Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense, a miracle.
Vėžliai yra stebuklingi. Pirmiausia todėl, kad gyvuoja nuo Juros periodo, vykusio prieš 150 milijonų metų, laikų. Tolimi dinozaurų giminaičiai vėžliai pragyveno išbandymų pilnus tūkstantmečius ir egzistuoja ligi šiol, nors daugelis kitų rūšių išnyko. Be to, bėgant šimtmečiams ir net šiomis dienomis kiekvienas suaugęs vėžlys grumiasi su sunkumais, pasitelkęs visus savo įgūdžius kovoja dėl savo šanso išlikti. Kiekvienas vėžlys nuo pat gimimo išgyvena begalę pavojų. Pirmiausia, iš mažučius kamuolėlius primenančių 50-200 sudėtų kiaušinių, motinos atokiai paliktų duobutėje papludimyje, 20 procentų niekada neišsiris. Po pusantro mėnesio sveikieji kiaušiniai išsiris ir delno didumo vėžliukai išlips į paviršių ir iš visų jėgų masiškai veršis link jūros Pakeliui į jūrą šiukšlės, spąstai, krabai, kirai, meškėnai ir kiti pavojai nutrauks dar 50 procentų vėžliukų kelionę. Pasiekusieji jūrą sausumoje tykančius pavojus iškeis į kitus. Pirma vėžliukai susiduria su nuožmia bangų jėga, o paskui jų laukia daugybė jūroje slypinčių priešų: įvairios žuvys, delfinai, rykliai ir jūros paukščiai, laukiantys jų paviršiuje. Tie, kurie išgyvena pirmąsias dienas jūroje, iš visų jėgų plaukia į jūros platybes. Dažnai vėžliukai ieško užuovėjos po plūduriuojančiomis medžio skeveldromis, jūrų dumbliais. Pirmuosius keletą mėnesių vėžliukai stengsis išvengti plėšrūnų, ieškosis sau maisto ir grumsis su nenuolankiu oru ar vandens srovėmis. Šiuo laikotarpiu apie 50 procentų pasiekusiųjų jūrą žūsta. Galiausiai, praėjus keleriems metams, išgyvenusieji paaugs. Nuo lekštės dydžio pirmamečių iki per dešimtmetį valgomojo stalo dydį pasiekiančių kietaodžių vėžlių. Vėžlio dydis suteikia kiek apsaugos. Rūpestį kelti gali tik didžiausi vandenyno plėšrūnai: bukasnukiai, tigriniai ir baltieji rykliai. Na, ir kartais pasitaikanti orka. Pasiekę dvidešimt metų išgyvenę vėžliai galės pradėti daugintis ir tęsti savo rūšies išlikimą lemiantį ciklą. Iš savo gyvenimą papludimyje pradėjusių vėžlių išgyvena mažiau nei 10 procentų. Žinoma, tokia išgyvenimo statistika egzistavo prieš žmonių įsikišimą. Per paskutinįjį šimtmetį, o ypač per pastaruosius dešimtmečius žmonių siekiai įsikurti paplūdimiuose, paliktos plastiko šiukšlės, brakonieriavimas, tinklai, nuodingi chemikalai bei išlieta nafta sumažino roplių išgyvenimo tikimybę, ir tik ne daugiau kaip 1 procentas iš išsiritusiųjų vėžliukų išgyvena. Ši žmonių įtaka kiekvieną iš aštuonių vėžlių rūšių privedė prie pavojaus ar net išnykimo ribos. Nors vystydamiesi vėžliai sugebėjo įveikti daugybę sunkumų, žmonių sukelti pavojai pasireiškė taip greitai, jog tokio masto problema tapo neįveikiama net vėžliams. Aptarkime dabartinius vėžlių išgyvenimo šansus. Pažvelkime į pavyzdinį perėjimo sezoną, nes realybėje patelės perėti gali kelis kartus į metus, paprastumo dėlei sakykime, kad sudėta buvo 1000 kiaušinių. 800 kiaušinių išsirito. 400 vėžliukų pasiekė jūrą. 200 sulaukė brandos amžiaus. 20 sulaukė veisimuisi tinkamo amžiaus. Visgi, tai situacija be žmogaus įsikišimo. Dėl žmogaus įtakos veisimosi amžių pasiekia vos 2 vėžliai. Taigi, išgyvenęs suaugęs vėžlys yra tik laimingas atsitiktinumas. Tik išimtis, bet ne dėsnis. Retas trofėjus. Tikrąja ta žodžio prasme – stebuklas.