Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense, a miracle.
Le tartarughe marine sono un miracolo. Esistono fin dal tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa, Coetanee dei dinosauri e sopravvissute alle sfide di millenni, esistono ancora oggi, mentre molti altri hanno perso la gara dell'evoluzione. Nel corso dei secoli e fino a oggi, ogni tartaruga adulta, viva contro ogni probabilità, esiste grazie a fortuna, abilità e capacità. Ecco la sfida che ogni tartaruga affronta durante la propria vita. Primo: è deposta, come una covata di uova ruvide uova simili a palle da ping pong, in una fossa che la madre scava nella parte alta della spiaggia. Vengono deposte dalle 50 alle 200 uova, e circa il 20% non si schiuderà mai. Circa un mese e mezzo dopo essere state deposte, le uova si schiudono, e le giovani tartarughe, tanto piccole da stare nel palmo di una mano, emergono in massa dalla sabbiasi divincolandosi fino in superficie, e iniziano la disperata corsa verso il mare. Lungo il cammino rifiuti, insidie, granchi, gabbiani, procioni e altri pericoli reclameranno all'incirca il 50% di quelle che sono emerse dalla sabbia. Per quelle che raggiungono la riva del mare, altri pericoli attendono in agguato: dovranno prima affrontare la forza avversa delle onde, per poi trovare una nuova serie di predatori ad attenderle. Pesci, delfini, squali e uccelli marini, appena le giovani tartarughe emergono a respirare. Durante i primi giorni di vita, se sono riuscite a sopravvivere, le vulnerabili tartarughe avanzano, nuotando disperatamente. Alla fine, cercheranno di sistemarsi sotto materiali galleggianti preferibilmente ciuffi di alghe. Nei mesi successivi, cercheranno di evitare ciò che le possa mangiare, e di trovare ciò che potranno mangiare loro e di non essere tentate a sfidare il clima o le correnti avverse. In questa fase, circa il 50% di quelle che hanno raggiunto la riva, morirà. Infine, con il passare degli anni, le superstiti cresceranno, dalle dimensioni di un piatto a un anno di età, a quelle di un tavolo una decina d'anni dopo, almeno nel caso della tartaruga liuto. Con le dimensioni, arriva anche una certa sicurezza. Gli unici predatori pericolosi rimangono alcune specie di grossi squali, gli squali leuca, tigre e bianco, e, a volte, l'orca. Raggiunti all'incirca i 20 anni, le superstiti saranno abbastanza mature da riprodursi, e continuare il ciclo della propria esistenza. Rimane ormai meno del 10% di quelle uova schiuse su una spiaggia lontana o, almeno, quelle erano le percentuali prima dell'intensa interferenza umana. Durante gli ultimi secoli e negli ultimi decenni in particolare, le attività umane, dallo sviluppo costiero alla plastica, alla pesca di frodo, ai palamiti, alle reti e anche i prodotti chimici dannosi, tra cui il petrolio, hanno messo ancora più a rischio la loro vita, abbassando la loro percentuale di sopravvivenza all'1% o meno per ogni nidiata. Questa ulteriore pressione umana ha spinto ognuna delle otto specie nelle categorie di specie minacciate o in via di estinzione. Nonostante si siano evolute per superare una serie di ostacoli, i più recenti sono apparsi tanto rapidamente e a così grande scala, che le specie ne rimangono sopraffatte. Riassumiamo ora rapidamente questa serie di cifre, usando un'ipotetica stagione di nidificazione di 1000 uova, per semplificare, dato che le femmine possono nidificare più volte all'anno. 1000 uova vengono deposte, 800 si schiudono. 400 raggiungono il mare, 200 arrivano all'età adulta. Venti sopravvivono all'età riproduttiva, senza interferenze umane. Due sopravvivono all'età riproduttiva in presenza di interferenze umane. Quindi, una tartaruga adulta che si riproduce è l'incarnazione di una scommessa rischiosa, l'eccezione, non la regola. Un terno al lotto, un miracolo, nel vero senso della parola,