Високо чело покрито с рошава черна коса, болнава бледнота, и изражение на дълбока интелигентност и огромно изтощение в тъмните му, хлътнали очи. Образът на Едгар Алън По е не само незабавно разпознаваем - той подхожда перфектно на репутацията му. От затворника вързан под спускащото се остро махало, до гарванът, който отказва да напусне стаята на разказвача, зловещите и новаторски истории на По в готически стил са оставили безкрайна следа в литературата.
A high forehead topped by disheveled black hair, a sickly pallor, and a look of deep intelligence and deeper exhaustion in his dark, sunken eyes. Edgar Allan Poe’s image is not just instantly recognizable – it’s perfectly suited to his reputation. From the prisoner strapped under a descending pendulum blade, to a raven who refuses to leave the narrator’s chamber, Poe’s macabre and innovative stories of gothic horror have left a timeless mark on literature.
Но какво точно определя Едгар Алън По като един от най-великите Американски автори? Все пак, хорърът е популярен жанр за периода, с много практикуващи го автори. И все пак По изпъква благодарение на вниманието си към структурата и стила. Като литературен критик, той идентифицира две основни правила за конструкцията на разказ: трябва да бъде достатъчно кратък, за да бъде прочетен наведнъж, и всяка дума трябва да допринася за целта си. Чрез овладаване на тези правила, По командва вниманието на читателя и го възнаграждава с напрегнато и изключително преживяване - което По нарича единичен ефект.
But just what is it that makes Edgar Allan Poe one of the greatest American authors? After all, horror was a popular genre of the period, with many practitioners. Yet Poe stood out thanks to his careful attention to form and style. As a literary critic, he identified two cardinal rules for the short story form: it must be short enough to read in one sitting, and every word must contribute to its purpose. By mastering these rules, Poe commands the reader’s attention and rewards them with an intense and singular experience – what Poe called the unity of effect.
Макар и често плашещ, този ефект достига отвъд страха. Разказите на По използват насилие и хорър, за да изследват парадоксите и мистериите на любовта, страданието, и вината, докато се съпротивляват на прости тълкувания или ясни морални послания. И докато често внушават свръхестествени елементи, истинската тъмнина която изследват е тази на човешкия ум и неговата склонност към самоунищожение. В <i>Издайническото сърце</i>, потресаващо убийство бива съпоставено с нежното съчувствие на убиеца с жертвата - връзка, която бързо се завръща, за да го преследва. Заглавният герой в <i>Лигея</i> се завръща от смъртта, просредством тялото на втората жена на съпруга си - или поне пристрастения към опиум разказвач мисли така. И когато протагонистът в "Уилям Уилсън" гневно конфронтира мъж, когото мисли, че го преследва, той може просто да се взира в собствения си образ в огледало. Чрез пионерската си употреба на ненадеждни разказвачи, По превръща читателите в активни участници, които трябва да решат кога тълкуванията на разказвача са грешни или дори, че лъже за събитията за които говори. Въпреки, че е известен с кратките си истории на ужасите,
Though often frightening, this effect goes far beyond fear. Poe’s stories use violence and horror to explore the paradoxes and mysteries of love, grief, and guilt, while resisting simple interpretations or clear moral messages. And while they often hint at supernatural elements, the true darkness they explore is the human mind and its propensity for self-destruction. In “The Tell-Tale Heart,” a ghastly murder is juxtaposed with the killer’s tender empathy towards the victim – a connection that soon returns to haunt him. The title character of "Ligeia" returns from the dead through the corpse of her husband’s second wife – or at least the opium-addicted narrator thinks she does. And when the protagonist of “William Wilson” violently confronts a man he believes has been following him, he might just be staring at his own image in a mirror. Through his pioneering use of unreliable narrators, Poe turns readers into active participants who must decide when a storyteller might be misinterpreting or even lying about the events they’re relating. Although he’s best known for his short horror stories,
По е всъщност един от най-разнообразните и експериментални писатели през деветнадесети век. Той създава детективската история така както я знаем, чрез <i>Убийствата на улица Морг</i>, продължен от <i>Загадката на Мари Роже</i> и <i>Откраднатото писмо</i>. И трите включват оригиналният детектив в кресло, Ш. Огюст Дюпен, който използва гения и необикновените си способности за наблюдение и дедукция за да разгадае престъпления, озадачаващи полицията. По също пише сатири за социални и литературни тенденции, и измислици които в някои случаи изпреварват научната фантастика. Тези включват разказ за пътешествие с балон до Луната, и доклад за умиращ пациент, поставен в състояние на хипнотичен транс, с цел да комуникира от отвъдното. По дори написва приключенски роман за пътешествие до Южният пояс и трактат за астрофизиката, докато работи като редактор, изработвайки стотици страници в рецензии на книги и литературни теории.
Poe was actually one of the most versatile and experimental writers of the nineteenth century. He invented the detective story as we know it, with “The Murders in the Rue Morgue,” followed by “The Mystery of Marie Roget” and “The Purloined Letter.” All three feature the original armchair detective, C. Auguste Dupin, who uses his genius and unusual powers of observation and deduction to solve crimes that baffle the police. Poe also wrote satires of social and literary trends, and hoaxes that in some cases anticipated science fiction. Those included an account of a balloon voyage to the moon, and a report of a dying patient put into a hypnotic trance so he could speak from the other side. Poe even wrote an adventure novel about a voyage to the South Pole and a treatise on astrophysics, all while he worked as an editor, producing hundreds of pages of book reviews and literary theory.
Оцененяването на кариерата на По не би било пълно без неговата поезия: преследваща и хипнотична. Най-известните му стихотворения са песни за мъка, или според думите му: <i>печално и безкрайно възпоминание</i>. <i>Гарванът</i>, където разказвачът проектира своята скръб върху птица която едва повтаря един звук, прави По известен.
An appreciation of Poe’s career wouldn’t be complete without his poetry: haunting and hypnotic. His best-known poems are songs of grief, or in his words, “mournful and never-ending remembrance.” “The Raven,” in which the speaker projects his grief onto a bird who merely repeats a single sound, made Poe famous.
Но въпреки литературният си успех, По живее в беднота през цялата си кариера и личният му живот често бива мрачен като творбите му. Той бива преследван от загубата на майка си и жена си, като и двете загиват от туберколоза на 24 години. По страда от алкохолизъм и често антагонизира други популярни писатели. Голяма част от славата му идва посмъртно от несполучливи адаптации на работата му. И все пак, ако можеше да научи за удоволствието и вдъхновението които носи работата му за поколения читатели и писатели, може би щеше да донесе усмивка на това прочуто мрачно лице.
But despite his literary success, Poe lived in poverty throughout his career, and his personal life was often as dark as his writing. He was haunted by the loss of his mother and his wife, who both died of tuberculosis at the age of 24. Poe struggled with alcoholism and frequently antagonized other popular writers. Much of his fame came from posthumous – and very loose – adaptations of his work. And yet, if he could’ve known how much pleasure and inspiration his writing would bring to generations of readers and writers alike, perhaps it may have brought a smile to that famously brooding visage.