We look around the media, as we see on the news from Iraq, Afghanistan, Sierra Leone, and the conflict seems incomprehensible to us. And that's certainly how it seemed to me when I started this project. But as a physicist, I thought, well if you give me some data, I could maybe understand this. You know, give us a go.
Nous avons beau suivre, par les médias, les nouvelles d'Iraq, d'Afghanistan, de Sierra Leone, les conflits nous semblent incompréhensibles. Et c'est certainement comme ça qu'ils me paraissaient quand j'ai commencé ce projet. Mais en tant que physicien, je me suis dit, bon si vous me donnez quelques données, je pourrais peut-être comprendre cela. Donnez nous de quoi démarrer.
So as a naive New Zealander I thought, well I'll go to the Pentagon. Can you get me some information? (Laughter) No. So I had to think a little harder. And I was watching the news one night in Oxford. And I looked down at the chattering heads on my channel of choice. And I saw that there was information there. There was data within the streams of news that we consume. All this noise around us actually has information. So what I started thinking was, perhaps there is something like open source intelligence here. If we can get enough of these streams of information together, we can perhaps start to understand the war.
Donc, en tant que Néo-Zélandais naïf, je me suis dit, et bien je vais aller au Pentagone. Pouvez vous me donner quelques informations? (Rires) Non. J'ai donc dû réfléchir un peu plus. J'étais en train de regarder le journal télévisé un soir a Oxford. Et j'ai regardé en bas les dépêches sur ma chaîne favorite. Et j'ai vu qu'il y avait là de l'information. Il y avait des données dans les flux d'informations que l'on consomme. Tout ce bruit autour de nous contient en fait des informations. Je me suis donc pris à penser que, nous avions peut-être ici quelque chose comme des renseignements "open source". Si on parvient à rassembler suffisamment de ces flux d'informations, on pourra peut-être commencer à comprendre la guerre.
So this is exactly what I did. We started bringing a team together, an interdisciplinary team of scientists, of economists, mathematicians. We brought these guys together and we started to try and solve this. We did it in three steps. The first step we did was to collect. We did 130 different sources of information -- from NGO reports to newspapers and cable news. We brought this raw data in and we filtered it. We extracted the key bits on information to build the database. That database contained the timing of attacks, the location, the size and the weapons used. It's all in the streams of information we consume daily, we just have to know how to pull it out. And once we had this we could start doing some cool stuff. What if we were to look at the distribution of the sizes of attacks? What would that tell us?
C'est donc précisément ce que j'ai fait. On a commencé par constituer une équipe, une équipe de scientifiques inter-disciplinaires, d'économistes, de mathématiciens. On a rassemblé ces gens et on a commencé à essayer de résoudre ce problème. Nous avons procédé en trois étapes. Notre première étape a été de collecter. On a utilisé 130 sources d'informations différentes -- des rapports d'ONG aux journaux et aux journaux télévisés. On a rassemblé ces données brutes et on les a filtrées. On en a extrait les informations clés pour construire une base de données. Cette base contenait l'heure des attaques, le lieu, la taille et les armes utilisées. Tout est dans les flux d'informations que l'on consomme au quotidien, il suffit juste de savoir comment l'en extraire. Et lorsque ce fut fait, on a pu commencer à faire des choses sympas. Et si on regardait la distribution de la taille des attaques ? Qu'est ce que cela nous dirait?
So we started doing this. And you can see here on the horizontal axis you've got the number of people killed in an attack or the size of the attack. And on the vertical axis you've got the number of attacks. So we plot data for sample on this. You see some sort of random distribution -- perhaps 67 attacks, one person was killed, or 47 attacks where seven people were killed. We did this exact same thing for Iraq. And we didn't know, for Iraq what we were going to find. It turns out what we found was pretty surprising. You take all of the conflict, all of the chaos, all of the noise, and out of that comes this precise mathematical distribution of the way attacks are ordered in this conflict. This blew our mind. Why should a conflict like Iraq have this as its fundamental signature? Why should there be order in war? We didn't really understand that. We thought maybe there is something special about Iraq. So we looked at a few more conflicts. We looked at Colombia, we looked at Afghanistan, and we looked at Senegal.
Alors on a commencé à faire cela. Et vous pouvez voir ici, sur l'axe horizontal, le nombre de personnes tuées dans une attaque ou la taille de l'attaque. Et sur l'axe vertical vous avez le nombre d'attaques. On a donc tracé des informations là dessus. Vous voyez une sorte de distribution aléatoire -- environ 67 attaques où une personne a été tuée, ou 47 attaques où sept personnes ont été tuées. On a fait la même chose pour l'Irak. Et on ne savait pas, pour l'Irak, ce qu'on allait trouver. Il s'avère que ce que nous avons découvert était plutôt surprenant. Vous prenez tout le conflit, tout le chaos, tout le bruit, et de cela vient cette distribution mathématique précise de la manière dont les attaques sont ordonnées dans ce conflit. Cela nous a sidéré. Pourquoi un conflit comme l'Irak aurait ceci comme signature fondamentale? Pourquoi y aurait-il de l'ordre dans la guerre? Nous ne comprenions pas vraiment. Nous pensions que peut-être il y avait quelque chose de spécial à propos de l'Irak. Alors on a regardé quelques autres conflits en plus. On a regardé en Colombie, en Afghanistan, et au Sénégal.
And the same pattern emerged in each conflict. This wasn't supposed to happen. These are different wars, with different religious factions, different political factions, and different socioeconomic problems. And yet the fundamental patterns underlying them are the same. So we went a little wider. We looked around the world at all the data we could get our hands on. From Peru to Indonesia, we studied this same pattern again. And we found that not only were the distributions these straight lines, but the slope of these lines, they clustered around this value of alpha equals 2.5. And we could generate an equation that could predict the likelihood of an attack. What we're saying here is the probability of an attack killing X number of people in a country like Iraq is equal to a constant, times the size of that attack, raised to the power of negative alpha. And negative alpha is the slope of that line I showed you before.
Et le même motif émergeait de chaque conflit. Cela n'était pas censé arriver. Ce sont des guerres différentes, avec des factions religieuses différentes, des factions politiques différentes et des problèmes socio-économiques différents. Et pourtant les motifs fondamentaux sous-jacentes sont les mêmes. Alors nous avons balayé un peu plus large. On a cherché dans le monde toutes les données sur lesquelles on pouvait mettre la main. Du Pérou à l'Indonésie, nous avons encore observé ce même motif. Et on s'est rendu compte que non seulement ces distributions étaient des lignes droites, mais les pentes de ces droites se regroupaient autour de cette valeur de Alpha égale a 2,5. Et on pouvait définir une équation permettant de prévoir la probabilité d'une attaque. Ce que l'on est en train de dire ici c'est que la probabilité d'une attaque tuant un nombre X de personnes dans un pays comme l'Irak est égale à une constante fois la taille de cette attaque, elle même élevée à la puissance de moins Alpha. Et moins Alpha est la pente de cette droite que je vous ai montré plus tôt.
So what? This is data, statistics. What does it tell us about these conflicts? That was a challenge we had to face as physicists. How do we explain this? And what we really found was that alpha, if we think about it, is the organizational structure of the insurgency. Alpha is the distribution of the sizes of attacks, which is really the distribution of the group strength carrying out the attacks. So we look at a process of group dynamics: coalescence and fragmentation, groups coming together, groups breaking apart. And we start running the numbers on this. Can we simulate it? Can we create the kind of patterns that we're seeing in places like Iraq? Turns out we kind of do a reasonable job. We can run these simulations. We can recreate this using a process of group dynamics to explain the patterns that we see all around the conflicts around the world.
Alors quoi? Ce sont des données, des statistiques. Que nous disent-elles à propos de ces conflits ? Ce fut un défi que nous avons dû affronter en tant que physiciens. Comment expliquons nous cela ? Et ce que nous avons réellement découvert c'est que Alpha si on y réfléchi vraiment, est la structure organisationnelle de l'insurrection. Alpha est la distribution de la taille des attaques, qui est réellement la distribution de la force du groupe effectuant ces attaques. Nous nous sommes donc intéressé à des processus de dynamiques de groupe -- la coalescence et la fragmentation. Des groupes qui se forment. Des groupes qui se séparent. Et nous avons cherché à mettre des nombres là-dessus. Peut-on le simuler ? Peut on créer un motif du genre de ceux observés dans des endroits comme l'Irak ? Il s'avère que nous avons fait un travail convenable. Nous pouvons lancer ces simulations. Nous pouvons recréer cela en utilisant des processus de dynamiques de groupe pour expliquer les motifs observés dans tous les conflits n'importe où dans le monde.
So what's going on? Why should these different -- seemingly different conflicts have the same patterns? Now what I believe is going on is that the insurgent forces, they evolve over time. They adapt. And it turns out there is only one solution to fight a much stronger enemy. And if you don't find that solution as an insurgent force, you don't exist. So every insurgent force that is ongoing, every conflict that is ongoing, it's going to look something like this. And that is what we think is happening.
Donc, qu'est ce qu'il se passe ? Pourquoi ces conflits différents -- qui semblent différents ont les mêmes motifs ? Maintenant ce que je pense qu'il se passe est que les forces insurgées, elles évoluent dans le temps. Elles s'adaptent. Et il semblerait qu'il n'y ait qu'une solution pour combattre un ennemi bien plus puissant. Et si vous ne trouvez pas cette solution en tant que force insurgée, vous n'existez pas. Donc chaque force insurgée actuelle, chaque conflit actuel, va ressembler à quelque chose comme ça. Voila ce que nous pensons qu'il se passe.
Taking it forward, how do we change it? How do we end a war like Iraq? What does it look like? Alpha is the structure. It's got a stable state at 2.5. This is what wars look like when they continue. We've got to change that. We can push it up: the forces become more fragmented; there is more of them, but they are weaker. Or we push it down: they're more robust; there is less groups; but perhaps you can sit and talk to them.
Allons plus loin, comment changer cela ? Comment terminer une guerre comme l'Iraq ? A quoi cela ressemble t-il ? Alpha est la structure. Il est dans un état stable à 2.5. Voilà à quoi ressemblent les guerres lorsqu'elles continuent. Nous devons changer cela. Nous pouvons l'augmenter. Les forces deviennent plus fragmentées. Elles sont plus nombreuses, mais elles sont plus faibles. Ou nous le diminuons. Elles sont plus solides. Il y a moins de groupes. Mais peut être vous pourrez vous asseoir et leur parler.
So this graph here, I'm going to show you now. No one has seen this before. This is literally stuff that we've come through last week. And we see the evolution of Alpha through time. We see it start. And we see it grow up to the stable state the wars around the world look like. And it stays there through the invasion of Fallujah until the Samarra bombings in the Iraqi elections of '06. And the system gets perturbed. It moves upwards to a fragmented state. This is when the surge happens. And depending on who you ask, the surge was supposed to push it up even further. The opposite happened. The groups became stronger. They became more robust. And so I'm thinking, right, great, it's going to keep going down. We can talk to them. We can get a solution. The opposite happened. It's moved up again. The groups are more fragmented. And this tells me one of two things. Either we're back where we started and the surge has had no effect; or finally the groups have been fragmented to the extent that we can start to think about maybe moving out. I don't know what the answer is to that. But I know that we should be looking at the structure of the insurgency to answer that question. Thank you. (Applause)
Donc ce graphique ci, que je vais vous montrer maintenant. Personne ne l'a vu auparavant. C'est littéralement quelque chose que nous avons achevé la semaine dernière. Et nous voyons l'évolution de Alpha au cours du temps. Nous voyons cela démarrer. Et nous voyons cela grandir jusqu'à l'état stable s'apparentant à toutes les guerres autour du monde. Et il reste stable pendant l'invasion de Falusia jusqu'au bombardements de Samarra, pendant les élections irakiennes de 2006. Et le système devient perturbé. Il monte vers un état fragmenté. Çà c'est lorsque la présence militaire s'est renforcée. Et selon les personnes interrogées, le renforcement était supposé le pousser à monter encore plus loin. L'opposé s'est produit. Les groupes devinrent plus forts. Ils devinrent plus robustes. Donc je me dis, génial, cela va continuer à baisser. On va pouvoir leur parler. On va pouvoir arriver à une solution. L'opposé s'est produit. Il a ré-augmenté. Les groupes sont plus fragmentés. Et ceci me dit une ou deux choses. Ou bien nous sommes revenus au point de départ, et le renforcement n'a eu aucun effet. Ou bien finalement les groupes ont été fragmentés à un point où on peut commencer à peut être songer à partir. Je ne sais pas quelle est la réponse à cela. Mais je sais que nous devrions observer la structure de l'insurrection pour répondre à cette question. Merci. (Applaudissements)