Paukst du für einen Test? Versuchst du, mehr zu tun, als du schaffen kannst? Wir alle leiden unter Stress bei Herausforderungen oder Überlastung. Stress ist mehr als eine Emotion -- er ist eine angeborene physische Reaktion, die den ganzen Körper betrifft. Kurzfristig kann Stress Vorteile haben, doch wenn er zu oft oder zu lang dominiert, verändert die primitive Kampf- oder Flucht-Stressreaktion nicht nur das Gehirn, sondern schädigt auch viele andere Organe und Zellen im Körper. Die Nebenniere bildet die Stresshormone Cortisol, Epinephrin, auch als Adrenalin bekannt, und Noradrenalin. Da diese Hormone durch den Blutkreislauf wandern, erreichen sie leicht Blutgefäße und Herz. Adrenalin lässt das Herz schneller schlagen und erhöht den Blutdruck, was mit der Zeit zu Hypertonie führt. Cortisol verursacht auch oft eine Dysfunktion des Endothels, der Innenauskleidung der Blutgefäße. Forscher wissen heute: Dies kann als Vorstufe Atherosklerose oder Cholesterineinlagerungen in den Arterien bewirken. Solche Veränderungen erhöhen das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls. Wenn das Gehirn Stress wahrnimmt, aktiviert es das vegetative Nervensystem. Über dieses Nervengeflecht übermittelt das Großhirn Stress an das enterische Nervensystem im Magen-Darm-Trakt. Die Hirn-Darm-Verbindung sorgt für Schmetterlinge im Bauch, stört aber auch die natürlichen rhythmischen Kontraktionen bei der Verdauung und führt so zum Reizdarmsyndrom. Se kann auch den Darm säureempfindlicher machen und Sodbrennen hervorrufen. Über das Nervensystem des Darms kann Stress auch die Zusammensetzung und Funktion der Darmbakterien verändern, Das kann sich auf Verdauung und allgemeine Gesundheit auswirken. Apropos Verdauung: Beeinflusst Stress das Gewicht? Leider ja. Cortisol kann den Appetit steigern. Es signalisiert dem Körper, den Speicher mit energiereicher Kost und Kohlehydraten zu füllen, und fördert das Verlangen nach Comfort Food. Ein hoher Cortisolspiegel kann auch dazu führen, die Extrakalorien als Bauchfett zu speichern. Dieses Fett lässt nicht nur den Hosenknopf spannen. Es wirkt als Organ, das Hormone und Chemikalien des Immunsystems namens Zytokine freigibt. Sie steigern das Risiko chronischer Krankheiten wie Herzprobleme und Insulinrestistenz. Stresshormone beeinflussen auch Immunzellen in vielerlei Hinsicht. Eigentlich bereiten sie auf einen Kampf und auf Heilung nach Verletzungen vor. Doch chronischer Stress kann auch die Funktion von Immunzellen schwächen, anfälliger gegen Infektionen machen und den Heilungsprozess verzögern. Willst du ein langes Leben? Dann solltest du chronischen Stress reduzieren. Denn er wird sogar mit verkürzten Telomeren in Verbindung gebracht, den Schnürsenkel-Enden der Chromosomen, die das Alter einer Zelle messen. Telomere stabilisieren Chromonsome, damit die DNA bei jeder Zellteilung ohne Beschädigung des genetischen Codes kopiert werden kann. Mit jeder Zellteilung werden Telomere kürzer. Werden sie zu kurz, kann sich eine Zelle nicht mehr teilen und stirbt. Damit nicht genug: Chronischer Stress kann die Gesundheit noch weiter sabotieren, etwa durch Akne, Haarausfall, sexuelle Störungen, Kopfschmerzen, Muskelverspannungen, Konzentrationsstörungen, Müdigkeit und Reizbarkeit. Was bedeutet all das für uns? In unserem Leben wird es immer Stresssituationenen geben. Doch wichtig für das Gehirn und den ganzen Körper ist, wie wir auf Stress reagieren. Betrachtet man diese Situationen als überwindbare Herausforderungen statt als unüberwindliche Bedrohungen, übersteht man sie kurzfristig besser und bleibt langfristig gesund.
Cramming for a test? Trying to get more done than you have time to do? Stress is a feeling we all experience when we are challenged or overwhelmed. But more than just an emotion, stress is a hardwired physical response that travels throughout your entire body. In the short term, stress can be advantageous, but when activated too often or too long, your primitive fight or flight stress response not only changes your brain but also damages many of the other organs and cells throughout your body. Your adrenal gland releases the stress hormones cortisol, epinephrine, also known as adrenaline, and norepinephrine. As these hormones travel through your blood stream, they easily reach your blood vessels and heart. Adrenaline causes your heart to beat faster and raises your blood pressure, over time causing hypertension. Cortisol can also cause the endothelium, or inner lining of blood vessels, to not function normally. Scientists now know that this is an early step in triggering the process of atherosclerosis or cholesterol plaque build up in your arteries. Together, these changes increase your chances of a heart attack or stroke. When your brain senses stress, it activates your autonomic nervous system. Through this network of nerve connections, your big brain communicates stress to your enteric, or intestinal nervous system. Besides causing butterflies in your stomach, this brain-gut connection can disturb the natural rhythmic contractions that move food through your gut, leading to irritable bowel syndrome, and can increase your gut sensitivity to acid, making you more likely to feel heartburn. Via the gut's nervous system, stress can also change the composition and function of your gut bacteria, which may affect your digestive and overall health. Speaking of digestion, does chronic stress affect your waistline? Well, yes. Cortisol can increase your appetite. It tells your body to replenish your energy stores with energy dense foods and carbs, causing you to crave comfort foods. High levels of cortisol can also cause you to put on those extra calories as visceral or deep belly fat. This type of fat doesn't just make it harder to button your pants. It is an organ that actively releases hormones and immune system chemicals called cytokines that can increase your risk of developing chronic diseases, such as heart disease and insulin resistance. Meanwhile, stress hormones affect immune cells in a variety of ways. Initially, they help prepare to fight invaders and heal after injury, but chronic stress can dampen function of some immune cells, make you more susceptible to infections, and slow the rate you heal. Want to live a long life? You may have to curb your chronic stress. That's because it has even been associated with shortened telomeres, the shoelace tip ends of chromosomes that measure a cell's age. Telomeres cap chromosomes to allow DNA to get copied every time a cell divides without damaging the cell's genetic code, and they shorten with each cell division. When telomeres become too short, a cell can no longer divide and it dies. As if all that weren't enough, chronic stress has even more ways it can sabotage your health, including acne, hair loss, sexual dysfunction, headaches, muscle tension, difficulty concentrating, fatigue, and irritability. So, what does all this mean for you? Your life will always be filled with stressful situations. But what matters to your brain and entire body is how you respond to that stress. If you can view those situations as challenges you can control and master, rather than as threats that are insurmountable, you will perform better in the short run and stay healthy in the long run.