki, stanica se ne može više dijeliti i umire. Kao da to sve nije dovoljno, kronični stres ima još načina na koje može sabotirati vaše zdravlje, uključujući akne, gubitak kose, seksualnu disfunkciju, glavobolje, mišićnu napetost, teškoće u koncentraciji, umor i razdražljivost. Pa, što sve ovo znači vama? Vaš život će uvijek biti ispunjen stresnim situacijama. Ali, ono što je važno za mozak i cijelo tijelo je kako vi reagirate na taj stres. Ako na te situacije gledate kao na izazove koje možete kontrolirati i svladati, a ne kao na prijetnje koje su nepremostive, ubrzo ćete raditi bolje i duže ćete ostati zdravi.