Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense, a miracle.
ウミガメは奇跡の動物です まず ジュラ紀後半すなわち 約1億5千万年前に出現しました ウミガメは恐竜の仲間で 長い間 困難に耐え 生き延びてきました 数多くの種が絶滅したなかで 現在まで存続しています 次に今日まで何世紀も 全ての成体のウミガメは 困難に打ち勝ってきました 運のよさ、技能、才能の結果として 生き延びています ウミガメが一生のうちに直面する 困難の流れはこうです まず 革でできた ピンポン玉のような卵を 母ガメが砂浜の高いところに 掘った産卵巣の中に 50から200個産みます 約20%はふ化しません 産卵から約1ヶ月半後に 生き延びた卵はふ化し 掌に収まるサイズの 小さな子ガメが生まれます 地表に向かって身をよじり 一斉に砂から脱出し 死に物狂いで海を目指してダッシュします 海へ向かう道の途中で がらくた、落とし穴、カニ カモメ、アライグマやその他の脅威によって 砂から脱出したウミガメの 50%は死んでいきます 海に実際にたどり着いた子ガメにとっては 一難去ってまた一難です 最初に直面するのは 波の反発力で 次に全く新しい大量の天敵が 待ち構えていることに気づきます さまざまな魚、イルカ、サメ 呼吸するために水面に上がる 若いウミガメを狙う海鳥などです 生まれて数日の間 幾多の困難を乗り越えて生き残った 傷つきやすいウミガメは急いで前に泳ぎます 最終的に しばしば 漂流物に落ち着こうとします 特に流れ藻を好みます 次の数ヶ月は 捕食者から逃れ どの生物が捕食者か知り 悪天候や 間の悪い海流に 流されないようにします この段階で 海にたどり着いた ウミガメの約50%が 死にます 最終的に 数年たつと 生き延びたウミガメは大きくなります 少なくともオサガメの場合 1歳の時は 大皿のサイズだったのが 10年後にはテーブルの サイズまで成長します サイズが大きくなると 防御力も上がります 今や唯一とも言える天敵は 大きめのサメです オオメジロザメ、イタチザメ ホホジロザメ 時にはシャチにも捕食されます 約20歳で 生き残ったウミガメは 繁殖できるようになり まさに生命のシンボルである サイクルを続けます 遠くの砂浜で産卵された卵は 10%以下が生存します 少なくとも それは人間から 大きな影響を受ける前の生存率です 過去1世紀 特にここ数十年にわたって 砂浜の開発から プラスチックごみ、密輸 延縄漁業、網漁 油のような有害な化学物質が ウミガメの生存を危険にさらし 各産卵サイクルからの 生存率を約1%以下にしてしまいました この人間の活動の影響によって 8種のウミガメはすべて 絶滅危惧種になりました たくさんの困難に打ち勝って 進化してきたにもかかわらず 近年の急激な困難とその規模の大きさに ウミガメは打ちのめされています 手短に困難のサイクルを復習しましょう 産卵期の理論を利用して 雌のウミガメは1年に 複数回産卵するので 簡単に計算するために 1000個の卵とします 1000個の卵です 800個がふ化します 400匹が海に辿り着きます 200匹が成長します 20匹が繁殖適齢期まで生き延びます それは人間の影響がなければです 人間の影響を受けて 繁殖期まで生き延びるのは2匹です よって繁殖期の成体のウミガメは まさに大博打の賜物です 例外であり 標準ではありません 大当たりです 本当の意味で 奇跡なのです