(Μουσική) Οι θαλάσσιες χελώνες είναι θαυμαστές. Καταρχάς, υπάρχουν από την Ιουρασική περίοδο, εδώ και 150 εκατομμύρια χρόνια δηλαδή. Συγγενείς των δεινοσαύρων, οι θαλάσσιες χελώνες έχουν επιβιώσει εδώ και αιώνες, και εξακολουθούν να υπάρχουν, ενώ πολλά άλλα είδη έχουν εξαφανιστεί. Έπειτα δια μέσου των αιώνων έως και σήμερα, κάθε ενήλικη θαλάσσια χελώνα, έχει υπερβεί τις πιθανότητες, επιβιώνοντας από τύχη, αλλά και επιδεξιότητα και ικανότητα. Οι προκλήσεις που συναντά μια θαλάσσια χελώνα είναι οι ακόλουθες: Ξεκινούν από ένα εύθραυστο αυγό, σαν μπαλάκι του πινγκ-πονγκ μέσα σε μια φωλιά στην άμμο που σκάβει η μητέρα-χελώνα. Από τα 50 με 200 αυγά που γεννά, σχεδόν το 20% δε θα εκκολαφθούν. Σχεδόν ένα μήνα μετά, απ' αυτά που θα εκκολαφθούν μικρά χελωνάκια -που χωρούν σε μια παλάμη- βγαίνουν στην επιφάνεια, σκάβοντας την άμμο μαζικά και ξεκινώντας την απεγνωσμένη εξόρμησή τους για τη θάλασσα. Στο δρόμο τους συναντούν παγίδες, καβούρια, γλάρους, ρακούν κι άλλες πολλές απειλές που θα μειώσουν κατά 50% τον πληθυσμό που αναδύθηκε από την άμμο. Αυτά που καταφέρνουν να φτάσουν στην ακροθαλασσιά, έχουν ν' αντιμετωπίσουν κι άλλους κινδύνους, καθώς αντιμετωπίζουν για πρώτη φορά τη δύναμη των κυμάτων, κι έπειτα, ένα σωρό άλλους κυνηγούς- θηρευτές, διάφορα ψάρια, δελφίνια, καρχαρίες, θαλασσοπούλια, καθώς ανεβαίνουν στην επιφάνεια για ν' αναπνεύσουν. Από τις πρώτες ημέρες της ζωής τους, προκειμένου να επιβιώσουν τα ευάλωτα χελωνάκια κολυμπούν μανιωδώς μπροστά. Συχνά θα τα δούμε να βρίσκονται μέσα σ' ένα σωρό επιπλέοντων υπολειμμάτων, και τα πιο τυχερά σε μια μάζα επιπλέοντων φυκιών. Τους επόμενους μήνες, ουσιαστικά προσπαθούν ν' αποφύγουν τους θηρευτές τους, ενώ ταυτόχρονα ψάχνουν και για τη δική τους τροφή, αποφευγοντας επίσης τους κινδύνους από αλλαγές του καιρού ή επικίνδυνων ρευμάτων. Απ' αυτή τη φάση το 50% αυτών που θα φτάσουν στη θάλασσα θα χαθούν. Τελικά, με το πέρασμα του χρόνου, όσα επιβιώσουν θα αυξηθούν σε μέγεθος, από το μέγεθος ενός πιάτου θα φτάσουν το μέγεθος ενός τραπεζιού σ' ένα μόλις χρόνο, ενώ στην περίπτωση της δερματοχελώνας θα χρειαστούν περίπου 10 χρόνια για να μεγαλώσει τόσο πολύ. Όσο μεγαλώνει το μέγεθός τους τόσο λγότερο κινδυνεύουν. Τώρα πια οι μόνοι κίνδυνοι είναι κάποιοι μεγάλοι καρχαρίες -λευκοί ή τιγρέ καρχαρίες - και περιστασιακά κάποια φάλαινα - δολοφόνος. Περίπου στα είκοσί τους χρόνια, οι χελώνες που θα επιζήσουν θα είναι σε ηλικία αναπαραγωγής, συνεχίζοντας έτσι τον κύκλο ζωής τους, μέσα από τους απογόνους τους. Απ' αυτές που ξεκίνησαν τη ζωή τους σε μια μακρινή παραλία, μόνο το 10% ζει ακόμα, τουλάχιστον αυτό θα ζούσε αλλά η ανθρώπινη δραστηριότητα συμβάλλει στην περαιτέρω μείωσή τους. Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, και ειδικά τις τελευταίες δεκαετίες, οι ανθρώπινες δράσεις όπως η ανάπτυξη της παραλίας, τα παραγάδια, τα δίχτυα, τα πλαστικά σκουπίδια στη θάλασσα, αλλά και η ρύπανσή της με χημικά και πετρελαιοειδή επηρεάζουν τις θαλάσσιες χελώνες, μειώνοντας κι άλλο το δείκτη επιβίωσής τους σε μόλις 1% από κάθε κύκλο ωοτοκίας. Αυτή ακριβώς η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει σαν αποτέλεσμα να βρίσκονται υπό απειλή ή εξαφάνιση και τα 8 είδη θαλάσσιας χελώνας. Ενώ στην πορεία της εξέλιξής τους κατάφεραν να υπερνικήσουν μια σειρά από εμπόδια αυτό το τελευταίο εξελισσεται τόσο γρήγορα και σε τέτοια κλίμακα που τα είδη βιώνουν ένα σοκ. Ας ανακεφαλαιώσουμε στα γρήγορα αυτό τον κύκλο των πιθανοτήτων, χρησιμοποώντας μια υποθετική περίοδο ωοτοκίας, λέγοντας πως οι θηλυκές μπορούν να γεννήσουν πολλές φορές σ' ένα χρόνο ας πούμε ένα σύνολο 1.000 αυγών, για ευκολία. 1.000 αυγά γεννάνε οι θηλυκές χελώνες. 800 εκκολάπτονται. 400 καταφέρνουν να φτάσουν στη θάλασσα. 200 ενηλικιώνονται. 20 φθάνουν σε ηλικία αναπαραγωγής-χωρίς την ανθρώπινη επιβάρυνση. 2 μόλις καταφέρνουν ν' αναπαραχθούν, αν υπολογίσουμε και την ανθρώπινη παρέμβαση. Άρα μια θαλάσσια χελώνα σε ηλικία αναπαραγωγής είναι κάτι σπάνιο. Είναι η εξαίρεση κι όχι ο κανόνας. Ένα τζακποτ. Είναι στην πραγματικότητα ένα θαύμα!
Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense,