(Musik) Meeresschildkröten sind ein Wunder. Sie existieren seit dem späten Jura, also seit etwa 150 Millionen Jahren. Diese Zeitgenossen der Dinosaurier haben die Äonen überstanden und existieren noch, wo andere ihren Lauf durch die Evolution beendet haben. Außerdem hat bis heute, über die Jahrhunderte, jedes ausgewachsene Tier den Widrigkeiten getrotzt und existiert als Folge von Zufall, Fähigkeit und Talent. Jedes Tier muss in seinem Leben einen Spießrutenlauf überstehen: Es wird in einem Haufen ledriger, tischtennisballgroßer Eier in ein Nest gelegt, das seine Mutter ganz oben am Strand gräbt. Von den 50 bis 200 Eiern schlüpfen geschätzte 20 % nie. Ungefähr anderthalb Monate nach der Ablage schlüpft der Rest und die klitzekleinen Babys, die in eure Hand passen, wuseln an die Oberfläche, graben sich kollektiv aus dem Sand aus und flüchten hastig in Richtung Meer. Auf dem Weg lauern Müll, Gruben, Krabben, Möwen, Waschbären und andere Gefahren, die sich rund die Hälfte von denen krallen, die es aus dem Sand schafften. Wer es bis zur Brandung schafft, hat schon das nächste Problem, denn nun sind sie der Wucht der Wellen ausgesetzt und einer riesigen Menge neuer Fressfeinde: verschiedenen Fischen, Delfinen, Haien und beim Luftschnappen Meeresvögeln. Während der ersten paar Lebenstage, falls sie die denn überstehen, paddeln sie verzweifelt voran. Oft lassen sie sich auf einem Stück Treibgut nieder, vorzugsweise etwas Seegras. Die nächsten paar Monate versuchen sie, Fressfeinde zu vermeiden, selbst geeignete Beute zu finden und nicht unglückseligen Strömungen oder schlechtem Wetter zum Opfer zu fallen. In dieser Phase lassen weitere 50 % derer ihr Leben, die es zur Brandung schafften. Über die Jahre vergrößern sich die Überlebenden, von der Größe eines Esstellers zu der eines Esstischs, zumindest ist das bei der Lederschildkröte zehn Jahre später der Fall. Die Größe bringt ein Maß an Schutz mit sich. Nur noch größere Spezies der Haie können ihr noch schaden -- Bullenhaie, Tigerhaie, weiße Haie -- und ab und zu ein Orca. Wenn sie ungefähr 20 Jahre alt sind, erreichen die Überlebenden Geschlechtsreife und führen den Kreislauf durch ihre eigene Existenz fort. Von denen, die als Eier am Strand begannen, sind jetzt weniger als 10 % übrig. Zumindest waren das die Zahlen, bevor der Mensch mitmischte. Das letzte Jahrhundert, besonders die letzten Jahrzehnte, haben die Menschen durch den Ausbau der Strände, Plastikmüll, Wilderei, Langleinenfischerei, Netze und giftige Chemikalien, einschließlich Öl, die Situation der Schildkröte weiter erschwert, wodurch ihre Überlebensrate auf unter 1 % in jedem Nistkreislauf sank. Dieser zusätzliche Druck hat jede der acht Spezies der Meeresschildkröten in den Zustand der Bedrohung oder Gefährdung gebracht. Sie haben sich zwar an das Überstehen einer Menge von Hindernissen angepasst, aber die neuesten sind so schnell und in so einem Ausmaß entstanden, dass es die Spezies überfordert. Fassen wir also ihre Überlebenschancen in einer hypothetischen Nistsaison zusammen. Weibchen produzieren mehrere Gelege im Jahr, der Einfachheit halber 1 000 Eier. Eintausend Eier werden gelegt. Achthundert schlüpfen aus. Vierhundert schaffen es zum Wasser. Zweihundert werden erwachsen. Zwanzig werden geschlechtsreif -- ohne menschliche Einmischung. Zwei werden geschlechtsreif -- mit menschlicher Einmischung. Eine brütende Meeresschildkröte ist also die Verkörperung eines Glücksfalls. Sie ist die Ausnahme, nicht die Regel. Ein Sechser im Lotto. Sie ist im wahrsten Sinne ein Wunder.
Sea turtles are miraculous. First, they've been around since the late Jurassic, roughly 150 million years ago. Cohorts of the dinosaurs, sea turtles have survived through the challenges of eons, existing still today, where many others have ended their evolutionary run. Second, throughout the centuries and up till today, every living adult sea turtle has overcome the odds, existing as a consequence of chance, skill, and capability. The gauntlet each sea turtle faces in the course of its lifetime goes thus: First, deposited as a clutch of leathery, ping-pong ball-sized eggs into a nesting pit dug by its mother high on the beach, of the 50 to 200 eggs laid, roughly 20 percent will never hatch. Roughly a month and a half after having been laid, the surviving eggs hatch, and the young turtles, each small enough to fit in the palm of your hand, squirm to the surface, emerging from the sand en masse, and making their desperate dash for the sea. Along the way, debris, pitfalls, crabs, gulls, raccoons, and other threats will claim roughly 50 percent of those who rose from the sand. For those that actually reach the surf, they trade one set of threats for another, as they first face the repelling force of the waves, and then find a whole new host of predators awaiting them: Various fish, dolphins, sharks, and sea birds, as the young turtles come to the surface for air. For their first few days of life, should they count themselves amongst the living, the vulnerable turtles swim frantically forward. Ultimately, they will often look to settle in a patch of flotsam, preferably a patch of floating seaweed. Now for the next several months, they will seek to avoid those that would eat them, find that which they might eat themselves, and not fall to the pressures of challenging weather or unfortunate currents. In this phase, roughly 50 percent of those who reach the surf will perish. Ultimately, with the passage of years, the survivors will increase in size, from that of a dinner plate at year one to that of a dinner table, in the case of one species at least, the leatherback, a decade or so later. With size comes some measure of protection. The only truly worrisome predators now are some of the larger shark species-- bulls, tigers, and whites -- and the occasional killer whale. At approximately two decades of age, the survivors will be old enough themselves to breed, and continue the cycle which their very existence heralds. Of those that began as eggs on a distant beach, now less than 10 percent remain, at least, those were the odds prior to significant human interference. Over the past century, and in particular in the last several decades, human endeavors, from beach development to plastic refuse to poaching, long lines, nets, and even noxious chemicals, including oil, have upped the ante for sea turtles, causing their survival rate to drop to around one percent or less, from each nesting cycle. It is this added human pressure which has pushed each of the eight sea turtle species into either a threatened or endangered state. For while they have evolved to overcome a host of obstacles, the most recent has arisen so quickly and at such scale that the species find themselves overwhelmed. So let's quickly recap this cycle of odds. Using a hypothetical nesting season, for females may nest multiple times in a single year, of 1,000 eggs, for sake of ease. 1000 eggs laid. 800 hatch. 400 make it to the water. 200 progress toward adulthood. 20 survive to breeding age -- that is, without human interference. Two survive to breeding age with human interference. So a breeding adult sea turtle is the very embodiment of a long shot. It is the exception, not the rule. A jackpot. It is, in a very real sense,