Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense, a miracle.
เต่าทะเลเป็นสิ่งน่าอัศจรรย์ ประการแรก พวกมันปรากฎอยู่ตั้งแต่ ยุคจูราสซิกตอนปลาย เมื่อประมาณ 150 ล้านปีก่อน ในฐานะไดโนเสาร์กลุ่มหนึ่ง เต่าทะเลรอดชีวิต ผ่านความท้าทายของบรมยุค และยังดำรงอยู่ในปัจจุบันนี้ ในขณะที่ สิ่งมีชีวิตอื่นล้มหายตายจากไป ประการที่สอง ตลอดหลายศตวรรษ และจนถึงทุกวันนี้ เต่าทะเลโตเต็มวัยทุกตัว ได้เอาชนะเรื่องราวต่าง ๆ มากมาย ซึ่งเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลง ทักษะและความสามารถ การทดสอบต่าง ๆ ที่เต่าทะเลต้องพบเจอ ในช่วงชีวิตของมันได้แก่ เรื่มแรก พวกมันอยู่ในไข่ที่มีเปลือกคล้ายหนัง ขนาดประมาณลูกปิงปอง ที่ถูกวางอยูในหลุมบนหาด ที่ถูกขุดโดยแม่ของมัน จากไข่ที่วางไว้จำนวน 50 ถึง 200 ฟอง ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ จะไม่ฟักออกมาเป็นตัว ประมาณเดือนครึ่งหลังจากการวางไข่ ลูกเต่าที่รอดชีวิตก็จะออกจากไข่ แต่ละตัวมีขนาดเล็กพอ ที่จะอยู่ในอุ้งมือของคุณ พวกมันจะกระเสือกกระสน ผุดขึ้นมาจากทรายที่กลบตัวมันไว้ และเร่งรีบคลานไปยังทะเล ตลอดทาง เศษซาก หลุมบ่อ ปูทั้งหลาย นกนางนวล แรคคูน และอันตรายอื่น ๆ จะฆ่าพวกมันที่ผุดออกจากหลุมทราย ไปประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ สำหรับพวกมันที่ไปถึงเกลียวคลื่น พวกมันพ้นอันตรายเหล่านั้น เพื่อไปพบกับอันตรายอื่น ๆ เมื่อพวกมันเจอกับแรงคลื่นเป็นครั้งแรก และพบกับผู้ล่าเจ้าบ้านในโลกใหม่มากมาย ที่กำลังรอพวกมันอยู่ ทั้งปลาต่าง ๆ ปลาโลมา ฉลาม และนกทะเล ในขณะที่ลูกเต่ากำลังขึ้นมาหายใจที่ผิวน้ำ สำหรับวันแรก ๆ ในชีวิตของพวกมัน ก็ไม่รู้ว่าพวกมันรับรู้ถึงชีวิตอื่น ๆ รอบตัวมันมากแค่ไหน เต่าน้อยเหล่านี้ดั้นด้นว่ายน้ำต่อไป ในที่สุด พวกมันมักจะมองหาทุ่นลอย เพื่อใช้เป็นที่พักพิง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กอสาหร่ายทะเล จากนี้ไปอีกสองสามเดือน พวกมันจะพยายามหลบเลี่ยง เจ้าพวกที่จ้องจะกินพวกมัน และมองหาอาหารที่พวกมันจะกินได้ และไม่หลงเข้าไปในอากาศที่แปรปรวน และความโชคร้ายอื่น ๆ ในระยะนี้ ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ ของเต่าทะเลที่ไปถึงเกลียวคลื่น จะไม่รอดชีวิต สุดท้ายแล้ว เมื่อเวลาผ่านไปอีกหลายปี เต่าที่รอดชีวิตจะมีขนาดที่ใหญ่ขึ้น จากขนาดเท่ากับจานข้าวในปีที่หนึ่ง ถึงขนาดเท่ากับโต๊ะอาหาร ถ้ามันเป็นเต่าสายพันธุ์หนึ่ง ซึ่งคือ เต่ามะเฟือง เมื่อมันมีอายุได้สิบปี หรือมากกว่านั้น ขนาดที่ใหญ่ขึ้น ก็หมายถึงความปลอดภัยที่มากขึ้น นักล่าที่เป็นมันต้องระวังตอนนี้ ก็มีแต่ฉลามขนาดใหญ่ เช่น ปลาฉลามหัวบาตร ฉลามเสือ ฉลามขาว และวาฬเพชรฆาต เป็นบางครั้ง เมื่ออายุได้ประมาณยี่สิบปี เต่าที่รอดชีวิตจะแก่พอที่จะสืบพันธุ์ และสานต่อวัฏจักรแห่งชีวิต ซึ่งทำให้การดำรงเผ่าพันธุ์ของมันยังมีอยู่ จากจุดเริ่มต้นที่เป็นไข่บนหาดที่ห่างไกล มีเพียงไม่ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ที่รอดชีวิต อย่างน้อย นั่นเป็นอัตรารอดชีวิตของพวกมัน ก่อนที่จะมีมนุษย์เข้ามารบกวน ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในสองสามทศวรรษที่ผ่านมา มนุษย์ได้ลุกล้ำกล้ำกราย จากการพัฒนาชายหาด ไปจนถึงการทิ้งพลาสติก การเข้าไปล่า การใช้บ่วงและแห และแม้กระทั่งสารเคมีที่เป็นพิษ รวมถึงน้ำมัน ทำให้เต่าทะเลอยู่ได้ยากขึ้น เป็นผลให้อัตราการอยู่รอดของพวกมันลดลง ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์หรือต่ำกว่านั้น สำหรับแต่ละรอบการวางไข่ นี่คือการเพิ่มความกดดันจากมนุษย์ ซึ่งทำให้เต่าทะเลแปดสายพันธุ์ อยู่ในสถานะถูกคุกคาม หรือใกล้สูญพันธุ์ ในขณะที่พวกมันได้วิวัฒนาการมา เพื่อเอาชนะอุปสรรค์ต่าง ๆ ก่อนหน้านี้ อันตรายที่เพิ่งมาใหม่ บังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ในระดับที่สายพันธุ์เหล่านี้ ปรับตัวไม่ทัน ฉะนั้น ลองทบทวนวัฏจักรแห่งโชคชะตานี้ดู ถ้าคิดจากฤดุการวางไข่ตามทฤษฎี สำหรับตัวเมีย มันอาจวางไข่ได้หลายครั้ง ในหนึ่งปี คิดคร่าว ๆ คือวางไข่ 1,000 ฟอง ไข่พันฟองถูกวาง ฟักออกมาแปดร้อยตัว คลานไปถึงทะเลสี่ร้อยตัว เติบโตเป็นตัวเต็มวัยสองร้อย มีชีวิตรอดไปจนถึงวัยสืบพันธุ์ยี่สิบตัว มันเป็นอย่างนั้นแหละ ถ้าไม่มีมนุษย์มารบกวน มีชีวิตรอดไปจนถึงวัยสืบพันธุ์สองตัว ถ้ามีมนุษย์มารบกวน ฉะนั้น การผสมพันธุ์เต่าทะเลที่โตเต็มวัย เป็นสิ่งสำคัญ ต่อการอยู่รอดในระยะยาว มันเป็นข้อยกเว้น ไม่ใช่กฎ เป็นรางวัลพิเศษ ในบางแง่มุม อาจมองได้ว่า มันคือปาฎิหารย์