Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense, a miracle.
Țestoasele marine sunt miraculoase. În primul rând, există încă din perioada Jurasicului târziu, adică de acum 150 de milioane de ani. Contemporani cu dinozaurii, țestoasele marine au supraviețuit provocărilor epocilor, existând și astăzi, pe când mulți și-au încheiat cursa evolutivă. În al doilea rând, timp de secole și până acum, fiecare țestoasă marină adultă și-a depășit șansele, supraviețuind drept consecință a întâmplării, abilităților și aptitudinilor. Provocările prin care trec țestoasele marine în cursul vieții sunt următoarele: ouăle de mărimea unei mingi de ping-pong, depuse într-o grămadă într-un cuib săpat pe plajă de mama lor, din cele 50-200 de ouă depuse, aproximativ 20% nu eclozează. La o lună și jumătate după ce au fost depuse, ouăle ce supraviețuiesc eclozează, și tinerele țestoase, fiecare destul de mică încât să vă încapă în palmă, se îndreaptă la suprafață, ieșind împreună din nisip și se îndreaptă disperate spre mare. Pe drum, resturile, capcanele, crabii, pescărușii, ratonii și alte amenințări vor opri aproximativ jumătate din țestoasele ieșite din nisip. Iar pe cele ce ajung în apă le așteaptă alte amenințări, odată ce înfruntă pentru prima dată forțele valurilor, le așteaptă alte tipuri de prădători: pești, delfini, rechini, păsări de apă, în timp ce țestoasele ies la suprafață pentru a respira. În primele zile de viață, dacă supraviețuiesc până în acest moment, vulnerabilele țestoase înoată frenetic înainte. În final, ele se vor refugia în jurul unor resturi plutitoare, de preferat resturi de alge. În următoarele luni vor încerca să își evite prădătorii, își vor căuta hrană și nu vor ceda în fața vremii dificile sau a curenților puternici. În această fază, aproximativ 50% din cele care ajung în apă vor muri. În final, odată cu anii, supraviețuitorii vor crește în mărime, de la dimensiunea unei farfurii în primul an la cea a unei mese, în cazul speciei Dermochelyidae, un deceniu mai târziu. Pe măsură ce cresc, sunt mai protejate. Singurii prădători sunt acum speciile mari de rechini, rechini-taur, tigru și alb, și ocazional balena ucigașă. La aproximativ 20 de ani, supraviețuitoarele vor fi suficient de mature să depună ouă, și să continue ciclul de care depinde propria existență. Din numărul total de ouă din cuibul de pe plajă, acestea reprezintă mai puțin de 10%, cel puțin acestea erau numerele înainte ca oamenii să înceapă să le deranjeze. În ultimul secol, mai ales în ultimele decenii, activitățile umane, de la modernizarea plajelor la poluarea cu plastic și braconaj, plase de pescuit, și chiar substanțele chimice otrăvitoare, inclusiv petrolul, au scăzut șansele de supraviețuirea ale țestoaselor la aproximativ 1% sau mai puțin, pentru fiecare ciclu de depunere de ouă. Această presiune umană a împins toate cele opt specii de țestoase marine la nivelul de specii amenințate sau în pericol de extincție. Deși eu evoluat să depășească multe obstacole, cele mai recente au apărut atât de repede și la o scară atât de mare încât speciile sunt copleșite. Să recapitulăm rapid șansele țestoaselor marine. Să folosim un sezon de depunere ipotetic, fiindcă femelele pot depune ouă de mai multe ori într-un an, 1.000 de ouă dacă ar fi să rotunjim. 1.000 de ouă depuse. 800 eclozează. 400 ajung în apă. 200 ajung la maturitate. 20 supraviețuiesc până la vârsta de înmulțire, asta fără interferențele umane. Două ajung la vârsta de înmulțire, dacă luam în calcul impactul uman. Deci, o țestoasă ce poate depune ouă e întruchiparea imposibilului. E excepția, nu regula. E un loz câștigător. E, într-un sens foarte real, un miracol.