Cramming for a test? Trying to get more done than you have time to do? Stress is a feeling we all experience when we are challenged or overwhelmed. But more than just an emotion, stress is a hardwired physical response that travels throughout your entire body. In the short term, stress can be advantageous, but when activated too often or too long, your primitive fight or flight stress response not only changes your brain but also damages many of the other organs and cells throughout your body. Your adrenal gland releases the stress hormones cortisol, epinephrine, also known as adrenaline, and norepinephrine. As these hormones travel through your blood stream, they easily reach your blood vessels and heart. Adrenaline causes your heart to beat faster and raises your blood pressure, over time causing hypertension. Cortisol can also cause the endothelium, or inner lining of blood vessels, to not function normally. Scientists now know that this is an early step in triggering the process of atherosclerosis or cholesterol plaque build up in your arteries. Together, these changes increase your chances of a heart attack or stroke. When your brain senses stress, it activates your autonomic nervous system. Through this network of nerve connections, your big brain communicates stress to your enteric, or intestinal nervous system. Besides causing butterflies in your stomach, this brain-gut connection can disturb the natural rhythmic contractions that move food through your gut, leading to irritable bowel syndrome, and can increase your gut sensitivity to acid, making you more likely to feel heartburn. Via the gut's nervous system, stress can also change the composition and function of your gut bacteria, which may affect your digestive and overall health. Speaking of digestion, does chronic stress affect your waistline? Well, yes. Cortisol can increase your appetite. It tells your body to replenish your energy stores with energy dense foods and carbs, causing you to crave comfort foods. High levels of cortisol can also cause you to put on those extra calories as visceral or deep belly fat. This type of fat doesn't just make it harder to button your pants. It is an organ that actively releases hormones and immune system chemicals called cytokines that can increase your risk of developing chronic diseases, such as heart disease and insulin resistance. Meanwhile, stress hormones affect immune cells in a variety of ways. Initially, they help prepare to fight invaders and heal after injury, but chronic stress can dampen function of some immune cells, make you more susceptible to infections, and slow the rate you heal. Want to live a long life? You may have to curb your chronic stress. That's because it has even been associated with shortened telomeres, the shoelace tip ends of chromosomes that measure a cell's age. Telomeres cap chromosomes to allow DNA to get copied every time a cell divides without damaging the cell's genetic code, and they shorten with each cell division. When telomeres become too short, a cell can no longer divide and it dies. As if all that weren't enough, chronic stress has even more ways it can sabotage your health, including acne, hair loss, sexual dysfunction, headaches, muscle tension, difficulty concentrating, fatigue, and irritability. So, what does all this mean for you? Your life will always be filled with stressful situations. But what matters to your brain and entire body is how you respond to that stress. If you can view those situations as challenges you can control and master, rather than as threats that are insurmountable, you will perform better in the short run and stay healthy in the long run.
¿Estudias para un examen? ¿Tratas de hacer más cosas de las que te permite el tiempo? El estrés es una sensación que todos tenemos al ser desafiados o abrumados. Pero más que solo una emoción, el estrés es una respuesta física que viaja por todo el cuerpo. A corto plazo, el estrés puede ser ventajoso, pero cuando se activa con mucha frecuencia o por demasiado tiempo, la respuesta primitiva al estrés no solo cambia tu cerebro sino que también dańa muchos otros órganos y células del cuerpo. La glándula suprarrenal libera hormonas del estrés, cortisol, epinefrina, también conocida como adrenalina, y norepinefrina. Conforme viajan estas hormonas por el torrente sanguíneo, llegan fácilmente a los vasos sanguíneos y el corazón. La adrenalina hace que el corazón lata más rápido, eleve la presión arterial, y con el tiempo provoca hipertensión. El cortisol puede hacer que el endotelio, el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, no funcione con normalidad. Los científicos saben ahora que este es un paso temprano en el desencadenamiento del proceso de la aterosclerosis o placa de colesterol acumulada en las arterias. Estos cambios aumentan la posibilidad de ataque cardiaco o derrame cerebral. Cuando el cerebro detecta el estrés, activa el sistema nervioso autónomo. A través de esta red de conexiones nerviosas, tu gran cerebro comunica el estrés a tu entérica, o sistema nervioso intestinal. Además de causarte mariposas en el estómago, esta conexión cerebro-intestino puede perturbar las contracciones rítmicas naturales que mueven los alimentos en el intestino, que llevan al síndrome del intestino irritable, y pueden aumentar la sensibilidad intestinal al ácido, haciendo más probable que sientas ardor de estómago. A través del sistema nervioso intestinal, el estrés puede cambiar la composición y función de las bacterias intestinales, que pueden afectar a tu salud digestiva y general. Hablando de la digestión, el estrés crónico afecta tu cintura? Bueno, sí. El cortisol puede incrementar el apetito. Se dice que el cuerpo repone las reservas de energía con alimentos muy calóricos y carbohidratos, haciendo que prefieras alimentos cómodos. Altos niveles de cortisol pueden hacer que esas calorías adicionales vayan a la grasa visceral o de vientre profundo. Este tipo de grasa no solo hace más difícil abrochar los pantalones. Es un órgano que de forma activa libera hormonas y químicos del sistema inmune llamadas citoquinas, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como enfermedades cardiacas y resistencia a la insulina. Mientras tanto, las hormonas del estrés afectan a las células inmunes. Inicialmente, ayudan a luchar contra invasores y sanar después de una lesión, pero el estrés crónico amortigua la función de células inmunitarias, las hace más susceptibles a infecciones, y reduce la tasa a la que sanas. ¿Quieres vivir una larga vida? Puede que tengas que frenar el estrés crónico. Esto se debe a que incluso se ha asociado a telómeros acortados, los extremos de los cromosomas que miden la edad de una célula. Los telómeros recubren a los cromosomas permitiendo que el ADN se copie cada vez que una célula se divide sin dańar el código genético de la célula, y se acortan en cada división celular. Si los telómeros son demasiado cortos, una célula no puede dividirse y muere. Como si todo eso no fuera suficiente, el estrés crónico tiene aún más maneras de sabotear tu salud, incluyendo acné, pérdida de cabello, disfunción sexual, dolores de cabeza, tensión muscular, déficit de atención, fatiga e irritabilidad. ¿Qué significa todo esto para ti? Tu vida siempre estará bajo situaciones de estrés. Pero lo que importa a tu cerebro y a todo tu cuerpo es la manera de responder a ese estrés. Si puedes ver esas situaciones como desafíos que puedes controlar y dominar, más que como amenazas insuperables, te irá mejor en el corto plazo y estarás saludable a largo plazo.